Boston Celtics har brug for stabilitet; Jayson Tatum kunne give det

I sammenhæng med hvordan Boston Celtics offseason er gået, har Jayson Tatum haft det relativt nemt. Tatum har ikke gennemgået en knæoperation i sidste øjeblik som center Robert Williams, fået sit navn knyttet til en højprofileret handelsanmodning som Jaylen Brown eller blevet suspenderet i et år for udefinerede (men klart alvorlige) holdovertrædelser som cheftræner Ime Udoka. Hvis Celtics-sæsonen 2022-23 kommer til at kræve, at nogen giver noget langsigtet stabilitet, kan det lige så godt være spilleren, der i øjeblikket er i det andet år af en femårig kontrakt på $163 millioner.

MERE FRA FORBESBoston Celtics' drøm uden for sæsonen er blevet til et mareridtBy Hunter følte

Tatum vil igen gå ind i næste sæson som Bostons bedste spiller, men han har ikke altid været deres mest pålidelige spiller. På trods af at jeg fik noget for tidligt MVP buzz på vej ind i sidste sæson (Det er jeg ked af), skuffede Tatum mægtigt i den første halvdel af sæsonen, og efterlod Brown den, der måtte gå op, da Celtics kæmpede for at holde over .500.

Da Tatum først havde tilpasset sig Udokas nyinstallerede system, var resultaterne dog nok til transformere Celtics ind på ligaens hotteste hold i sæsonens anden halvleg. På trods af den langsomme start sluttede Tatum den ordinære sæson med 26.9 point, 8.0 rebounds og 4.4 assists per kamp. Dette var officielt hans hold, så det ud til.

Desværre ville inkonsekvensen vende tilbage på det værst tænkelige tidspunkt, da Tatums kolde streaks blev et problem i deres Jekyll-and-Hyde playoff-præstationer. I eftersæsonkampene, hvor Tatum hentede mindst otte assists, Celtics havde 7-0; i alle andre kampe gik de 7-10. Tatum skød 31.7 % fra feltet i NBA-finalen, mens han afsluttede eftersæsonen med 100 omsætninger, den mest i NBA-historien.

Efter hans finaleoptræden kredsede kritikere tilbage for at undersøge Tatums lederevner, hvilket var uheldigt. Dette er næsten altid en uproduktiv samtale at have om en basketballspiller, da "lederskab" ikke er kvantificerbart, og selvom det var, er det ikke noget, vi kan forstå bare ved at se kampene.

"Jeg føler, at jeg er meget vokal," sagde Tatum til medierne på torsdag. "Jeg er måske ikke den mest højrøstede fyr - især foran kameraet. Men for fyrene i det omklædningsrum, når vi er i træning eller på flyet eller på banen, mærkes min tilstedeværelse i min stemme... det er alt, hvad jeg prøver at gøre, når jeg ser noget: forsøge at hjælpe fyre ud."

Det er præcis, hvad du ønsker at høre fra dit holds MVP på vej ind i en pludselig usikker sæson. Sidste sæson var Udokas stemme altid højest, og med ham væk på ubestemt tid, vil der være et lederskabsvakuum. Ud over at Udoka er persona non grata i TD Garden, vil Al Horfords "veterantilstedeværelse" i det mindste være en smule minimaliseret, og Celtics vil sandsynligvis reducere hans minutter for at holde hans ben friske til eftersæsonen

Alligevel vil Tatums sæson – og hans Celtics karriere – ikke blive defineret af omklædningsrumstaler eller lukkede døre møder. Det kommer ned til, hvordan han spiller på banen: Vi har set, at Tatum kan være den bedste spiller på et mesterskabshold, vi har bare ikke set ham gøre det på et konsekvent grundlag. I betragtning af, hvad hans hold har gennemgået denne sommer, er der ingen tid som nu for ham til at give Celtics den tiltrængte kontinuitet.