De festlige Silver Oak Release Day-begivenheder er en af ​​nøglerne til dens succes

To gange om året står folkemængderne spændt i kø uden for portene til Silver Oak Cellars i hjertet af Napa Valley. De omfatter et helt spektrum af aldre fra nyslåede XNUMX-årige til midaldrende familier med børn på slæb til gråhårede boomere, og de er et øjebliksbillede af den moderne vinelsker. Hver enkelt knuger spændt deres adgangsbillet og afventer det øjeblik, dørene åbnes, og de kan komme ind.

Det er ligesom et bacchanalt Willy Wonka-eventyr, bortset fra i stedet for fem gyldne billetter fundet inde i slikbarer, har disse drikkende betalt $200 for muligheden for at prøve den seneste Cabernet, der bliver frigivet til offentligheden fra en Napa-legende. Begivenhederne har stået på i årtier og flyver i øjnene med forestillingen om, at vinsmagning er en fast affære. I stedet har det været med til at skabe en kult-lignende status omkring Silver Oak og dens prisvindende Cabernets. Plus, det skabte en plan for at frigive nye produkter, der er blevet kopieret på tværs af Napa Valley og videre af vinmagere, destillerierog håndværksbryggere.

"I årenes løb har vores halvårlige udgivelsesdato ændret sig og taget mange drejninger. Det, der startede som en lille rolig affære i slutningen af ​​firserne, fik hurtigt sit eget liv,” fortæller David Duncan, administrerende direktør for Silver Oak. ”Det første år mødte omkring tredive mennesker op, men i løbet af få år havde vi over tre hundrede mennesker ved vores døre. Så vi besluttede bare at køre med det og gøre det til en begivenhed for at belønne vores fans."

Silver Oak blev grundlagt i 1972 af Ray Duncan (David Duncans far) og Justin Meyer og har fulgt en enestående mission fra dens første dage. For at lave den bedst mulige Cabernet Sauvignon. Med inspiration fra europæiske vinproducenter fokuserede de kun på én vin, ikke et bredt spektrum som mange andre i regionen. De tog også den radikale beslutning om udelukkende at lagre deres juice i American Oak for at producere en mere blød tannin-smagsprofil og at plukke deres druer senere end andre for at give deres vine en frodighed, der ikke var typisk i regionen på det tidspunkt.

Lige fra starten bemærkede drikkerne. Deres første aftapning, en Cabernet fra 1972, vandt en guldmedalje på California State Fair i 1977, lige efter den blev frigivet. Ved at holde deres vine i fem år, en tradition de stadig følger i dag, var deres Cabernets sprængfyldt med subtile smage og hjalp med at introducere den amerikanske offentlighed til mulighederne for finere vine hjemmefra.

En unik blanding af knaphed og uovertruffen smag fik vinelskere til at valfarte til Silver Oak for at få fingrene i en flaske i det øjeblik, den var tilgængelig næsten med det samme. Som årene gik, og folkemængderne blev ved med at vokse, besluttede vingården at omfavne den festlige stemning, der sænkede sig over dem og øgede begivenheden. Den første lørdag i februar fejrer udgivelsen af ​​deres Napa Cabernet, og den første lørdag i august markerer udgivelsen af ​​deres Alexander Valley Cabernet.

"Vi har et gammelt ordsprog på vingården om, at 'Vi har endnu ikke lavet vores bedste flaske vin endnu', og jeg tror, ​​det er det, der har hjulpet os med altid at holde et humør omkring vores vine," siger Duncan. "Vi forsøger altid at gøre det bedre, og hvert år er vi lige så spændte som vores fans på at åbne en flaske og se, hvad vi har skabt. Vi er meget taknemmelige og har fået mange gode venner gennem årene ved vores arrangementer. De er en interessant blanding af mennesker, der kommer fra gamle stamgæster til universitetsbørn, der er pumpet op for at nippe til noget af vores vin. Vi får endda en og anden stjerne blandet ind i mængden. Alle, der kommer, gør det af kærlighed til vores vin, og de tager den energi med sig tilbage."

Hver udgivelsesdag har en anden makeup. Nogle er mere musikfokuserede, nogle har en sund pædagogisk vinkling, og alle har et stadigt skiftende udvalg af madmuligheder. De fleste år tilbyder en blanding af Napa Valley-kokke deres yndlingskreationer, men du ved aldrig helt, hvad Silver Oak vil rulle ud. Seneste releasefest den 4. februar^th indeholdt en berømt pitmaster fra Texas, Leonard Botello IV, ejeren af ​​Truth BBQ, som samarbejdede med Burt Bakman, ejeren af ​​SLAB Barbeque of LA.

Efter en festlig eftermiddag vil de 1,200 deltagere forlade Silver Oak og vende hjem. Mange vil allerede planlægge at komme tilbage til udgivelsesdatoen i august. Genbesøg er normen, siger Duncan, en herre har rejst fra Omaha, Nebraska, for alle siden midten af ​​halvfemserne. Han er seksogtres og tæller. Det er den type lidenskab og forbindelse med sine forbrugere, der har holdt Silver Oak øverst i sindet og hjulpet det med at forblive et levende mærke på en stadig mere overfyldt markedsplads.

De siger, at selvom vin har en rig historie og dyb kultur, er dens primære formål at bringe glæde til dem, der spiser det. Hvis Silver Oak har gjort noget, har det fremhævet den facet af vindrikning og hen ad vejen blevet et ikonisk brand.