Cleveland Guardians spiller ikke som det yngste hold i Majors

De er et af de store ligahold, der er det mindst sjove at spille, men et af de sjoveste at se.

På papiret skræmmer de ingen. På banen gør de alle nervøse.

De er Cleveland Guardians, som kompenserer for deres snuskede løn og mangel på stjernekraft ved at spille spillet, som om deres hår brænder.

Kan du huske den gamle spejderlinje, "Han er baseballspiller"? Cleveland Guardians mangler måske stjerner og store kontrakter, men de er fyldt med baseballspillere. Spillere, der spiller hårdt og spiller spillet på den rigtige måde, hele tiden.

Ved at gøre det, vil du blive overrasket over, hvor ofte du kan rasle hold med flere talenter og større lønningslister. Manager Terry Franconas feisty Guardians præsenterer daglige klinikker om glæderne og, for dem, nødvendigheden af ​​at spille hårdt og spille på den rigtige måde hele tiden.

Mens mange hold vinder kampe ved at gøre store ting, "små" Guardians rutinemæssigt deres modstandere ihjel. Det har været grundlaget for Clevelands nuværende forlængede bølge af sejr, der har drevet et hold, som ingen tog alvorligt i april, til førstepladsen i AL Central i midten af ​​august.

Dette er et Francona-hold hele vejen igennem. Han presser maksimal produktion fra en liste, der i april virkede upresselig. Og han gør det med den yngste liste i majors. Alle de unge kan forklare al den loyalitet til en manager med alle de World Series-ringe vundet i Boston.

Disse vogtere er ikke disse rødstrømper. Men disse Guardians spiller vindende baseball ved at spille hårdt og spille smart. De slår sjældent sig selv. De slår ofte deres modstandere. The Guardians' 7-2-sejr søndag i Toronto var deres syvende sejr i deres seneste otte kampe, hvor de har overgået deres modstandere 33-12.

At vinde to ud af tre fra Blue Jays skubbede AL Central-førende Guardians' rekord til 61-53, 2½ kampe foran Minnesota på andenpladsen.

I modsætning til de fleste hold på førstepladsen, har Guardians ikke en lineup tapetseret med sluggers fra stilk til agterstævn. De knuger sig ikke til sejren. Oftere end ikke gør de det med tusinde papirklip.

De kan være et irriterende hold at spille, fordi de er den sjældneste af offensive maskiner: de slår ikke hjem, men de slår sjældent ud, og de sætter konsekvent bolden i spil.

Kun Tigers har ramt færre homeruns end Guardians, og Cleveland fører majors med bred margin i færrest strikeouts. Guardians fører også ligaen i offerfluer og er tredje i offerbunter.

De er også meget smarte og aggressive baseløbere. Cleveland ligger nummer to i ligaen i stjålne baser, og Guardians har fem spillere i dobbeltcifrede i stjæle. Cleveland-baseløbere er blevet taget i at stjæle de fjerde færreste gange i ligaen.

Guardians bedste og hurtigste base-runner, for ikke at nævne at være blandt ligalederne i hits, er shortstop Amed Rosario, der fører den amerikanske liga i tripler og har 11 stjålne baser.

Hvis der var en statistik for de fleste gange, der kører hårdt til første base, ville Cleveland sandsynligvis også føre ligaen i den kategori. Alle Guardians løber hårdt til førstepladsen hele tiden, anført af den hurtige nr. 2 hitter Rosario, som, når han slår en groundball, lægger konstant pres på infielderne for at lave et hurtigt, præcist kast.

"Jeg har så meget respekt for, hvordan han griber spillet an hver dag - og det er en stor del af det, vi laver," sagde Francona om hans utrættelige shortstop.

Alt ovenstående falder ind under kategorien at spille spillet hårdt og spille smart. Guardians slår sjældent sig selv og slår ofte andre hold på grund af det. Det, sammen med Clevelands evne til at stjæle baser, tage ekstra baser og simpelthen skabe løb ved deres hurtighed, opfindsomhed og aggressivitet, kan gøre det til en hård dag på kontoret for modstående hold.

Kald det "at gøre de små ting".

Francona er en stor fortaler for det. Og måden hans hold spiller på beviser det.

"Det er små ting, der kan ende med at blive store," sagde han. »Men man ved ikke, hvornår det bliver stort. Det er derfor, du altid skal gøre det.”

Dag ud, dag ind gør Franconas team. Det er en væsentlig grund til, at Guardians, med det yngste, mest uerfarne hold i ligaen, og med en af ​​de laveste lønningslister i de større, fører deres division.

Det er også grunden til, at de fede Guardians er et af de mindst sjove hold at spille, men et af de sjoveste at se.