Kæderøgerne har to job

Tre år er gået siden deres sidste fulde projekt, men Alex Pall og Drew Taggart, den populære elektroniske duo The Chainsmokers, er stadig de 56^th mest streamede kunstnere i verden på Spotify.

Aaron Sorkin, uden tvivl en af ​​de største nutidige manuskriptforfattere, høster ros fra både akademiet og publikum i anden halvdel af sit liv i kunsten som instruktør. YouTube startede som en datingplatform, og Jimmy Carter var jordnøddefarmer¹. De, der kun ville begrænse nogen til det, de har gjort, er blinde uden visdom i fremtiden, huset for det, vi bliver.

Alex og Drew startede deres karriere som musikere. "Vi var sådan, 'lad os kaste alt, hvad vi fik, ind i den her musikting og slet ikke afdække vores indsatser'," sagde Alex. Deres første kommercielle succes kom med udgivelsen af ​​deres single Roses i 2015, som sidder med op mod 870 millioner streams alene på den svenske streamingtjeneste. Deres sang Tættere blev certificeret platin 14 gange. De to har vundet priser fra Billboard Music, iHeart Music, MTV og Grammys. Desuden har de rystet publikum fra New York City til Timbuk-tre.

Nu hvor de har opbygget et succesfuldt brand, et band og et-til-en-forhold med millioner af fans, udnytter de deres aktiver i den mest løbe-og-våben-sektor i cirkuset, som er amerikansk værdiskabelse: tidligt- fase venturekapital.

"Vi har investeret meget aktivt siden det øjeblik, vi blev ikke-sultende kunstnere. Det var Drews idé oprindeligt at starte fonden, og jeg troede, han var sindssyg på det tidspunkt, fordi vi havde så mange ting i gang allerede,” sagde Alex. "Vi elsker at arbejde. Vi vil se, hvor langt vi kan tage dette og presse os selv, ikke kun i musikken, men som multidimensionelle forretningsfolk. Jeg føler mig som Batman i disse dage. Vi er ligesom Bruce Wayne om dagen, der laver aftaler og møder fantastiske grundlæggere. Og om natten laver vi musik og spiller skøre shows."

Chainsmokers VC-firma, Mantis, fokuserer på teknologivirksomheder i tidlige stadier og rejste for nylig $35 millioner til sin anden fond eller investeringsrunde.

Forestil dig, hvis Hannah Montana brugte sin nedetid som Miley Cyrus på at finde pladser og underskrive million-dollar-checks, støtte et holds drøm og håbe på, at Gud holder fast og betaler skat.

Selvom deres livsstil ligner et HBO-remix af Disney-tv-klassikeren, var det ikke altid roser.

Skabelsen rejser sig også i hvile

Kampene om succes er ikke nemme at tale om. De virker pomp og fløjl sammenlignet med restens kampe, men uanset hvilket hul du befinder dig i, er et hul. Alex og Drew spillede et sted mellem 180 og 200 shows om året i over fem år. Hoteller, fly og en snurrende følelse af altid at være i forandring er en sikker opskrift på katastrofe. Det kan være grunden til, at industrien dræber så mange unge musikere.

"Det var gennem vores "World War Joy"-turné i 2019, at det ramte os; dette er uholdbart fysisk og mentalt og kreativt. Vi er så heldige at være i stand til overhovedet at føle det sådan,” indrømmede Alex. "Det begyndte at føles, som om vi spillede denne kamp om at indhente det." De var heldige at stoppe, for at kunne stoppe.

I moderne medier er alle på vej ud af snesevis af envejsforhold. Det er ifølge den formodede naturlov helt at tage uden at give. Publikum er glubske forbrugere med blokeret udskillelse. Fans kan være sonderende og trængende. Skærme gør stalkere af os alle. Chainsmokers får det, som alle i toppen af ​​virksomheden får det: i erhvervslivet og på Twitter. Du behøver ikke gå langt for at finde beviserne spraymalet på væggene hos vores mest offentlige , pubescent fora.

"At lave musik er ligesom vores favorit ting at lave. At lave en god sang kan få dig til at føle dig uovervindelig. Men når du er stresset af at gøre det, føles det ikke så magisk. Vi genopdagede, hvad The Chainsmokers' musikalske identitet ville være for vores fjerde album. Og det var det mest begejstrede, nogen af ​​os havde arbejdet med musik i formentlig et halvt årti,” grinede Drew. "Og så ramte pandemien. Vi havde planlagt at holde et friår, 2020 i hvert fald. Hvis COVID-19 ikke var sket med hensyn til vores karriere, ville vi være kommet tilbage før. Og jeg kan fortælle dig nu, at det hjalp. Vi tog to år at gøre albummet så godt, som det skulle være.”

En undersøgelse offentliggjort i Harvard Business Review fra forfatterne Teresa Amabile, Constance Noonan Hadley og Steven Kramer beviste, hvad der er indlysende for de overanstrengte i dette land: pres dræber kreativiteten. En parallel eksperiment i Scientific American viste, at hvile er den glatte vej til opfindsomhed og dens fair fætter-fantasi. The Chainsmokers gjorde noget, forbrugerismen afskyr, som ironisk nok åbner de rigtige døre. De tog en pause. Duoen sagde, at resten ikke kun polerede deres album, det bragte "fantastiske musikvideoer", "en nød", de følte, at de "ikke havde knækket endnu."

"Det tog lang, lang tid," fortalte de mig. "Der er en masse andre overraskelser, der vil komme sammen med dette album."

Brancher ændrer sig, færdigheder gør det ikke

Nogle var uden tvivl overrasket over at høre, at The Chainsmokers har ambitioner inden for kapitalforvaltning og havearbejde. Kommentatorerne og de tavse masser, der kan håne deres tekniske ambitioner, er bare strømper til deres stigning, siger Alex og Drew. Mantis blev opdraget og institutionaliseret i den samme tilstand af stille homeostase, som producerede album nummer fire under pandemien.

De siger, at chipsene på deres skuldre har den perfekte størrelse og form til at passe nok ambitioner og drive til at omdefinere VC-landskabet. Og de siger, at de evner, der har gjort dem til dem, de er i verden, der stiger gennem den populære-soniske scene, er præcis, hvad der vil få VC-verdenen til at følge dem gennem web3².

"Vi spillede alle store teknologivirksomheders fest. Enhjørningsgrundlæggerklassen, der blev dannet omkring 2015, kom til mange af vores shows, og vi blev venner med dem. Og vi indså, at vi har så meget til fælles med disse fyre, næsten mere end vi har med musikere,” bemærkede Drew med en sjælden blanding af menneskelighed og en skarp sans for handel. "Grundlæggere som Brian Chesky fra Airbnb og Drew Houston fra Dropbox og Michael Seibel fra YC og Justin Kan fra Twitch er nogle af de første mennesker, vi mødte, som gav os indsigt i ikke bare teknologiinvesteringer, men hvordan det var at drive en teknologisk virksomhed. Selskab. De paralleller, vi så mellem opbygningen af ​​vores musikforretning og deres virksomheder, var betydelige. Vi fik ligesom øjeblikkeligt fejlen; det er en verden, vi ønsker at komme tættere på.”

Mantis er deres "andet fuldtidsjob" nu. De er investeret i forbrugsvarer, software som en service, fast ejendom, maskinlæring, kunstig intelligens og dental back-office infrastrukturvirksomheder, blandt andre, inklusive Slushy, hvad de beskriver som "TikTok meets OnlyFans." Nogle af deres investeringer arbejder på at sænke omkostningerne ved internationale betalinger til sårbare, afhængige familiemedlemmer. Andre syr kode, der ligger til grund for marquee førerløse bilprototyper³.

Chainsmokers-fans er allerede i stand til at danse med lidt mindre selvobservation takket være JAJA Tequila, duoens ånd. Snart vil de være i stand til at se en af ​​de sunde håndfuld film og tv-serier, Alex og Drew, der sælges til store studier fra deres produktionshus, Kick the Habit. Smarte investorer diversificerer.

“Du tænker – 'hvordan fanden skal The Chainsmokers være i stand til at hjælpe et tandlæge-backoffice-infrastrukturfirma?'” Drew karakteriserede rammende mine tanker. "Spol frem til nu, og hvis du spørger dem, har vi været en af ​​deres mest hjælpsomme investorer. Alex, Mantis og jeg hjalp dem med at humanisere ansættelsesprocessen. Vi har ansat tæt på 30 ledere på højt niveau til dem.”

Mantis tilbyder ikke kun nærhed til personer, som potentielle medarbejdere kan beundre. Det er, i kraft af Alex og Drew og Drew og Alex alene i denne henseende, indlejret fra toppen og ned med kreativiteten fra en betydelig del af de 00000001 % af de mest indtjenende musikere, som et groft og præcist skøn.

"Den ene hånd vasker den anden med vores verden. Vi er i Vegas for en nat, og vi får mulighed for at køre en salgskonkurrence internt med et porteføljeselskab. De vil have en sælger, som de stoler på, at vi tager os af og viser en rigtig god tid. Vi bruger på en måde alt og hvad som helst til vores rådighed for at få arbejdet gjort,” indrammede Alex. “Livet handler om balance, men vi siger altid mere end nogensinde før, at det er vigtigt at have et mangfoldigt loft, hvad angår de styrker, du tilbyder disse virksomheder – især på et tidligt tidspunkt. Og vi er historiefortællere. Vi har bygget produkt. Vi har fornyet det. Vi har skabt et fællesskab. Og i sidste ende er det de samme nøjagtige typer ting, som alle virksomheder forsøger at gøre."

Personality Hacks Growth

Man bygger ikke et navn så stort som The Chainsmokers på fire fod alene. “Roses tog os ni måneder. Det er nok vores fans yndlingsplade. Men den sang tog mig og Alex til at lave 200 shows om året og vågne op hver dag i hvilken fuck-by vi end var i og gå til tre radiostationer om dagen og få venner,” sagde Drew. "Det er mennesker, vi stadig er i kontakt med i dag. Vi glemmer ikke, at de støttede os, og vi har forstået værdien af ​​gode partnerskaber.”

"Det har gjort vores gæstelistepolitik vanskelig, når de siger: 'husk, jeg er bartenderen fra den bar i St. Louis, da du spillede på duellerende klaverer i 2012'," spøgte Alex til gengæld. Dine styrker bestemmer dine problemer, og en overvældende kreditgrænse for kammeratskab er en spirende virksomheds bedste problem. Det kommer fra den bedste af os, venskabet.

En stor del af fordelen, som Alex og Drew har indrømmet, er personlig. Virksomheder kan være juridiske enheder, men de er ikke mere end en samling mennesker, der besidder visse ressourcer, der trækker hinanden i samme retning. Kæderøgerens og Mantis' historier deler i gevinster optjent på baggrund af smil og slægtskab, intelligens såvel som arbejde.

"Vi hackede grundlæggende vækst vores første salgsfremmende platform ved at gå på denne hjemmeside kaldet Hype Machine, som var det første virale diagram på internettet, før Spotify eller nogen af ​​streamerne lavede playlister. Vi vil bede disse indie-kunstnere om at lade os lave gratis remixes for dem,” indrømmede Drew. "Så ville Alex gå ind i bagenden af ​​Hype Machine og finde hver blog, de trak fra. Han ville finde alle universitetsbørn, der skrev til den blog. Vi ville have et remix klar, så vi ville sende 500 personlige e-mails. Gmail begyndte at blokere ham, fordi de troede, han var en robot."

Væsner af tilfældig vane, de fulgte den samme plan med Mantis. "Vi brugte hele sommeren 2020 og stadig den dag i dag på at mødes og nå ud til alle, som vi kunne møde i et hvilket som helst VC-firma," sagde Drew. "Og vi var heldige på grund af, hvem vi er, og de grundlæggere, vi kender. Vi fik mødt nogle af de største investorer i Benchmark og Sequoia og andreessens hæfteklammer⁴. Vi ville bare møde alle."

One Mantis er i bevægelse

En mantis⁵ venter typisk på sit bytte som en edderkop på et spind. Men The Chainsmoker's Mantis venter ikke; det vågner.

"Med vores første fond var en stor del af det, vi gjorde, at investere sammen med de første fonde, som vi udviklede gode relationer med, for at hjælpe og lære af dem, for at forstå deres proces," sagde Alex. "Fonds to og frem, processen handler mere om at komme med vores egne teser og ideer omkring, hvor verden er på vej hen og så blive feeder-fonden til disse relationer senere med de større fonde."

Alex undersøgte sig selv, da han sagde, at de havde teser at udvikle. De er udviklede. The Chainsmokers investerede i blockchain-billetter for fem år siden, fordi de så et "godt værditilbud og indgangspunkt for teknologien" inden for billetsalg. For web3 er de fokuseret på de firmaer, der vil udgøre et "grundlag af teknologi, der vil tillade alle mulige andre fantastiske virksomheder at blive bygget ovenpå det" som Alchemy, et fremtrædende firma i deres portefølje, de beskriver som Amazon Webtjenester til næste fase af internettet.

I AI-området undgår de virksomheder, der "bare har en automatiseret proces med mennesker stadig i kernen." For Drew handler det ikke om at erstatte mennesker. Det hjælper folk med at automatisere opgaver, som de bare ikke rigtig behøver at spilde deres tid på at gøre.”

De er investeret i Pakistan og Latinamerika. De planlægger at lave betydelige indskud i Afrika næste gang.

Decentraliserede organisationer, kaldet DAO'er, skaber overskrifter, og Alex og Drew er ombord, muligvis endda med deres egen minimering i VC-rummet. "Der er denne idé om, at DAO-fællesskaber kan erstatte VC'er, eller at alle VC'er skal have aktive medlemmer i disse fællesskaber, fordi de bygger al den teknologi, de har brug for," antog Drew. "Det hele sætter ind i bølgen af ​​crowdfunding-mentalitet. Det ser ud til at være noget, som folk virkelig kan lide for fremtiden med at investere i web3-rummet."

"Med hensyn til virksomheder, der laver web3-teknologiprodukter til musikindustrien, tror jeg, at det største problem er, at vi skal finde ud af en måde at integrere flere mennesker i web3. Befolkningen er der ikke for at opretholde al den innovation, der sker,” sagde Drew blankt.

De er bearish på musikindustrien som en investeringsmulighed generelt. "For at være en god investor," sagde Alex, "skal du have et niveau af optimisme. Og med musik ved vi bare så meget om det, at det næsten har gjort os pessimistiske. Vi har frivilligt fjernet os selv fra at investere i det, bare fordi vi tænker, 'godt det vil ikke være muligt, fordi Sony aldrig vil lade det ske, eller Universal vil ikke' eller hvad som helst. Vi har et godt forhold til vores label, men det er ikke branchen."

Det er ikke sådan, at de ikke ser værdien i, at musik kolliderer med disse nye teknologier. De fortalte mig, at blockchain NFT'er kunne "enhåndsmæssigt" fjerne forbandelsen fra scalpers og billetmærkninger. Det er, at den gamle garde og dens vaner vil knuse enhver ilt, før de nødvendige ændringer kan begynde at trække vejret.

“Gaming er en industri på 500 milliarder dollar plus industri om året, og musik er omkring 25 milliarder. Kulturen og den indvirkning, som musik har, er uden tvivl så meget større end spil på dette tidspunkt,” uddybede Alex. Grunden? "Du kan ikke se Riot Games sparke døren ned til en Twitch-streamer, der streamer deres spil til deres fans. Men hvis du sætter sige en Chainsmoker-sang på den video, vil du vædde på, at du er røv, den video bliver taget ned. Jeg tror på nogle niveauer, at musikken skal erkende, at man skal tage et skridt tilbage for at gå to skridt frem."

Musikkens store manglende vilje til at give slip skubbede The Chainsmokers til forskellige græsgange, specifikt tech og tidlig tech.

”Investering i teknologi giver alle mulighed for at have en stemme. Vi prøver alle bare at tage færre penge ud af Facebooks hænder og Instagrams hænder og TikToks hænder og lægge flere penge i de mennesker, der rent faktisk skaber indholdet til disse kanaler. Jeg tror ikke, at nogen af ​​disse virksomheder er onde eller dårlige. Jeg tror, ​​de gjorde enorme ting for verden. Og så mange mennesker lever uden for disse platforme. Og jeg nyder at bruge dem alle sammen og se på dem hele dagen lang og spilde min tid på dem,” grinede Alex. "Hoveddelen af ​​web3 er at give folk mulighed for at eje flere af de ting, de skaber. Jeg tror, ​​enhver kunne stå bag den tanke."

Uanset om masserne vil stå bag web3 eller ej, vil The Chainsmokers, de millioner, de har rejst, og resten af ​​venturekapitalsamfundet fortsætte med at presse web3-teknologiens energi og innovation. The Chainsmokers fjerde album er på vej.