Cleveland Guardians leder deres division i sejre og tålmodighed

Nogle gange ingen strategi is en strategi.

Nogle gange opnår man succes ved ikke at jagte den.

Nogle gange er din største modstander tålmodighed.

De overraskende, førstepladsen Cleveland Guardians er et studie i succes med upopulære midler. Det er ikke for alle, for det er ikke sexet, det sælger ikke billetter, og det er ikke overskriftsvækkende. Det er faktisk ret kedeligt. Men en gang imellem, når alle brikkerne falder på plads, betaler al den tålmodighed sig.

Det er der, Guardians er nu: med en rekord på 66-56 og en føring på fire kampe i deres division med 40 kampe tilbage at spille.

Ingen så dette komme, fordi ingen så Cleveland gøre noget, der indikerede, at de forsøgte at vinde i 2022. I 2021 havde Guardians en taberrekord (80-82) og fulgte det med en lav-noget offseason, der så ud til at forudsige endnu en taberrekord i 2022.

Efter deres middelmådige 2021-sæson, holdt Guardians-ledelsen, med fanskaren og medier, der råbte om handling, stort set ude uden for sæsonen. Ingen store handler. Ingen store gratis agent signinger. Intet tyder på, at gode tider var forude i 2022.

Det viste sig, at med 40 kampe tilbage i 2022-sæsonen, VAR der gode tider forude – dengang og nu. Der kan man bare se? Værger ledelse, og kun Værger ledelse.

Det er nemt at have tålmodighed, når man ikke har penge at bruge, og det var boldklubbens situation sidste vinter. Den havde enten ikke penge at bruge, eller også havde den penge, men valgte ikke at bruge dem på at forbedre holdet.

Den førstnævnte teori er arbejdsteorien. Beviserne: Holdet tilføjede en minoritetsejer tidligt i 2022-sæsonen. Virkningen af ​​de nye penge vil ikke nødvendigvis kunne mærkes i denne sæson.

Men hvad der er blevet følt, med stor indflydelse, denne sæson er den sublime, omend påtvungne tålmodighed, Guardians præsident for baseballoperationer Chris Antonetti og general manager Mike Chernoff havde i det, de var ved at bygge. Det byggede ved ikke at genopbygge.

Der var ingen lavsæson med at pille eller genopbygge noget. Det var en offseason af at holde kursen i troen på, at der ville ske fremskridt gennem den naturlige progression af spillerens udvikling.

Det fremskridt har været større og hurtigere, end nogen havde forventet. Et hold, der tabte flere kampe, end det vandt sidste år, er stille og roligt steget til toppen af ​​AL Central, foran Twins og White Sox, to hold med lønninger – henholdsvis $143 millioner og $196 millioner – der dværger Clevelands $66 millioner.

Det eneste væsentlige vagtskifte foretaget af Guardians i år var at underskrive Jose Ramirez til en 7-årig kontraktforlængelse på $141 millioner. Ramirez har svaret med et af de bedste år i sin karriere, med en ligaførende 37 doubler, 103 RBI, alt imens han jappede i hælene på Yankees-sluggeren Aaron Judge i mange andre offensive kategorier.

"Jeg er glad for, at han er i vores uniform hver dag," sagde Cleveland-manager Terry Francona, efter Ramirez slog to homeruns i 7-0-sejren over Padres onsdag. "Fordi han spiller rigtigt. Han kommer ikke altid til at slå to homeruns i en kamp, ​​men han giver dig en ærlig indsats hver dag, og hans baseball-intelligens er væk fra hitlisterne."

The Guardians som et hold er tilbage på hitlisterne, med en stigning i anden halvleg til toppen af ​​AL Central. Den 14. juli havde Cleveland en rekord på 44-44 og var 3 ½ kampe fra førstepladsen. Siden da er Guardians' vinderprocent .647 (22-12), hvilket har kastet dem ind på førstepladsen i divisionen, fire kampe foran både Twins og White Sox.

Cleveland gennemførte en to-games sweep af Padres med den 7-0-sejr, bag Ramirez og Guardians' mest vindende pitcher, Cal Quantrill (10-5).

"Jeg kan godt lide den måde, vi spiller på," sagde Quantrill. "Det (Padres) er et playoff-kaliberhold derovre. Vi spiller rigtig god baseball mod sådanne hold. Enhver kan gå ud og slå et dårligt hold eller tage en serie. Men det her var en slags barometer for, hvor vi sidder. Er vi klar? Kan vi håndtere, hvordan playoff baseball kommer til at se ud? Drengene dukkede op og satte virkelig deres ben til metal.”

Cleveland vil afslutte deres roadtrip med en fire-spils serie i Seattle. Efter Seattle-serien vil 24 af Guardians' sidste 36 kampe blive spillet på hjemmebane, og 15 af deres sidste 30 kampe vil blive spillet mod hold med tabsrekorder.

"Vi taler om det," sagde Quantrill, om Clevelands spillestil. "At sætte din fod på drenges halse. 'Vi er på toppen af ​​dig, og du bliver nødt til at kæmpe dig tilbage.' Det mærke af baseball fungerer godt for os. Vi har en god pitching-stab og ultimativ tro på vores bullpen. Vi vil gerne komme tidligt foran, holde det og vinde en kamp."

I begyndelsen af ​​sæsonen så ingen denne slags år for Guardians, sandsynligvis fordi tålmodighed er svær at se.