Den skrøbelige halvlederforsyningskæde har endnu en ting at bekymre sig om.
Chips har været relativt få under hele pandemien, hvor Covid-19 med jævne mellemrum har udløst fabrikslukninger, og efterspørgslen er stigende sammen med salget af pc'er, smartphones, elektriske køretøjer og andre elektroniske varer. Markedet har på det seneste været bekymret mangel på neon og andre sjældne gasser, der anvendes til spånfremstilling, udløst af den russiske invasion af Ukraine.
Denne gang involverer problemet en klasse af kemikalier kaldet PFAS, et akronym for "perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer." Halvlederproducenter bruger PFAS som kølemidler i ætsningsprocessen, et afgørende trin i spånproduktionen.
Langt størstedelen af PFAS af halvlederkvalitet er produceret af
3M
(ticker: MMM), primært på en fabrik i Zwijndrecht, Belgien. For nylig har 3M's anlæg dér stoppet PFAS-produktionen for at implementere emissionskontrol, som er blevet krævet af den belgiske regering.
Den 30. marts annoncerede 3M planer om at investere 150 millioner euro (svarende til omkring 163 millioner dollars) "for proaktivt at fremme afhjælpende foranstaltninger for Zwijndrecht-samfundet med henblik på at håndtere ældre fremstilling og bortskaffelse" af PFAS. "3M har konstrueret og aktiveret et spildevandsbehandlingssystem, der har hjulpet betydeligt med at reducere PFAS-udledninger fra sit websted i Zwijndrecht, mens de fortsætter med at arbejde med relevante myndigheder for at løse problemerne med ændringer af spildevandsudledningstilladelser, der påvirker anlæggets drift," hedder det.
Det fortalte 3M i en udtalelse i denne uge Barron s at "tidslinjen for at løse situationen er usikker og i flere henseender ikke i 3M's kontrol. Vi har kommunikeret med vores kunder om potentialet for forstyrrelser."
I et forskningsnotat i denne uge om spørgsmålet bemærkede forsyningskædeovervågningsfirmaet Resilinc, at 3M tegner sig for 90 % af den globale forsyning af kølevæske til chipindustrien og siger, at 80 % af dette kommer fra den enkelte fabrik i Belgien, mens resten produceres i USA. De resterende 10% af det globale udbud kommer fra
Solvay
,
en belgisk kemisk virksomhed, der producerer materialet i en fabrik i Italien, sagde Resilinc.
Resilinc rapporterede, at 3M sælger kølevæsken under mærkenavnene fluorinert , Novec.
Kunder til PFAS omfatter virksomheder med betydelige chipfremstillingsaktiviteter, som f.eks
Intel
,
Micron
,
SK Hynix
,
Samsung
,
,
Taiwan Semiconductor
,
blandt andre.
Som svar på en forespørgsel fra Barron s, sagde Intel, at det var at holde øje med problemet. "Intel har vurderet den mulige indvirkning af kølevæskeproduktionsstoppet på 3M Belgium-anlægget på sin forsyningskæde," sagde virksomheden i en erklæring. "Mens vi arbejder med 3M om kølevæskeforsyning og deres genstartsstrategi, forudser vi ikke øjeblikkelig afbrydelse af vores drift. Men vi overvåger situationen nøje og arbejder tæt sammen med vores leverandører for at mindske vores risici."
Ligeledes sagde SK Hynix, at det "forventer at bruge den resterende beholdning til kort til mellemlang brug. Vi overvejer planer om at diversificere vores kilder til kølemiddelmateriale, hvis denne situation bliver et langsigtet problem, og vi vil sikre, at der ikke opstår forstyrrelser i vores produktion."
Micron har en lignende position. "Vi forventer ikke nogen negativ indvirkning på vores produktionsmængder på kort sigt, men dette er en dynamisk situation, og vi er fortsat på vagt," sagde Micron som svar på en forespørgsel fra Barrons. "Vi tager skridt til at sikre yderligere forsyning i en længere periode. Vi er fokuseret på at sikre kontinuitet i forsyningen til vores kunder.”
Samsung og Taiwan Semiconductor reagerede ikke umiddelbart på anmodninger om kommentarer til 3M-problemet.
Skriv til Eric J. Savitz på [e-mail beskyttet]