Den store modstand er her. Virksomheder og ansatte er i en kamp med viljer om at vende tilbage til kontoret.

Hun havde tidligere brugt 20 dollars om dagen på at pendle fire dage om ugen og arbejdede den femte dag hjemmefra, men da hendes leder ringede medarbejderne tilbage på fuld tid, er det et skridt, mange andre virksomheder gør nu, hvor vacciner er bredt tilgængelige og de værste dage af pandemien synes at have trukket sig tilbage, var hun ikke villig til at opgive al den frihed fjernarbejde havde givet hende. 

Den Store Resignation - af nogle iagttagere betragtet som mere en Fantastisk forhandling for bedre løn- og arbejdsvilkår - har ført til den store modstand, en viljekamp mellem den øverste ledelse og, ja, alle andre.

Faust Liggayu tæller sig selv blandt den store modstand. Hun kom ofte ikke hjem før kl. 6, hvis hun forlod kontoret kl. 30. Det var dyrebare timer tabt med hendes søn. "Jeg er meget åbenhjertig om mit ønske om aldrig at arbejde på et kontor igen," sagde hun. "Livskvaliteten er så meget bedre, når du kan afskære den pendling eller tilbringe din frokostpause med din familie."

Men mange virksomheder vil have arbejdere tilbage. Googles moderselskab Alphabet
GOOGL,
+ 2.29%

GOOG,
+ 1.96%,
Apple
AAPL,
+ 3.66%,
Facebook forælder Meta
FB,
+ 0.82%
og Microsoft Corp.
MSFT,
+ 3.11%
har anmodet arbejdere om at gå tilbage til kontoret mindst et par dage om ugen. Jefferies Financial Group
JEF,
+ 3.40%,
JPMorgan Chase
JPM,
+ 7.24%
og Goldman Sachs Group
GS,
+ 4.16%
er blandt de finansielle institutioner, der også har bedt arbejdere om at vende tilbage.

De første måneder af COVID-19, hvor millioner af mennesker arbejdede hjemmefra, gav også en sjælden mulighed for at revurdere arbejdets rolle i deres liv. Og nu har de løftestang: Arbejdsløsheden falder, og lønningerne stiger, mens virksomhederne kæmper for at tiltrække og fastholde arbejdstagere. Faktisk er der to jobåbninger for hver arbejdsløs amerikaner, det højeste niveau nogensinde siden 2001. 

Da Faust Liggayu modtog nyheden om, at alle ansatte ville være tilbage på kontoret, var hun frustreret, sagde hun til MarketWatch. "De har ikke lyttet til mig," huskede hun, at hun tænkte. "De ved, at jeg ikke vil tilbage." Og så tog hun stilling. "Jobrekrutterere kontaktede mig på LinkedIn. Alle de job, de kontaktede mig om, arbejdede hjemmefra."

Midt i mangel på arbejdskraft spænder medarbejderne deres muskler

Faust Liggayus afvisning af at vende tilbage til kontoret var win-win: Hun fandt et bedre betalt nyt job for to måneder siden, der gjorde det muligt for hende at arbejde fuld tid hjemmefra. "Jeg gik fra at tjene 50,000 dollars om året til 80,000 dollars. Da jeg kommer til at stoppe ved 5-tiden, er jeg færdig. Jeg kommer til at bruge den tid sammen med min søn,” sagde hun. "Tiden går hurtigt. Det betyder så meget i denne alder. Det betyder så meget at få de ekstra to timer om natten med ham.”

Endnu bedre var bruddet med sin tidligere arbejdsgiver, hvor hun havde arbejdet fra 2017 til marts 2022, respektfuldt og uden fjendskab. Hun havde arbejdet på det tidligere job, og det var et lille team. Men konflikten mellem nogle ansatte og deres virksomheder har ikke altid været så dramafri. Apple, for én, har lidt i det mindste én højprofileret fratræden som et resultat. 

En gruppe, "Apple Together," underskrev en åbent brev til tech-giganten, der hævder mere end 3,000 underskrifter fra arbejdere, afviser en hybrid arbejdsmodel og beder virksomheden om at give dem lov til at træffe deres egne beslutninger. "Hold op med at behandle os som skolebørn, der har brug for at få at vide, hvornår de skal være hvor, og hvilke lektier de skal lave," skrev de. (Apple svarede ikke på en anmodning om kommentar.)

"Der er bestemt en følelse af modstand blandt medarbejderne mod konceptet med hel uge, hele dagen, personligt arbejde," sagde Vanessa Burbano, lektor i business ved Columbia Business School i New York. "Fjernarbejde giver mulighed for en grad af fleksibilitet i hverdagen, som praktisk talt er umulig at genskabe i et fysisk co-working space."

Indtil videre har arbejdere med succes gravet deres hæle ned i deres sofaer. Omkring 64 % sagde, at de ville overveje at søge et nyt job, hvis de skulle vende tilbage til kontoret på fuld tid, fandt en undersøgelse foretaget af ADP, en udbyder af software og tjenester til personaleadministration. Yngre mennesker (18- til 24-årige) er de mest tilbageholdende (71%) for at vende tilbage til arbejdspladsen på fuld tid.

"Dette skift fra den traditionelle 9-til-5, kontorbaserede model kan ikke fortrydes og har langsigtede konsekvenser for arbejdsmarkedet," hedder det i rapporten. "Når virksomheder - og ansatte - revurderer deres tilgang til arbejdsstyrken, er det klart, at en fleksibel tilgang er nøglen, da der udelukkende er fordele og ulemper ved begge dele, uanset om de er helt fjerntliggende eller helt på kontoret."

Sidste måned erkendte Airbnb, at æraen med fuld- eller endda deltidskontorarbejde er forbi, fortæller arbejderne de kunne arbejde hjemmefra eller på kontoret, hvis de ønsker det, og arbejde hvor som helst i USA uden ændring i løn. Fra september kan de også bo og arbejde i mere end 170 lande i op til 90 dage om året på hvert sted.

Sidder i en stol otte timer om dagen

Der er ikke sådan noget som en gratis frokost, sagde Chris Herd, CEO for Firstbase, som hjælper virksomheder med at gå på afstand. "Arbejdere vil ikke have legetøj eller gratis mad, de vil have en højere livskvalitet," sagde Herd. "Tvinger folk til at pendle to timer om dagen - hvor de bærer bærbare computere til et kontor for at sidde i en stol i otte timer og derefter Slack eller Zoom
ZM,
-0.72%
mennesker, der ikke er på kontoret hele dagen - har skabt ødelagte måder at leve på."

Han sagde, at Den Store Resignation afspejler folks desperation efter bedre balance mellem arbejde og privatliv, og mener, at det at stille ultimatum vil føre til "armageddon" i virksomheder. "I løbet af de sidste to år har virksomheder fundet ud af, at folk ikke behøver at være på kontoret for at få stort arbejde for at blive ved med at ske," sagde han. "Nu skubber virksomheder tilbage for, at medarbejderne vender tilbage til kontoret igen."

Nicholas Bloom, professor i afdelingen for økonomi ved Stanford University, sagde, at hverken hårde eller bløde skub vil virke. Hans egen meningsmåling med 3,000 mennesker afslørede en "djævelsk svær" opgave for ledere at få folk tilbage. "Ingen pendler i en time i en gratis bagel eller boks eller at bruge et bordtennisbord,” sagde han. "De kommer ind for at møde venner og arbejde personligt."

Faktisk trak nogle Silicon Valley-virksomheder alt for at lokke folk tilbage og skabe en følelse af fællesskab, sagde han til MarketWatch. "Google blev så desperate, at de hyrede Lizzo til at give koncert, hvilket er fantastisk for en dag, men medmindre du planlægger at få Katy Perry, Taylor Swift og derefter Justin Bieber efter det, er dette ikke en permanent løsning." (Google reagerede ikke på anmodning om kommentar.)

"Modstanden er der, når medarbejderne ikke kan se meningen med at komme ind," sagde Bloom. "Hvis du skal tvinge nogen til at komme på kontoret, er det ikke i deres interesse at komme ind. For at undgå at tvinge folk, skal du gøre det til gavn for dem at komme ind. Det betyder, at du typisk stiller op to eller tre dage om ugen af kontortid på ankerdage, hvor alle kommer ind.”

Han sagde, at det giver mere mening at skabe et hybridt miljø, hvor teammedlemmer dukker op samme dag i stedet for at håndhæve en fem-dages uge og fejle. "Så jeg ser modstand mod at vende tilbage til kontoret som et symptom på overambitiøse planer for tilbagevenden til kontoret. Realistiske planer centreret omkring ankerdage, sandsynligvis to til at starte med, kan fungere godt, og virksomheder kan bygge videre på dette."

Microsoft sagde for eksempel den 28. februar, at det ville give ansatte i staten Washington 30 dage til at tilpasse sig de arbejdspræferencer, de havde aftalt med deres ledere. "Vi forventer, at mange af vores andre amerikanske lokationer vil følge trop, når forholdene tillader det," Chris Capossela, executive vice president og chief marketing officer, skrev i et blogindlæg.

For dem, der kan arbejde hjemmefra del- eller fuldtidsarbejde, kan dette være et luksusproblem. Arbejdsministeriet siger kun 7.7% af medarbejderne fjernarbejdede i april. Millioner af job kræver personlig interaktion. Detail-, fremstillings- og essentielle servicearbejdere såsom supermarkeds- og hospitalspersonale og ansatte i offentlig transport har sat deres liv på spil under pandemien. 

Fjernarbejde er en afvejning for alle

Mens ledere forhandler med kontoransatte, forhandler virksomheder med udlejere om deres kontorlejekontrakter. På Manhattan faldt den månedlige leasingaktivitet med 11.5 % måned over måned til 2.7 millioner kvadratfod i april, Colliers sagde. Virksomheder ser dog ud til at satse på en form for tilbagevenden til kontorlivet: Efterspørgslen mere end fordoblet år for år.

Herd sagde imidlertid, at ledere snart vil se fordelen ved fjernarbejde. “E-handel dræbte fysiske butikker, fordi folk foretrækker at handle online; det gav dem flere valgmuligheder, det var mere effektivt og koster mindre,” sagde han. “E-virksomheder dræber kontorbaserede virksomheder, fordi arbejdere foretrækker at arbejde online; det giver dem flere valgmuligheder, det er mere effektivt og koster mindre.”

Det er åbenbart ikke et enkelt spørgsmål, selv for dem, der har haft den luksus at arbejde hjemmefra. "For mig, inden for mental-sundhedsrådgivning, kan jeg se begge sider," sagde Ken Steinbach, en Portland, Ore.,-baseret rådgiver. "Der er en særlig forbindelse, når vi er i det samme rum sammen ansigt til ansigt, og jeg ville elske at være i stand til at forbinde på den måde igen."

"Virkeligheden er, at de fleste af mine klienter måske ikke er i stand til at få terapi, hvis de skulle spærre tid til at gå ind på et kontor," sagde Steinbach til MarketWatch. ”At arbejde virtuelt har gjort mine tjenester meget mere tilgængelige for rigtig mange mennesker, og jeg kan ikke se det ændre sig. Så ja, jeg elsker tanken om at være personlig, men det er måske ikke den verden, vi lever i."

Arbejdere går glip af den følelsesmæssige, sociale og intellektuelle stimulering, der følger med at være omkring andre, sagde Peter Gray, professor i handel ved University of Virginia. Af den grund går han ind for en hybrid arbejdsmodel. "Medarbejdermodstand er for mig helt naturligt, når folk tror, ​​at de kan være lige så effektive derhjemme som på kontoret," sagde han.

Men at bruge al den tid på at arbejde fra din sofa eller køkkenbord - eller, hvis du er så heldig at have et, et hjemmekontor - kan være en dyrere afvejning for medarbejdere og ledelse, end de forventer. "Hvad de ikke er klar over, er, at deres netværk langsomt vil skrumpe, efterhånden som de bruger mere tid derhjemme, og dette kan hæmme deres effektivitet på lang sigt," sagde Gray.

"Når de indser, at nogle af de rige interaktioner, de plejede at have på kontoret, er falmet, begynder de at spekulere på, om de måske mangler noget vigtigt," tilføjede han. "Og efterhånden som deres bredere netværk skrumper - dem, der udsætter dem for kreative nye måder at tænke på uden for deres primære arbejdsstrøm - kan deres præstation lide."

Modstanden ser ud til at vinde

En anden hindring: Et tomt eller halvtomt kontor hjælper ikke nye medarbejdere eller praktikanter, der er afhængige af disse ansigt-til-ansigt-interaktioner for at finpudse deres færdigheder og kritisk opbygge et professionelt netværk, så de kan bevæge sig op ad virksomhedens rangstige og/ eller har muligheder for forfremmelse. For hver garvet medarbejder, der kan rebene, er der ofte andre, der har brug for en hjælpende hånd. 

Skeptikere bekymrer sig også om, at nogle mennesker kan blive fristet til at drage fordel af fjernarbejde ved for eksempel at bruge en time eller to på at indhente deres yndlings-tv-show, mens de holder et afslappet øje med deres arbejds-e-mails - eller endnu værre, tage hele dagen fri og går til stranden og besvarer en og anden Slack-besked under en paraply. Faktisk otte ud af 10 fjernarbejdere i en 2020-undersøgelse indrømmet at slække. 

Burbano, Columbia Business School-professor, er ikke overrasket over sådanne meningsmålinger. "Fjernarbejde kommer også med øgede muligheder for arbejdstageres uredelighed, arbejdstagerfravigelse og mindre indsats, som min forskning har vist, hvilket sandsynligvis er en del af årsagen til, at der er et ønske blandt arbejdsgiverne om at bringe folk tilbage til det fysiske kontor.”

De sociale medier er fyldt med folk, der hævder, at de direkte vil nægte at pendle igen. "Jeg går ikke tilbage til kontoret med disse gaspriser," en person for nylig skrev på Twitter
TWTR,
-1.46%.
"Gasfolket og de kommercielle ejendomsfolk bliver bare nødt til at udkæmpe det indbyrdes." En anden tilføjet lige ud: "Ikke i humør til at arbejde eller være omkring mennesker."

Twitter selv, i mellemtiden, kræver ikke, at arbejdere kommer ind på kontoret. "Twitter-medarbejdere kan fortsætte med at arbejde hjemmefra på deltid eller for evigt, hvis de vælger - det har altid været tilfældet," sagde en talsmand til MarketWatch. “Selvom vi genåbnede vores kontorer globalt i marts, vil vi aldrig give medarbejderne mandat til at vende tilbage til kontoret. Vores prioritet er, at medarbejderne arbejder, hvor de føler sig mest produktive og kreative." Han henviste til en erklæring af CEO Parag Agrawal.

Nyere forskning tyder på, at en sådan modstand vinder. Conference Board, en nonprofitorganisation, siger, at kun 9 % af virksomhederne kræver, at personalet skal vende tilbage til arbejde på fuld tid, mens 30 % var på en hybrid arbejds-/hjemmetidsplan - også selvom et par dage om ugen synes for meget for nogle Apple-ansatte og arbejdere som Faust Liggayu.

Faust Liggayu køber ikke helt brainstorming-ved-vand-køleren-argumentet. ”På mit tidligere job havde vi et møde hver morgen for at gennemgå dagens arbejdsbyrde. Det møde varede nogle gange en time, fordi vi bare tudede om alting. Men hvis man har nok opkald, hvor man kan være spontan og et godt team, der arbejder godt sammen, kan man stadig have det miljø.”

Og nu? Hun er meget gladere for sit nye fuldt afsidesliggende, bedre betalte job.

"Jeg gør meget ud af at huske, hvad folk laver og spørger dem om deres planer for weekenden for at holde det samfund sammen," sagde hun. "Jeg elsker det. Jeg forvandlede officielt et af vores ekstra soveværelser til et kontor. Jeg kommer til at tilbringe min frokost med min søn, give ham mad, når han er sulten. Fleksibiliteten er utrolig."