Boston Celtics har lært at stole på deres "Next Man Up"-mentalitet

Boston Celtics gik ind i lørdag eftermiddags kamp mod Toronto Raptors uden Jayson Tatum og formåede derefter at miste både Marcus Smart og Robert Williams. Alligevel formåede de at få et 11-points comeback og notere deres niende sejr i træk. Sådan har det været hele sæsonen: Celtics oplever fortsat skader og alligevel deres dybde fortsætter med at sikre, at det ikke betyder noget.

Indrømmet, det var ikke gnidningsfrit i går – det tog et Al Horford-tyveri i sidste sekund at forsegle aftalen – men Bostons bænk hjalp dem med at sikre sig en sejr i et spil, de ikke havde nogen opgave med at vinde. Tatum havde en vedligeholdelsesdag for sit syge venstre håndled, Williams blev løftet efter en kollision med Jaylen Brown og Smart pådrog sig en højre ankelskade, der tvang ham ud af spillet. Tager man alt dette i betragtning, fortjente Celtics at nyde deres sejr på 106-104 over Raptors.

Af de tre skader er Williams den mest bekymrende. I løbet af lavsæsonen fik Williams en anden operation i sit venstre knæ – det samme knæ som han skadede under kampen – hvilket fik ham til at misse begyndelsen af ​​sæsonen. Han har ikke været fast inventar i startopstillingen siden hans tilbagevenden den 17. december. Sidste års slutspil beviste, at Celtics' ideelle opstilling er en med Williams i centrum, men holdet har forståeligt nok været tilbageholdende med at give ham den permanente startposition indtil de ved, at han er helt restitueret.

MERE FRA FORBESBoston Celtics burde være bekymrede efter nyheder om Robert Williams' seneste operationBy Hunter følte

Det har ikke været det eneste problem. Jaylen Brown gik glip af et par kampe for nylig med adduktor-tæthed, mens Celtics har taget den kloge beslutning om ikke at spille mod den 36-årige Horford på back-to-back-aftener i den regulære sæson. Det er kun Derrick White, der har spillet i hver Celtics-kamp i år, og selv han fik et slag mod Raptors. På trods af alt dette har Celtics i øjeblikket en føring på fem kampe i Eastern Conference over Philadelphia 76ers efter lørdagens sejr.

En stor grund har været bænken. Mod Raptors havde Grant Williams 25 point og Malcolm Brogdon scorede 23. Payton Pritchard, som har set sine minutter falde, var en usandsynlig redningsmand i fjerde kvartal med sin præstation på 12 point fra bænken, hvor han gik 4-til-7 fra hinsides trepunktslinjen.

Pritchard kunne have øget hans handelsværdi på lørdag, men han kan også have vist, hvorfor Boston måske tøver med at foretage sig inden deadline. Selvom det ville give mening for Celtics at se, hvad de kunne få for en spiller begravet på en af ​​ligaens dybeste bænke, afslører nætter som denne, hvilken værdi han har for et hold med legitime titelhåb.

I basketball er ikke alle altid fuldt tilgængelige: Nøglespillere kommer til skade, kommer i dårlige problemer eller falder blot i længerevarende lavkonjunkturer. Celtics' manglende dybde sårede dem i NBA-finalen sidste år, og de foretog træk i lavsæsonen netop for at løse det. At dømme ud fra de foreliggende beviser er det svært at argumentere for, at organisationen ikke har gjort et godt stykke arbejde med at finde de rigtige komplementære stykker til at omgive Tatum og Brown. Ville det virkelig være værd at risikere at ændre den kemi ved at lave mellemsæsonbevægelser?

Måske skulle holdet lytte til Brogdons kommentarer efter hans 30-points præstation mod Charlotte Hornets. "Vi har mange gode spillere på dette hold," sagde han tilbage den 14. januar. "Det er en næstemand-up-mentalitet, når nogen går ned. Jeg tror, ​​det er det, vi har oplevet, når JB har været ude, når jeg har været ude, når hvem der end er ude, en anden træder op.” Er det en mentalitet, Celtics har råd til at rode med?