Cleveland Browns erhverver Deshaun Watson; Lad skadeskontrollen begynde

I en perfekt verden ville Cleveland Browns have byttet til en elite quarterback som den sidste brik i deres ellers Super Bowl-kaliber offensiv uden at skulle udsende en erklæring fra holdets ejere, der forklarer deres begrundelse for at tage en så kontroversiel beslutning. Håbet er selvfølgelig at berolige nerverne hos en procentdel af holdets fans, der er forargede over beslutningen.

Men som vi alle ved, er "the Cleveland Browns" og "en perfekt verden" to af de mest uforenelige sætninger i professionel sport.

Så søndag, to dage efter Browns, Houston Texans og Deshaun Watson blev alle enige om en handel, der sender Watson og en femte runde i 2024-draften til Cleveland i bytte for Browns' valg i første runde i 2022, 2023 og 2024 plus et valg i tredje runde i 2023 og et valg i fjerde runde i 2024, forklarede Browns-ejerne sig selv.

Browns og den 26-årige Watson, en tre gange Pro Bowl-udvælgelse, mens de var i Houston, er blevet enige om en monsterkontrakt på fem år på $230 millioner, det hele fuldt garanteret, hvilket gør det til de mest garanterede penge i NFLs historie, ifølge ESPN Stats & Information.

Watson kommer dog til Cleveland med masser af bagage, da han står over for 22 civile retssager fra massageterapeuter, der anklager ham for seksuel forseelse, mens Watson var sammen med texanerne. Den 11. marts afviste en storjury i Houston at anklage Watson for kriminelle anklager.

Ud over de civile retssager kan Watson også blive udsat for suspension fra NFL for overtrædelse af ligaens personlige adfærdspolitik. Browns var dog villige til at tage al den bagage på sig for al den quarterback.

Cleveland embedsmænd vidste ved at handle med Watson, at de kunne stå over for et PR-mareridt. Men det er et mål for holdets desperation efter årtiers forsøg og fejl at erhverve en elite quarterback, at ejerskabet var villig til ikke blot at tilbyde Watson en rekordstor kontrakt, men også at tage imod slaget fra fans og sæsonkortholdere, der var rasende over den beslutning.

Søndag tog Browns deres første skridt mod skadeskontrol ved at udsende en meddelelse, der blev præsenteret som en "erklæring fra Dee og Jimmy Haslam om handel med Deshaun Watson":

"Vi brugte enormt meget tid på at udforske og undersøge muligheden for at handle for Deshaun Watson. Vi er meget opmærksomme på og empatiske over for de meget personlige følelser, der er udtrykt om denne beslutning. Vores teams omfattende evalueringsproces var af yderste vigtighed på grund af den følsomme karakter af hans situation og de komplekse faktorer involveret. Vi forstår også, at der stadig er nogle retssager, der er i gang, og vi vil respektere retfærdig proces. Det var afgørende, at vi sammen med Andrew Berry og Kevin Stefanski mødes med Deshaun for at have en ligetil dialog, diskutere vores prioriteter og høre direkte fra ham om, hvordan han ønsker at gribe sin karriere an på og uden for banen. Han var ydmyg, oprigtig og ærlig. I vores samtaler beskrev Deshaun sit engagement i at lede vores team; han forstår og omfavner det hårde arbejde, der skal til for at opbygge sit navn både i samfundet og på banen. Disse dybdegående samtaler, den omfattende evalueringsproces, hans dedikation til at være en god holdkammerat og hengivenhed til at hjælpe andre inden for NFL, i samfundet og gennem hans velgørende initiativer gav grundlaget for, at vi kunne forfølge Deshaun. Vi er overbeviste om Deshaun og spændte på at komme videre med ham som vores quarterback og støtte hans ægte og beslutsomme indsats.”

Tilføjelsen af ​​Watson betyder subtraktionen af ​​Baker Mayfield som Clevelands quarterback. Efter at have lært, at Browns forfulgte Watson, bad Mayfield om en handel, som Browns oprindeligt afviste. Men efter at have underskrevet Watson, vil Browns nu udforske handelsmarkedet for Mayfield, hvis popularitet inden for et bestemt segment af Browns-fans yderligere opildnede uenigheden om handelen med Watson.

På en eller anden måde er Browns beslutning om at forfølge og til sidst erhverve Watson et afgørende øjeblik i franchisehistorien. Fra gruppen af ​​fire hold - New Orleans, Atlanta, Carolina og Cleveland - som var finalisterne i Watson-konkurrencen, var Browns de første til at få at vide, at de var ude af opløbet.

Jimmy Haslam fortsatte dog med at gøre sin sag over for Watson, hvis kontrakt med Houston indeholdt en no-trade-klausul. To dage senere ændrede Watson mening og fortalte texanerne, at han ville vifte med sin no-trade-klausul for at blive byttet til Browns.

Det er klart, at Haslams tilbud om en rekordstor femårig, 230 millioner dollars, fuldt garanteret kontrakt spillede en stor rolle i, at Watson vendte om i sin søgen efter et nyt hold. Browns gik fra det første hold ud til det sidste hold, der står i, hvad der sandsynligvis - på en eller anden måde - vil være den største historie i NFL i 2022.

Fordi aftalen samler to mangelfulde kapitalister.

Man har brug for at genoplive sin karriere.

Den anden skal genoplive sin franchise.