Boston Celtics tager sig af hjemmepublikum, da drømmestart bliver et mareridt

I øjeblikket, "MVP"-sangene hos TD Garden er delvist erstattet af buh. Da Boston Celtics onsdag kom bagud med hele 30 point i et 117-112-tab til Indiana Pacers, vendte publikum forståeligt nok mod hjemmeholdet. Selvom de måske ikke er så dårlige, som deres seneste 1-5-løb antyder, er Celtics heller ikke så gode, som deres rekord på 21-5 for at begynde NBA-sæsonen fik dem til at se ud til at være.

"Vi fik buh, det vil du aldrig gøre," Jayson Tatum, der scorede 41 point for at hjælpe med at gøre spillets resultater mere respektable, sagde efter tabet. "Med rette. Men det handler om, hvordan vi vender tilbage. Der er bogstaveligt talt intet, vi kan gøre lige nu for at ændre det, der skete."

De buos handlede ikke kun om deres præstationer i dette særlige spil, så frustrerende som det var. De var mere en afspejling af en drømmestart på sæsonen, der uden varsel er blevet et mareridt. Celtics' 125-98 blowout-sejr over Phoenix Suns på udebane tidligere på måneden føltes som en statement-sejr på det tidspunkt, men ligner mere og mere en aberration.

Endnu en gang var det Golden State Warriors, der bragte holdet tilbage til jorden ved at slå dem 123-107 i en højprofileret NBA Finals-revanche. Siden da har Celtics kun vundet en enkelt kamp, ​​en mod Los Angeles Lakers, hvor de formåede at sprænge en føring på 20 point i regulativet og havde brug for et overtidssammenbrud af deres modstandere for at vinde sejren. Som det viser sig, skyldtes Bostons kampe ikke kun Al Horfords fravær.

MERE FRA FORBESHvordan Al Horfords fravær beviste sin værdi for Boston CelticsBy Hunter følte

Nu har noget af dette været simpel regression til middelværdien. Celtics spillede tidligt over hovedet og stolede på en uholdbar offensiv produktion for at dække over et mærkbart fald i defensiv intensitet sammenlignet med sidste år. Selvom det er begyndt at komme - før onsdagens kamp var Celtics klatret ind ligaens top 10 forsvarsliste— det har været på samme tid, at Bostons skud er holdt op med at falde.

Måske afspejlede den varme start også den virkelighed, at disse Celtics havde at gøre med en pludselig ændring i lederskab. Joe Mazzulla var en del af Ime Udokas trænerteam sidste år, så der har været en vis fortsættelse efter hans forgængers chokerende suspension, men der er åbenlyse forskelle mellem de to cheftræneres stile. For det første kunne holdet stadig tilpasse sig Mazzullas tendens til at holde fast i sine timeouts og tvinge sine spillere til at spille sig igennem modgang.

Det er bare mærkeligt, at disse justeringer ville ske nu snarere end i starten af ​​sæsonen. Det er også bekymrende, at Celtics' kampe har svaret til, at center Robert Williams vender tilbage til mixet, især i betragtning af at holdets største svaghed på vej ind i sæsonen var deres tynde position på den store mand.

Selvfølgelig vender Williams tilbage fra offseason operation (og så solid ud under Celtics' tab til Pacers). Det må forventes, at det ville tage mere end tre kampe for ham at vende tilbage til formen. Nej, uanset hvad der sker med Celtics er et team-dækkende problem og et, der ikke længere bare kan afvises som en dårlig strækning af kampe.

Spørgsmålet er nu, om det er noget, som denne Celtics-liste kan ordne på egen hånd, eller om det er noget, der kræver handling fra frontkontoret. NBA-handelsfristen er den 9. februar, hvilket giver Boston tid til at vente og se, om Celtics igen begynder at ligne, hvem de var i starten af ​​sæsonen. Hvis ikke, er det måske på tide, at de begynder at overveje at foretage et betydeligt personaleflytning eller to, en mulighed, der virkede utænkelig for blot få uger siden.