Calgary Flames slår igen, underskriv gratis agent Nazem Kadri til en 7-årig, $49-millioner aftale

Det tog omkring en måned længere end forventet, men marquee free agent forward Nazem Kadri er endelig væk fra markedet.

Torsdag meddelte Calgary Flames, at de havde skrevet kontrakt med den 31-årige center til en syv-årig kontrakt. Aftalen har en gennemsnitlig årlig værdi på $7 millioner per sæson, til en samlet værdi af $49 millioner.

"Vi er glade for at byde Naz velkommen," fortalte general manager Brad Treliving til mediet i en videokonference torsdag. "En nylig vinder af Stanley Cuppen. Sæt ham sammen med de nuværende centermænd, vi har, vi tror, ​​at det bliver en formidabel gruppe."

Treliving bekræftede, at han havde forsøgt at erhverve Kadri i årevis. Da London, Ontario-indfødte blev handlet fra Toronto Maple Leafs til Colorado Avalanche i 2019, var det udbredt rygter, at Flames var kommet overens med Leafs på en aftale, men Kadri blokerede den gennem sin 10-holds no-trade klausul.

Han blomstrede derefter på en meget god liste i Colorado. Sidste sæson nåede han karrierehøjde med 87 point i den regulære sæson, og tilføjede derefter yderligere 15 point i 16 playoff-kampe, da Avalanche erobrede Stanley Cuppen.

"Han har en unik kombination af dygtighed og snerren, og han spiller en førsteplads på center-isen," sagde Treliving, om hvorfor han forfulgte Kadri.

Og mens han afviste Flames for tre år siden, ser Kadri tingene i et andet lys denne gang. Selvom han havde andre bejlere, har det vist sig at være svært for mange klubber at frigøre nok plads til lønloftet til at spille for de store billet-frie agenter. Og Flames har en velkonstrueret liste, som burde være blandt de bedste i ligaen næste sæson.

"Jeg elsker byen Calgary," sagde Kadri til Flames TV torsdag, da han blev spurgt, hvorfor han skrev under. "Selvfølgelig kan jeg godt lide holdets retning og de bevægelser, vi har lavet indtil videre, og jeg synes, det har været et fantastisk opsving. Og jeg har altid sat pris på Calgary Flames fanbase."

"Rebound" er selvfølgelig det arbejde, som Treliving allerede har udført denne sommer.

The Flames lignede NHL's største tabere på dag 1 i free agency, når star forward Johnny Gaudreau afviste deres store tilbud om at skrive under med Columbus Blue Jackets. Et par dage senere blev udsigterne endnu mere dystre, da en anden ung stjerne, Matthew Tkachuk, informerede klubben om, at han ikke ville skrive under igen, når han ramte ubegrænset frit spil om et år.

Så begyndte Treliving at trække kaniner op af sin hat. Selvom han blev tvunget til at udforske handelsmarked for Tkachuk, udvandt han god værdi, da han sendte den 24-årige til Florida Panthers til gengæld for en pakke, der omfattede stjernefløjspilleren Jonathan Huberdeau, den faste forsvarsspiller MacKenzie Weegar og et førsterundevalg i 2025-draften.

Huberdeau og Weegar havde hver kun et år tilbage af deres nuværende kontrakter, hvilket får løsningen til at virke kortsigtet. Alligevel var Treliving inden for to uger fløjet til Huberdeaus offseason-hjemmebase i Montreal for at møde sin nye kantspiller ansigt til ansigt. Den 4. juni indgik sidste sæsons assistleder og næstmest scorende en otte-årig kontraktforlængelse til en værdi af $ 84 millioner, som vil bære ham gennem en alder af 37.

Lige sådan havde Calgary genetableret sig selv som en ønskværdig destination. Kadri kunne se på listen og se en anden topforward, der ville blive låst inde ud over varigheden af ​​hans egen kontrakt. Og Flames kan også prale af årets træner i 2022 i Darryl Sutter, Vezina Trophy andenpladsen Jacob Markstrom i nettet, en af ​​de dybeste forsvarsgrupper i NHL og et par stærke etablerede tovejscentre i Mikael Backlund og Elias Lindholm , der blev nummer to i sidste sæson i Selke Trophy-afstemningen.

Et medlem af centergruppen vil dog mangle. For at rydde plads i lønloftet til at underskrive Kadri, byttede Treliving pivot Sean Monahan til Montreal Canadiens torsdag.

Monahan blev valgt som nummer seks samlet af Flames i 2013 og sprang direkte ind i NHL som 18-årig. Han toppede i 2018-19-sæsonen med 34 mål og 82 point, men har udholdt en lang række skader og helbredsproblemer gennem sin karriere. I april sidste år blev han lukket ned for at gennemgå en hofteoperation.

Monahan fylder 28 til oktober. Han har et år tilbage af en syv-årig kontrakt, der har et loft på $6.375 millioner.

"Sean har det godt, det er nok det bedste, han har følt i nogen tid, og jeg er glad på hans vegne," sagde Treliving. "Knægten betyder meget for mig. Jeg har været omkring ham længe. Du vil ikke finde mange bedre børn end ham.

"Denne knægt gennemspillede en masse ting, mange mennesker ikke spillede igennem, og han ville ikke sige en hel masse. Mange gange vidste man ikke, hvad der foregik - han gik bare derud og spillede. Det viser dig, hvilken type knægt han er, så jeg håber, han fortsætter og spiller godt for Montreal. De fik et fantastisk barn."

For at overtale Canadiens til at erhverve det sidste år af Monahans kontrakt, tilføjede Flames et betinget 2025 første-runde draft-valg til handelen. Det er ikke usædvanligt, at hold inkluderer en "lotteribeskyttelse"-klausul, når de handler med en first-rounder og forsøger at købe sig en forsikring for at beholde valget, hvis det ender med at falde i f.eks. top 10.

Treliving og hans modpart, Montreals GM Kent Hughes, tog forholdene til nye niveauer og skitserede flere potentielle scenarier.

"Vi forsøger at opgive det værste valg, vi kan. De prøver at få det bedste valg, de kan,” forklarede Treliving med et grin. "Så der er bare et væld af bandeord frem og tilbage, og så bliver du ved med at lægge forskellige lag på. Den slags opsummerer det."

Efter at de missede slutspillet i 2020-21, kom Calgary tilbage med 111 point i sidste sæson, først i Pacific Division. De var samlet på tredjepladsen i mål mod, sjette i mål for og havde det sjettebedste straffeslag og 10. bedste powerplay - men blev skuffede, da de blev elimineret af deres ærkerival, Edmonton Oilers, i anden runde af Stanley. Cup slutspil.

Og mens Treliving er midt i en af ​​de mest dramatiske NHL-frisæsoner for en general manager i nyere tid, indrømmede han torsdag, at han havde lavet en masse improvisation undervejs.

"Vi var ikke rigtig aggressive, da vi gik ind i free agentur," sagde han. "Vi efterlod plads til at hente vores egne spillere.

"Når det ændrede sig, så ændrede vi naturligvis."