'Guderne smilede til Serena med denne lodtrækning'

Serena Williams ser ud til at have en venskabskamp i det, der bliver hendes sidste US Open - og måske hendes sidste turnering nogensinde.

Williams, der fylder 41 i næste måned og annoncerede for nylig sin forestående pensionering, vil åbne turneringen mod Danka Kovinic fra Montenegro, som i øjeblikket er nummer 80 i verden. Serena, vinderen af ​​23 Grand Slam-singletitler, er rangeret som nr. 608 og ligger 1-3 i 2022 efter at have misset næsten et år på grund af en baglårsskade.

Kovinic, 27, nåede tredje runde af både Australian Open og French Open, men hun har tabt fem kampe i træk og har ikke vundet siden Roland Garros.

Dato og tidspunkt for kampen er endnu ikke afsløret. Skulle Williams gå videre, kan hun møde verdens nr. 2, Anett Kontaveit fra Estland i anden runde. Kontaveit er 24-13 i år.

"Guderne kiggede ned og smilede til Serena for denne lodtrækning," sagde ESPN-analytiker og tennislegende Chrissie Evert i luften. "Jeg kan godt lide denne lodtrækning til Serena for at spille Kovinic. Selvom Kontaveit er 2 på computeren, har hun ikke spillet som en nr. 2 spiller, så tror jeg, at Serena faktisk vil blive glad for at se, at hun spiller i den.”

Sagde ESPNs Alexandra Stevenson fra Kontaveit: "Hendes spillestil, hun bevæger sig ikke så godt, hun er ikke den bedste forsvarsspiller. Serena kan komme ind og virkelig skubbe hende tilbage og tage den til hende med det samme."

Williams deler samme kvartal som Leylah Fernandez, sidste års andenplads, der har haft et stressbrud i foden. Williams skulle potentielt slå seks seedede spillere for at vinde turneringen, inklusive Fernandez i fjerde runde, nr. 5 Ons Jabeur i kvartene, nr. 3 Maria Sakkari i semifinalen og nr. 1 Iga Swiatek i finalen.

Williams har ikke vundet en major siden 2017 Australian Open, hvor hun var gravid med sin datter Olympia og slog sin storesøster Venus i finalen.

Alligevel mener Evert og ESPNs Patrick McEnroe begge, at Williams potentielt kan bruge inspirationen fra publikum i det, der kan blive hendes sidste turnering, til at klare sig.

"Hun kan forhåbentlig lave et dybt løb, men når du ser denne lodtrækning her, kan hun muligvis komme igennem," sagde McEnroe.

Tilføjede Evert, "Hun kan helt sikkert klare den anden uge."

Hun tilføjede: "Jo længere vi har Serena i denne turnering, jo bedre for os alle, og jeg ser hende komme ud i denne."

Der er ingen klar favorit til at vinde turneringen.

Ifølge flere spilsider er topfavoritterne til at vinde Open på kvindesiden verdens nr. 1 Swiatek, French Open-mesteren, den tredobbelte majormester Simona Halep, Wimbledon-mesteren Elena Rybakina, den firedobbelte majorvinder Naomi Osaka, Den amerikanske sensation Coco Gauff og franske Caroline Garcia, der netop har vundet stævnet i Cincinnati.

Gauff og andre amerikanske Madison Keys deler samme kvartal som Halep og nr. 3 Sakkari.

Osaka skal møde amerikanske Danielle Collins, Australian Opens andenplads, i en popcornkamp i første runde.

De forventede kvartfinaler på kvindesiden ser således ud: