Yevgeny Nuzhins grafiske død understreger risikoen for udveksling af fanger i Ukraine

En tidligere russisk fængselsfange, der hoppede af til Ukraine efter at være blevet rekrutteret af den Kreml-tilknyttede private paramilitære organisation, Wagner Group, var genstand for en grufuld video på sociale medier, der viser ham dræbt med en forhammer. Han er muligvis blevet returneret til russiske hænder efter en fangeudveksling.

Videoen af ​​en 55-årig mand identificeret som (og som identificerede sig selv som) Yevgeny Nuzhin dukkede op sidste fredag ​​på den Wagner-tilknyttede Gray Zone-kanal på den meget brugte Telegram sociale medier app. Videoen, med titlen "Hævnens hammer", rapporterede Reuters, viser Nuzhin med hovedet tapet til en murstensvæg.

Nuzhin talte til kameraet, at han var blevet bortført i Kiev den 11. oktober og genvundet bevidstheden i en kælder. Han tilføjede, at han skulle "prøves" uden at forklare, hvem der gjorde det. Ifølge Reuters, da han sagde disse ord, slog en uidentificeret mand i kampdragt bag ham en forhammer ind i siden af ​​hans hoved og hals. Nuzhin kollapsede på gulvet, og den uidentificerede mand gav endnu et slag mod hans hoved.

Som med så mange aspekter af den Rusland-lancerede krig i Ukraine, er det svært at få fat i fakta. Storbritanniens Guardian aviser og andre medier er ikke i stand til at bekræfte, hvem der stod bag videoen, men mange bemærkede, at Wagner-gruppens chef og Putin-allierede, Yevgeny Prigozhin, var hurtig til at kommentere optagelserne, gav sin godkendelse i søndags, kaldte Nuzhin en forræder og tilføjede: "Nuzhin forrådte sit folk, forrådte sine kammerater, forrådte bevidst."

Forbindelsen er meningsfuld, eftersom Nuzhin havde afsonet en 24-årig fængselsdom i Rusland for et mord, han begik i 1999. Han blev løsladt i juli og tilsyneladende indkaldt til Wagner. Derfra russiske medier rapporter hævder, at han blev sendt til Luhansk-regionen i Ukraine efter en kort træningsperiode.

Efter at være blevet taget til fange af ukrainske styrker i september, gav Nuzhin flere interviews til ukrainske journalister, hvori han sagde, at han havde sluttet sig til Wagner-gruppen for at komme ud af fængslet, og at han havde planlagt at overgive sig til Ukraine. Han kritiserede invasionen og udtrykte et ønske om at kæmpe med ukrainske styrker.

The Guardian tidligere rapporteret, at Prigozhin personligt rekrutterede soldater fra Ruslands omfattende fængselssystem for at kompensere for russiske troppertab. "Ifølge en russisk menneskerettighedsgruppe," bemærkede avisen, "har Wagner indtil videre rekrutteret mere end 20,000 fanger til at kæmpe i Ukraine. Der har også været udbredte rapporter om, at Wagner rekrutterer udenlandske straffefanger i fængsler over hele Rusland, herunder borgere fra de fem centralasiatiske nationer."

Det, der kan være det vigtigste fremover, er en fastlæggelse af, hvordan Nuzhin blev overgivet til russiske styrker eller Wagner-gruppen. Hans forklaring om at blive bortført bør behandles med skepsis i betragtning af omstændighederne omkring videoen.

Ifølge Gulagu.net, en menneskerettighedsgruppe med fokus på det russiske fængselssystem, som talte med en række medier, kan Nuzhin være blevet generobret af russiske styrker og udleveret til Wagner. Eller han kan have været en del af den nylige russisk-ukrainske fangeudveksling. Endnu et telegram kanal "Cheka-OGPU", hævdede, at Nuzhin blev returneret den 11. november i en udveksling af 45 til 45 fanger.

Udvekslingen blev bekræftet af det ukrainske præsidentkontor ifølge Reuters men der blev ikke givet yderligere detaljer. CNN rapporteret at Anastasia Kashevarova, en tidligere rådgiver for lederen af ​​den russiske statsduma Vyacheslav Volodin, bekræftede, at udvekslingen "inkluderede krigere fra Wagner-kompagniet, men hun identificerede dem ikke."

Hvis Nuzhin var en del af udvekslingen, kunne det udgøre et moralsk og PR-dilemma for Zelensky-regeringen. Så ivrig som Ukraine kunne være efter at udveksle russiske fanger (som de udnævnte, der Forbes rapporteret for nylig overgivet sig i Donbas-regionen) til gengæld for sit eget tilfangetagne personale, vil offentlig viden om, at det muligvis overlader dem til en Nuzhin-lignende skæbne, muligvis ikke blive godt modtaget.

Den samme dynamik kan gælde for den amerikanske regering, som hilste en forhandlet velkommen fangeudveksling mellem Ukraine og Rusland i september, hvor to amerikanske statsborgere, der blev taget til fange, mens de kæmpede med Ukraines militær, blev returneret. I en erklæring sagde den amerikanske udenrigsminister, Anthony Blinken, "USA værdsætter Ukraine, herunder alle krigsfanger, uanset nationalitet, i dets forhandlinger ..."

Hvis sådanne forhandlinger falder sammen med en tendens, hvor paramilitære kombattanter eller utilstrækkeligt motiverede russiske værnepligtige returneres for at møde gengældelse i Rusland, kan der stilles spørgsmålstegn ved det vestlige militærideal om at "efterlade ingen mand bagefter".