Green Bay Packers er tilbage i playoff-jagten efter at have bedøvet Dallas Cowboys

Kan man sejre redde en sæson?

Kan én sejr redde et hold, der var på livsstøtte?

Green Bay Packers tror, ​​det kan.

Packers fik en taberrække på fem kampe søndag ved at samle sig fra et underskud på 14 point i fjerde kvartal og besejre besøgende Dallas, 31-28, i overtiden.

I stedet for at sidde 3-7 og stirre på franchisens første seks-spils taberrække i 34 år, forbedrede Packers sig til 4-6. Og selvom det er dobbelt så mange tab som enhver sæson i Matt LaFleurs fire år som Green Bays træner, så slår det helt sikkert alternativet.

"Vi er bare modstandsdygtige," sagde Green Bay-løberen Aaron Jones. "Du har en flok fyre, der ikke vil lægge sig ned, du bliver ved med at kæmpe, indtil det rammer nul, nul, nul på det ur. Jeg er bare stolt af disse fyre for ikke at give op. Men det vidste jeg hele tiden, at det ville de ikke. Så jeg vil gå i krig med dem hver dag."

I den udvandede NFC forbliver Packers uden tvivl i playoff-jagten.

De syv bedste hold når eftersæsonen, og Green Bay ligger lige nu med Atlanta og Arizona på en niendeplads i konferencen.

Minnesota (8-1) har en føring på fem kampe over Packers i tabskolonnen og ville være nødt til at kollapse for at miste NFC North-titlen. Philadelphia (8-0) er muligvis NFL's bedste hold, mens andre NFC East-hold som New York Giants (7-2) og Dallas (6-3) også er godt positionerede til pladser i slutspillet.

Divisionsvinderne fra NFC South and West vil også tjene ture til eftersæsonen. I øjeblikket fører Tampa Bay (5-5) og Seattle (6-4) disse undervældende divisioner.

San Francisco (5-4) har i øjeblikket den syvende og sidste playoff-plads, hvilket betyder, at Packers kun er 1 ½ kamp ud af eftersæsonløbet med næsten halvdelen af ​​en sæson tilbage.

"Du håber, det driver dig frem og giver dig noget selvtillid, for jeg synes, det er hårdt, hver gang du går igennem sådan et stræk," sagde Packers-træner Matt LaFleur om at afslutte en månedlang taberrække. ”Det er svært at lukke negativiteten ude.

"Jeg er ærlig, når jeg siger dette, jeg læser ikke noget, men jeg kender bare den verden, vi lever i, og for disse fyre er det bare hårdt. Der er en masse negativitet derude, og du kan bare ikke lade det filtrere ind og påvirke det, du tror på, og det er noget, vi taler om hele tiden. Du skal tro på dig selv, du skal tro på fyrene ved siden af ​​dig.”

Packers har grund til at tro takket være et par positive udviklinger søndag. De inkluderede:

1. Christian Watson

Efter en brutal rookiesæson gav Watson Green Bays vertikale spil et enormt løft ved at fange tre touchdown-afleveringer. Watson blev blot den fjerde rookie-widout i holdets historie, der fangede tre touchdowns i en kamp og den første siden James Lofton i 1978.

Den 6-fod-4, 208-pund Watson løb en flammende 4.32-sekunders 40-yard streg ved NFL Combine i februar. Han fik også en fantastisk score på 38 på Wonderlic-testen med 50 spørgsmål.

Watson havde fantastiske tal i det lodrette spring (38-1/2"), det brede spring (11-4) og har store hænder (10 1/8"). Men Watson kunne ikke blive på banen og kæmpede med drops gennem hele sin første sæson, og kom ind i søndagens kamp med 10 fangster og ingen touchdowns.

Nu har Packers måske bare en legitim trussel i pasningsspillet.

"Jeg tror, ​​at vi har en masse våben i vores angreb, og forsvar bliver nødt til at begynde at dække det hele, uanset om det er løbespillet eller afleveringsspillet," sagde Watson. "Vi har fyre, der er i stand til at spille, og vi har en legendarisk en på quarterback, der ikke kan lave noget ud af ingenting. Så jeg synes bare, det viser, hvad vi er i stand til, og vi er bare nødt til at fortsætte med at bygge videre på det."

2. Forpligtelse til at køre

Green Bay løb bolden 39 ud af 59 afspilninger søndag - hele 66.1 % af tiden.

Det var ikke en overraskelse, at Packers sluttede med 207 yards og havde et gennemsnit på 5.3 yards pr. carry. De har kørt bolden med stor effektivitet hele året.

Den virkelige overraskelse er, at de forblev engageret i løbet efter at have opgivet det alt for ofte i 2022.

"Jeg tror, ​​vi kan køre fodbold ret godt, og det gjorde du om vinteren," sagde Green Bay quarterback Aaron Rodgers. "Med spørgsmålstegnene i beskyttelse til tider og sundheden for vores modtagere, føler jeg, at dette helt sikkert er en formel, der kan fungere for os. Vi er stadig nødt til at smide den ned ad banen, men indtil folk giver os en stor dosis af én high, bliver vi nødt til at køre fodbolden og derefter bruge spillet til at tage nogle skud ned ad banen.”

3. Utæt forsvar skinner

Packers' forsvar smeltede sammen i anden halvdel af tabene til New York Giants, New York Jets og Washington under deres tabsrække. Mod Dallas kom forsvaret sent op.

Cowboys havde bolden fire gange i fjerde kvartal og overtid med en chance for at ise spillet. De tippede to gange, vendte det om på downs én gang og løb tør for tid i slutningen af ​​reguleringen.

Dallas kørte 23 spil på 87 yards (3.8) på sine sidste fire drives og scorede ikke.

"Stemningen er virkelig god," sagde Green Bay sikkerhed Rudy Ford, der havde to aflytninger. "Det føles fantastisk at vinde og prøve at afslutte tabsrækken. Alle fortsætter bare med at arbejde og tager alt én kamp ad gangen.”

Green Bays sidste syv fjender har i øjeblikket en samlet rekord på 38-26 (594). Packers møder stadig fire divisionsledere (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota) og møder tre sub-.500-hold (i Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com giver Green Bay kun 9% chance for at klare eftersæsonen. Så oddsene er selvfølgelig lange.

Men Packers er forsigtigt optimistiske, at søndagens sejr over Dallas kan drive dem i den rigtige retning i de sidste to måneder.

"Stemningen i omklædningsrummet, jeg synes, den altid har været positiv, den har altid været stærk," sagde bredspiller Allen Lazard. "Og i dag voksede det bare endnu mere. Vi vidste, at vi har skuffet os selv, organisationen, fansene og alt muligt, og i dag tror jeg, at vi bare var i stand til at komme over den pukkel og finde ud af sejren."