Cleveland Guardians fiksede deres ødelagte lineup ved ikke at ordne det

Så meget for alle de dystre forudsigelser om tilstanden af ​​Cleveland Guardians' angreb.

Problem? Hvilket problem?

Sidst set, i slutningen af ​​2021-sæsonen, var Clevelands lineup en af ​​de værste i baseball. For at rette op på den svaghed brugte Guardians, til deres fans og andre kritikeres bestyrtelse, offseason på at lave præcis ingenting.

Ikke en eneste positionsspiller blev hentet ind uden for organisationen for at hjælpe med at styrke en lineup, der på et tidspunkt i sidste sæson blev no-hit to gange i løbet af 16 dage og sluttede på eller nær bunden af ​​den amerikanske liga i det meste af vigtige offensive kategorier.

Mere specifikt: sidste års Guardians sluttede mellem niende og 13^th i ligaen i batting-gennemsnit, on-base-procent, slugging-procent, OPS, scorede løb og hits.

To uger inde i 2022-sæsonen fører Guardians den amerikanske liga i alle disse kategorier.

Hvem så dette komme?

Præcis ingen.

I det mindste ingen, der ikke er ansat i Clevelands American League Baseball-klub. Utroligt nok er Guardians efter en af ​​de værste offensive sæsoner i franchisehistorien pludselig et af de mest produktive offensive hold i de store ligaer.

Førende er Clevelands nye $141 millioner mand, Jose Ramirez, som på åbningsdagen i Cleveland underskrev en syvårig $141 millioner kontraktforlængelse, der ifølge begge parter havde til hensigt at beholde Ramirez i Cleveland resten af ​​hans karriere.

Guardians høster øjeblikkeligt fordele af Ramirez' nye kontrakt. For eksempel, ved starten af ​​spillet fredag ​​havde switch-hitting Ramirez flere grand slam end Miguel Cabrera og Aaron Judge tilsammen havde hjemmeløb. Ud over sine to grand slam, en fra hver side af pladen, fører Ramirez ligaen i alt, der er værd at føre: offensiv WAR (1.2), slag (.426), slugging (.830), OPS (1.301), hits ( 20), samlede baser (39), RBI (20, næsten dobbelt så mange som alle andre i ligaen), oprettede løb (18), ekstra basehits (10) og gange på base (25).

Lige så forbløffende er det faktum, at Clevelands tidlige, dramatiske offensive vending er kommet uden nogen væsentlige offseason-handler eller frie agenter. Det kommer fra, hvad der stort set var den samme lineup fra sidste år, med to undtagelser: venstremarkspiller Steven Kwan og infielder Owen Miller.

Kwan, var et valg i femte runde af Cleveland i 2018 draften fra Oregon State University. Miller er en af ​​seks spillere, Guardians fik fra San Diego i 2020-handelen, der sendte pitcher Mike Clevinger fra Cleveland til Padres. Ud over Kwan er tre andre spillere fra den branche også blevet kernespillere for Guardians: pitcher Cal Quantrill, første baseman Josh Naylor og catcher Austin Hedges.

Kwan, der drager fordel af at slå umiddelbart foran Ramirez i Guardians' lineup, slår, som om han opfandt strejkezonen. Hans strike zone dom er upåklagelig, især for en rookie. Han slog sin vej ind på klubben i forårstræning og slog .469 uden strikeouts i 34 pladeoptrædener.

Så startede han sin store liga-karriere med 39 sving og ingen misser. Han nåede base 18 gange i sine første fem kampe - det meste for en spiller i hans første fem karrierekampe i Major Leagues historie (siden 1900) - og gik 10-til-15, med syv gange og et hit-by-pitch. Han er også blot den anden store liga siden 1933, der har spillet fem slag inden for sine tre første karrierekampe.

Kwan fører i øjeblikket alle spillere i American League med en 1.1 WAR. Den 24-årige venstrehåndsspiller ligger på tredjepladsen i ligaen i defensiv WAR. Han er også nummer to i on-base-procent (511), fjerde i OPS, femte i slag (382), på andenpladsen i scorede løb, på fjerdepladsen i walks og på tredjepladsen i gange på base.

Miller, en 25-årig højrehåndet slagspiller, er i øjeblikket ude af drift efter en positiv COVID-test. Hvis han stadig var aktiv, ville han være førende i ligaen i at slå (500), double (7), og ville være nummer to i slugging, OPS og løb. Miller slog fem doubler i sine første tre kampe, det meste af en Cleveland-hitter i 90 år. Hans syv ekstra basehits i hans første fire kampe i sæsonen bragte en major league-rekord. Han slår også .571 med løbere i scoringsposition.

Så Guardians' pause fra porten har på én gang været eksplosiv, uventet, men også forklarlig. Det er det omvendte af Murphys lov. Alt, hvad der kunne gå rigtigt, er gået rigtigt.

Et af ligaens dårligste offensive hold sidste år er i hvert fald i sæsonens første to uger blevet et af ligaens bedste offensive hold i år – uden hjælp udefra.

Er det bæredygtigt? Det skal stadig afgøres. Pitching-staben, to uger efter, er solid. Blandt alle American League-medarbejdere har de tilladt de færreste hits og walks pr. ni innings, de fører ligaen i WHIP og er nummer to i team ERA.

Det er dog den offensive bølge, der er den største hoveddrejning. I slutningen af ​​sidste sæson var angrebet brudt. De fiksede det ikke. Men nu er det bedre.

Indtil nu.