Denver Nuggets vil være både meget anderledes og meget velkendte denne sæson

"Samme samme, men anderledes!"

Enhver, der har rejst til Thailand, har mere end sandsynligt hørt denne ydmyghed "Prikkende” (thai-engelsk) slagord gentagne gange udråbt af lokale markedssælgere, der bruger udtrykket til at betyde "lignende", men med et strejf af legende og humor, der både kan charmere og forvirre turister. For længe siden blev denne talemåde så ikonisk, at den fandt vej til populære t-shirts og nipsgenstande, der sælges i boder og butikker rundt om i landet, og dens (bogstaveligt talt) tvetydige nuance kommunikerer på en eller anden måde mængder, mens den stadig holder tingene elskværdigt mystiske.

I den kommende NBA-sæson er "same same, but different" en perfekt passende beskrivelse for den nye Denver Nuggets-liste, som med en kombination af tilbagevendende stjerner i Jamal Murray og Michael Porter Jr., og et eftersyn uden for sæsonen, der skabte en betydelig, om end under radarens personalerystelse, vil indeholde både nye og velkendte ansigter, men selv i tilfælde af nogle hjemvendte, holdkammerater, der endnu ikke har taget retten sammen i alle egentlige spil.

De afdøde spillere efterlader et minuts vakuum

Til at starte med, rent i forhold til det samlede antal minutter spillet af Nuggets-spillere i sidste sæson, er mere end halvdelen af ​​holdet væk fra listen. Af de 19,805 samlede minutter, som Denver-spillere loggede på i sæsonen 2021-22, blev 9,988, eller 50.4% af dem spillet af fyre, der ikke længere er med på holdet. Størstedelen af ​​disse minutter, 8.265 af dem, var fra regulære rotationskampe Will Barton III, Monte Morris, Austin Rivers, Facu Campazzo og JaMychal Green, hvor Bryn Forbes, DeMarcus Cousins ​​og PJ Dozier rundede størstedelen af ​​resten. Mens Dozier blev byttet tidligt efter en skade, der afsluttede sæsonen, og Campazzo faldt ud af rotationen midtvejs, er det stadig seks rotationsspillere, hvis tid vil blive erstattet.

Faktisk spillede Nuggets ifølge Cleaning the Glass bogstaveligt talt kun to besiddelser af enhver lineup, som gjorde ikke inkludere nogen af ​​de spillere, der nu er forladt holdet, hvilket betyder, at stort set alle lineup-cheftræner Michael Malone sætter på gulvet denne gang vil være en, der aldrig spillede i sidste sæson. Og mens det efterladte spilletidsvakuum vil blive fyldt af en blanding af nye og tilbagevendende spillere, vil kombinationerne næsten alle være nye.

Årslange holdkammerater, der aldrig (eller næsten aldrig) har spillet sammen

Jamal Murray har aldrig spillet en NBA-kamp med Bones Hyland, hvilket lidt forvirrer sindet i betragtning af, hvor hurtigt Hyland blev en så integreret del af Nuggets i sin rookie-sæson både i basketball-hensyn på banen og med hensyn til at legemliggøre hjertet og sjælen af holdets karakter, og sætte sit tydelige, elskelige præg på det. Murray har heller aldrig taget banen sammen med Jeff Green eller Davon Reed, som begge også var nye i Denver i sidste sæson. Og i betragtning af, at Michael Porter Jr. spillede kun 265 minutter i ni kampe i sidste sæson, før en rygoperation satte ham på sidelinjen resten af ​​vejen, kan det samme reelt siges om ham.

Det faktum, at Murray og Porter er startere, og de tre andre spillere kommer fra bænken til en vis grad afbøder, at dette er en stor bekymring, men efterhånden som Hylands rolle og betydning fortsætter med at vokse, vil Malone formentlig gerne give ham nogle meningsfulde minutter ved siden af ​​Murray og Nikola Jokic i startopstillingen, måske endda i kampafsluttende situationer, så han og Murray i særdeleshed vil have en indlæringskurve i at finde ud af, hvordan man deler banen sammen på en produktiv og effektiv måde.

Nye ansigter Deltag i Mixet

Nuggets foretog to kritiske veteran-opkøb denne offseason. De fik deres nye "tre-og-D"-opgradering, da de startede shooting guard, landing Kentavious Caldwell-paven fra Washington Wizards i en handel med Barton og Morris og forlængede ham efterfølgende med en toårig kontrakt på 30 millioner dollars. For at bakke op om den samme position og yderligere styrke deres fløjforsvar, tilføjede de også Bruce Brown, og signerede ham i free agency til en to-årig aftale på $13.3 millioner. Begge disse spillere ser ud til at spille en fremtrædende rolle i Denvers regulære rotation, især i betragtning af potentielle minutgrænser og hvilespil for Murray og Porter, som burde åbne op for mere spilletid.

På papiret ligner begge spillere sømløse pasforme. Begge har erfaring som effektive rollespillere sammen med store stjerner som LeBron James og Anthony Davis, og henholdsvis Kevin Durant og James Harden. Men beviset vil være i buddingen, og at forudse lidt tilpasningstid med et par bump på vejen her og der er nok mere realistisk, især i betragtning af, at Murray og MPJ ikke kun vil tilpasse sig deres nye holdkammerater, men samtidig , efter deres skader og genoptræning, rampede op igen og vænnede sig til at spille NBA basketball igen.

Måske mere i udkanten af ​​rotationen, hvis de overhovedet knækker det, vil også være nye spillere, rookie Christian Braun, som Nuggets valgte med det 21. samlede valg i 2022 NBA-draften, og DeAndre Jordan, Denvers første gratis agent, der meldte sig ud. af porten, og en tidligere Brooklyn Nets-holdkammerat til både Brown og Green.

Der vil være mere nyt blod på bænken end i start-XNUMX, hvilket lover godt for Nuggets' hovedopstilling med hensyn til stabiliteten, der følger med kontinuiteten, men som erfaringerne fra sidste sæson illustrerede alt for smerteligt, vil de få brug for deres bænk til at størkne hurtigere og yde mere pålideligt og konsekvent fra start til slut, for at lette noget af trykket fra starterne for at få en ugunstigt høj minutbelastning.

Et glædeligt gensyn med Denvers High Upside Core Four

I det korte tidsrum i marts og april 2021, fra Nuggets byttede til Aaron Gordon, indtil Murray gik ned med sin ACL-tåre, så de ustoppelige ud og var på vej til at blive ikke bare en titelkandidat, men måske favorit til at vinde mesterskabet. (ESPNs Zach Lowe nævner for eksempel ofte på sin podcast, at hvis Murray ikke var blevet skadet, ville Denver have været hans valg til at vinde det hele.)

De numre, som Murray, Barton, Porter, Gordon og Jokic har opstillet i de ni kampe, er blevet legenden om, hvad der kunne have været. Per Cleaning the Glass, da de fire, der vender tilbage sammen i denne sæson (minus Barton) delte banen sammen, havde The Nuggets en brændende nettovurdering på +17.1, hvilket omtrent svarer til i gennemsnit at slå deres modstandere med omkring 17 point pr spil. For kontekst, rullende baglæns gennem de seneste par sæsoner, er de bedste nettovurderinger i ligaen blevet sat op af Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee to gange (+9.9, +9.1) og Houston (+9.0) ).

Indrømmet, Denvers "core four" spillede kun 232 besiddelser sammen, og i en større prøvestørrelse ville +17.1 helt sikkert komme lidt ned på jorden. Men som tallene (fra NBA.com) i tweetet ovenfor viser, når rækkevidden er indsnævret til kun Jokic og Murray i en langt større, og derfor mere troværdig stikprøvestørrelse på næsten 15,000 ejendele, falder nettovurderingen kun til en meget respektable +7.0, hvilket ville have været godt for tredjebedste i ligaen i sidste sæson bag Suns og Celtics, og som også inkluderer de tidligere, mere formative år med Murray og Jokic-parret. Når Porter føjes til blandingen, falder antallet af besiddelser til omkring 1,850, et ret meningsfuldt beløb, og nettovurderingen hopper til +13.1, hvilket er mesterskabskaliber.

Hvor godt denne kerne kan genvinde denne magi, efter de er genforenet, er stadig uvist, og det afhænger af en række faktorer, først og fremmest Murrays og Porters helbred, og desuden alle disse nye holdkammeraters og kombinationers evne til at finde det samme. niveau af kemi, de tidligere opnåede.

Da det er navnene øverst på dybdediagrammet – Jokic, Murray, Porter, Gordon og nu også Hyland burde være inkluderet der – der også repræsenterer Nuggets' mest kendte ansigter, er de mange måder, som dette hold kan og vil på. faktisk være helt anderledes har været noget sløret. Men det faktum giver også god grund til at tro, at Denver burde være i stand til at klare disse ændringer ganske godt.

Med en mere end bundsolid back-to-back MVP som deres anker til at stabilisere skibet, hvis vandet bliver lidt ujævnt undervejs, og en mere dygtig (især i den defensive ende) støttekast end sidste sæson til at falde tilbage på, denne nye inkarnation af Nuggets kan være "samme samme, men anderledes", men de har også en meget reel chance for at blive det bedste hold i franchisehistorien.