Banden er her i Los Angeles' Chargers Camp med Derwin James, der accepterer en rig ny aftale

Los Angeles Chargers-stjernen Derwin James Jr. fik, hvad han ønskede, ved at springe de fleste af holdets træningslejrøvelser over: at blive den bedst betalte sikkerhed i NFL.

James, en All-Pro og hjørnestenen i LA's sekundære, underskrev en fireårig forlængelse på 76.5 millioner dollars onsdag morgen. Det inkluderer $29 millioner i det første år, hvilket også er en ny standard for sikkerheder, og $42 millioner er garanteret.

Pittsburgh Steelers' Minkah Fitzpatrick var den højest kompenserede sikkerhed med en pagt på $72.9 millioner og $36 millioner af den er garanteret.

Der er spekulationer om, at Chargers var motiveret til at frontloade James' kontrakt for at give dem mere fleksibilitet, når de muligvis skulle underskrive den fremragende quarterback Justin Herbert til en forlængelse i fremtiden.

James, som har deltaget i Chargers træning, men ikke har deltaget i dem, var tilbage på banen onsdag eftermiddag og lavede individuelt arbejde.

"Dette var ikke som alle andre store kontrakter, der bliver underskrevet," sagde Chargers træner Brandon Staley. "Fordi du kender dig, hvad han skulle igennem for at komme til dette punkt i en professionel fodboldkarriere. Han overvandt meget for at opnå denne kontrakt, og han tjente hver eneste øre af den.''

James var ekstatisk over sin nye aftale og det hold, Chargers har bygget op omkring ham.

"Jeg er ydmyg, og jeg er taknemmelig for det," sagde James. ”Vi forsøger ikke at lægge for meget på os selv, men vi ved, hvad der er på spil. Vi ved, at vi har en Super Bowl-kaliberliste.''

Chargers føjede to nøglekomponenter til et forsvar, som var lysår bagefter deres eksplosive angreb sidste sæson. Linebacker Khalil Mack og cornerback JC Jackson vil fungere som faste komplementer til James.

Det, der gjorde James' forhandlinger komplicerede, er, at han gør mere end en traditionel sikkerhed. Hans alsidighed og atletik gør det muligt for Staley at stille James op på forskellige steder, og han er produktiv uanset hans positionering.

Ikke mange spillere, bemærker Staley ofte, kan spille på begge sikkerhedspunkter, være en cornerback på ydersiden og inde og lukke et hul hos linebackeren. Det er James i en nøddeskal.

"Jeg ser ikke på Derwin som en sikkerhed," sagde Staley. "Jeg ser på Derwin som en effektspiller."

Så Chargers og James' agenter måtte finde en mellemvej for en spiller, der har få jævnaldrende.

Seattle Seahawks sikkerhed Jamal Adams havde de mest garanterede penge til $38 millioner før James' aftale. Men hvis du udvider sammenligningerne til cornerbacks, har Cleveland Browns' Denzel Ward $71.2 millioner i garantier.

James stoppede ikke med Ward, men han kom tæt på, da Chargers tommer mod deres sæsonåbning mod Las Vegas Raiders den 11. september.

Han bliver på sidelinjen til lørdagens preseason-kamp mod Dallas Cowboys. I næste uge vil han deltage i teamøvelser, hvor det tidligere valg i første runde er ivrig efter at vise, at han er den investering værd, som Chargers har foretaget.

"Vi bliver nødt til at holde ham tilbage, og det bliver ikke let," sagde Staley.

James har 257 tacklinger, 5.5 sacks og fem interceptions i sine 36 kampe med Chargers. Han var begrænset til fem kampe i 2019 og missede 2020-sæsonen med skader.

Alt tyder på, at han er i god form efter at have gennemgået en skulderoperation i februar, kort efter at han kom til sit andet Pro Bowl-hold.

Nu er James tilbage som en del af Chargers' bande.

"Han er i sit livs bedste form," sagde Staley. "Han føler sig fantastisk.''

Og taknemmelig.