Den klare og nuværende fare i den elektriske overgang

Elsystemet i USA - det hele - er på vej ind i en massiv krise i en ikke særlig fjern fremtid. Det er en krise, som er kendt og fortsætter med at vokse.

Vi kræver simpelthen for meget af systemet - produktion, transmission og distribution - for at kunne rumme hurtig elektrificering, mens det går fra traditionel produktion til vedvarende energi, mest sol og vind, hvis vi ikke fokuserer på ressourcetilstrækkelighed og transmission.

Elindustrien vil ikke være i stand til at håndtere fremtidige krav, hvis den forbliver på sin nuværende beskedne vækstbane.

Denne dystre advarsel kommer fra Duane Highley, præsident og CEO for Tri-State Generation and Transmission Association, Inc., det landlige elektriske kooperativ, som har hovedkvarter i Westminster, Colorado, og betjener medlemsdistributionsselskaber i fire stater: Colorado, New Mexico, Wyoming og Nebraska.

Highley fortalte mig i et interview til "White House Chronicle" på PBSPBS
at han er bekymret over de stigende krav til systemet, når der ikke er en kompenserende vækst i det. Vi talte lige før julestormen, der efterlod mange i mørket og den isnende kulde. Siden har der været meget ekstremt vejr i hele landet.

"Jeg reflekterer over Winter Storm Uri i Texas [februar 2021]. Folk mistede livet, fordi strømmen gik. Det er et seriøst ansvar, vi har som netoperatører, og vi kan ikke lade det ske igen,” sagde Highley.

Highley henledte opmærksomheden på en nylig rapport fra North American Electric Reliability Corporation, den organisation, der har til opgave at vurdere pålideligheden af ​​elnettet. Dens rapport advarede om strømmangel denne vinter i New England, et bredt skår ned i midten af ​​landet, fra Canada til Mexico og i andre sydlige stater. Det advarede også om strømmangel i Texas.

"Vi kan klare os denne vinter, og vi kan klare os næste vinter, men vi kommer ikke til at klare os for evigt," sagde Highley.

'Day of Reckoning' kommer

"Regnskabets dag kommer, hvor vejret kommer til at indhente os, og vi vil have endnu en af ​​disse Uri-lignende begivenheder, og der vil være tab af menneskeliv, hvis lyset går ud," sagde han og tilføjede, " Jeg håber inderligt, at det ikke sker, men jeg tror ikke, vi bliver seriøse omkring realiteterne i energiomstillingen.”

Her er, ifølge Highley, disse realiteter: Overgangen af ​​industrien bliver styret af mange statslige reguleringsorganer, der flytter produktionen fra fossile brændstoffer til vedvarende energi. Det går hurtigere, end industrien omkostningseffektivt kan justere, og vigtigere, hurtigere end forsyningskæden kan indhente.

Han sagde, at den vigtigste overvejelse i dag er, om udstyrsproducenter kan bygge den mængde vind og sol, som forsyningsselskaberne bliver bedt om at købe. "Forsyningskæden kan ikke absorbere flere penge," sagde han.

Mens hans bekymring genlyder, man har hørt i hele den elektriske industri, har den ikke fået meget indpas i den offentlige debat på et tidspunkt, hvor penge strømmer ud af føderale kasser til at finansiere vedvarende energi uden hensyntagen til, hvor meget industrien er i stand til at absorbere det.

Når kulressourcer trækkes tilbage, skal forsyningsselskaber desuden være i stand til at tilføje de kilder, der kan tændes og skrues op, herunder naturgasdrevne ressourcer, der understøtter nettets modstandsdygtighed.

Highley er også bekymret for, at elektrificeringen accelererer kravene til nettet og alle komponenter i det elektriske system hurtigere end ny infrastruktur og produktion kan tilføjes.

Han sagde eftertrykkeligt, at han støtter overgangen, men det giver kun mening, hvis "vi kan holde strømmen pålidelig."

Highley sagde, at hvis en normal husstand tilføjer et elektrisk køretøj, øger det dets elforbrug med omkring 40 procent. "Multiplicer disse omkostninger på tværs af kvarterer," sagde han. "Nu skal du begynde at udskifte infrastruktur, hvor transformatorerne ikke længere er store nok til at betjene nabolaget."

"'Elektrificere alt' betyder, at du i sidste ende skal genopbygge transmissionssystemet til højere kapaciteter, og vi har ikke net, der kan bære 40 procent mere, end vi nu betjener," understregede han.

Mens Highley er en stor tilhænger af at bringe overfloden af ​​vind- og solenergiressourcer i Vesten mod øst, siger han, at der også er behov for stor ny transmission for bedre at binde det vestlige net til det østlige net.

West Can Be Renewables Powerhouse

Men han advarer om, at det ikke kan lade sig gøre kun ved netkanten med få tilslutninger. Stor ny transmission ville gøre Vesten til nationens vedvarende kraftcenter. Og Highley drømmer om det.

Da jeg spurgte Highley, om de lokale jurisdiktioner vil tillade større ny transmission, når de ikke får nogen direkte fordel af at lade elledninger krydse deres territorium, svarede han: "Jeg er en drømmer. Du er nødt til at skubbe og fortsætte med at skubbe. Der er ingen andre, der vil gøre det for dig."

Selvom han er bekymret for den langsigtede elektricitetsfremtid, er Highley også meget bekymret over den umiddelbare fremtid og manglen på vækst i udbuddet, selvom efterspørgslen stiger - og vil stige yderligere.

Han påpegede, at den højt respekterede Electric Power Research Institute, i en undersøgelse for to år siden, fandt det ud af, at landet ville være nødt til at tredoble den historiske sats for årlige sol- og vindtilskud for at opfylde 2030-dekarboniseringsmålene på 50 procent.

"Vi kunne måske øge den sats med 10 til 20 procent, men vi har ikke forsyningskædekapaciteten til at tredoble det," sagde han.

Highley sagde, at de enorme føderale incitamenter til vedvarende energi, som er afgørende for at gøre overgangen overkommelig for landdistrikter, ikke desto mindre svarer til at hælde brændstof på et bål. Med andre ord for meget efterspørgsel og for lidt udbud.

Ikke desto mindre er han stolt af, hvordan hans forsyningsgruppe har klaret sig, og især hvordan den klarede sig, da Uri ramte, hvilket påvirkede hans tjenesteområde lige så meget som det gjorde Texas, men uden de katastrofale resultater.

Highley forklarede, at hans co-op var i stand til at bruge kul og naturgas, når den vedvarende produktion faldt på grund af vejret, og fordi de har turbiner med dobbelt anvendelse, vendte de dem til olie, da gas blev for dyr.

"Gas er vores batteri" sagde han om turbinerne. Det er en tanke, jeg finder udbredt.

Flyselskabernes systemiske svigt på grund af vejr og andre faktorer hen over julen har fået mange til at spekulere på, om en lignende høst af fejl vil ramme forsyningsindustrien – og os alle – i den nærmeste fremtid.