Det mærkelige tilfælde af Bahrains forsvindende vælgere

Bahrainierne går i dag til stemmeurnerne til anden runde af landets parlamentsvalg til Repræsentanternes Råd med 40 pladser.

Mellemøsten er ikke ligefrem kendt for sine regeringers demokratiske ansvarlighed, men de herskende magter forsøger nogle gange at give en finér af legitimitet ved at afholde valg. Men selv når afstemninger finder sted, er politiske partier ofte forbudt, og rækken af ​​kandidater, der får lov til at stille op, er ofte strengt begrænset.

I Bahrain er begge disse elementer på plads, men et andet mærkeligt aspekt af denne måneds valg er antallet af lokale, der har fået lov til at afgive en stemme.

Da landet sidst gik til valg, i november 2018, fik omkring 365,000 bahrainere lov til at stemme. I november i år var tallet derimod knap 345,000, omkring 6 % lavere. Da der ikke har været et stort fald i den lokale befolkning, er det en underlig statistik.

Tal fra folketællingen i 2020 - den seneste i landet - tyder bestemt på, at antallet af vælgere burde være langt højere. Landets samlede befolkning det år var 1.5 millioner, hvoraf 712,362 var bahrainere. Antallet af lokale borgere på 20 år eller ældre (tærsklen for at stemme) det år var 431,352. Indbyggertallet er nok vokset lidt siden da, men selvom det ikke havde ændret sig, skulle der have været omkring 86,000 flere på vælgerlisten i år.

Myndighederne har ikke givet nogen forklaring på, hvorfor antallet af vælgere er så meget lavere, end man kunne forvente. En anmodning til Bahrains ambassade i London om en forklaring på denne artikel blev ubesvaret.

Regeringens kritikere har dog en forklaring.

Gennem et net af love og dekreter, der er udstedt i løbet af det seneste årti, har den regerende Al-Khalifa-familie støt udhulet størrelsen af ​​den stemmeberettigede befolkning, så titusindvis nu kan blive udelukket fra at stemme.

Rabab Khaddaj, forfatter til en meget kritisk rapport om valget offentliggjort af Bahrain Institute for Rights and Democracy (BIRD), sagde "ifølge vores beregninger er mellem 94,000 og 105,000 personer blevet udelukket fra vælgerblokken."

Undersøgelse af fremmødet

Myndighederne rapporterede en valgdeltagelse på 73 % i den første afstemningsrunde den 12. november, men hvis antallet af vælgere sammenlignes med den sandsynlige samlede voksne befolkning – i stedet for den begrænsede pulje af dem, som myndighederne har tilladt at stemme – så ville valgdeltagelsen sandsynligvis være tættere på 58%.

Mens de vigtigste politiske oppositionssamfund er blevet opløst af myndighederne, fortsætter mange grupper med at operere i udkanten, og i år opfordrede de deres tilhængere til at boykotte meningsmålingerne. Succesen med det opkald er svært at måle, men valgdeltagelsen så ud til at være langt lavere i det nordlige guvernement, som historisk set er blevet set som shia-domineret, end i det sydlige guvernement, hvor sunnimuslimer har været mere dominerende. Størstedelen af ​​Bahrains befolkning er shiamuslimer, men den herskende elite er hovedsageligt hentet fra det shunniske mindretal, inklusive Al-Khalifa-familien.

Valgdeltagelsen var sådan, at i nogle valgkredse kom kandidaterne videre til anden afstemningsrunde efter at have tiltrukket sig blot et par hundrede stemmer, såsom Salman Al-Hooti, ​​der kom til omvalg efter kun at have modtaget 371 stemmer til det andet sæde i hovedstadsguvernementet. På det andet sæde i det nordlige guvernement krævede Jalal Kadhem kun 835 stemmer for at toppe afstemningen med 38 % af stemmerne.

Også bemærkelsesværdig var antallet af forkælede balletter eller falske stemmer, som de bahrainske myndigheder kalder dem. De udgjorde i alt 15,707, eller 6.2 % af alle afgivne stemmer – en langt højere andel end normen i andre lande.

Kriminaliseret debat

Valget har fået nogle kritiske kommentarer fra nogle internationale tilskuere. I London sagde det liberale demokratiske partis parlamentsmedlem Alistair Carmichael ved et arrangement i Westminster den 16. november, at "frie og retfærdige valg er meget mere end blot at lægge en stemme i en boks. Man skal have et politisk miljø, hvor debat er tilladt og ikke kriminaliseret. Uden en debat, hvordan træffer folk en beslutning?"

Kritikere siger, at resultatet af valget under alle omstændigheder er af ringe betydning i betragtning af, hvor begrænsede kammerets beføjelser er. Det har ingen indflydelse på identiteten af ​​premierministeren eller medlemmer af kabinettet - de er alle udpeget af kong Hamad Bin Isa Al-Khalifa. Og selvom den kan ændre, vedtage eller afvise foreslået lovgivning, kan den let hindres af det øverste kammer, det rådgivende råd, som også er helt udnævnt af herskeren.

I mellemtiden forbliver mange af regeringens mest ihærdige kritikere i fængsel, inklusive dobbelt dansk-bahrainsk statsborger Abdul-Hadi Al-Khawaja samt Hassan Mushaima, Abdulwahab Husain, Sheikh Ali Salman, Sheikh Abduljalil Al-Muqdad og Dr. Abduljalil Al-Singace.

I de seneste dage har menneskerettighedsaktivisten Al-Khawaja stået over for yderligere strafferetlige anklager i forbindelse med protester, han iscenesatte efter at være blevet nægtet retten til at ringe til sine døtre fra Jau-fængslet, hvor han er tilbageholdt. Myndighederne har også anklaget ham for lovovertrædelser som fornærmelse af en fangevogter og fornærmelse af en fremmed stat, nemlig Israel.