Green Bay Packers' playoff-håb er ikke døde endnu

Det her er min december

Det er min tid på året

Det her er min december

Det hele er så klart

Det amerikanske rockband Linkin Park sang disse tekster i deres hitsang, "My December".

Disse linjer kunne også være skrevet til Green Bay Packers.

Siden Matt LaFleur blev Packers' cheftræner i 2019, har Green Bay en bemærkelsesværdig 15-1 i den ordinære sæson, efter at kalenderen er vendt til december. Det inkluderer en 1-0 mark i år efter Packers besejrede Chicago, 28-19, den 4. december.

Så mens Green Bay (5-8) i øjeblikket sidder 2 ½ kampe ud af den syvende og sidste playoff-plads i NFC - og er uafgjort til 10.^th plads i konferencen - måske er disse Packers ikke døde endnu.

Deres historie om decembers storhed er et bevis på det.

"Vi har ikke givet op," sagde Packers bredspiller Allen Lazard efter Chicago-kampen. "Hele dette år er ikke gået vores vej. Mange af vores tab har for det meste været en boldbesiddelse. En leg her, en leg der, en omsætning der eller ikke at kunne lave en omsætning i nogle bestemte situationer.

»Det har bare lidt været det, der har holdt os tilbage, så at sige. Jeg er bare stolt af alt. Vi sagde ikke op. Vi spillede hårdt (mod Chicago), og jeg forventer de samme resultater de sidste fire uger."

Ved at bruge historien som et barometer kunne Packers være klar til at indlede en sejrsrække i den sene sæson.

Green Bay har præsteret bemærkelsesværdigt godt i december og januar ordinære sæsonkampe, der går tilbage til 1992. På den tid er Packers 102-40 efter november, en fantastisk .718 vinderprocent.

Packers producerede identiske 22-7 rekorder (.759) under både Mike Holmgren (1992-98) og Mike Sherman (2000-05), og en 39-18 mark (.684) under Mike McCarthy (2006-18).

Green Bay gik også 2-2 under midlertidig træner Joe Philbin i 2018 og var 2-3 under Ray Rhodes i 1999.

LaFleur har dog været kongen af ​​december med en iøjnefaldende 15-1 rekord i regulære sæsonkampe efter november - en vinderprocent på 938. Green Bays eneste tab i den tid kom i den regulære sæsonfinale i 2021, da LaFleur sad mange af sine standouts i anden halvdel af et 37-30 nederlag i Detroit.

Bortset fra det, vandt LaFleur 5-0 i december og januar kampe i den regulære sæson i både 2019 og 2020, 4-1 sidste år og er 1-0 i denne sæson.

Ikke alene har Packers rullet sent på året, deres gennemsnitlige sejrsmargin i kampe efter november under LaFleur er 10.7 point pr. kamp.

"Jeg vil ikke sige, at det er noget revolutionært," sagde LaFleur. "Bare stol på nogle af de ting, vi alle har gjort i vores fortid, og tag helt sikkert input fra vores spillere, fra vores trænere, fra vores styrke og kondition såvel som atletiske træningsstabe."

Tag ikke fejl, Green Bays odds for at nå eftersæsonen er lange. På vej ind i uge 14 - hvor Packers havde et farvel - gav footballoutsiders.com dem en 2.1 % chance for at nå slutspillet.

For at Green Bay kan finde en vej ind i postseason-festen, skal den uden tvivl vinde sine sidste fire kampe og få masser af hjælp undervejs.

Ikke alene er Green Bay 2½ kampe efter New York Giants nr. 7 (7-5-1) til den sidste plads i slutspillet, Packers tabte til Giants tidligere på året. Det betyder, at Green Bay skal springe over Giants, såvel som ottendeseedede Seattle (7-6), niendeseedede Detroit (6-7) og være foran Atlanta og Carolina, som også er 5-8.

"Jeg fortalte gutterne ... vi har spillet godt nok til at slå nogen i ligaen, og til tider spillet dårligt nok til at tabe til stort set alle," sagde quarterback Aaron Rodgers for nylig. "Vores højder har været ret solide."

Packers har ikke brug for andet end højdepunkter ned ad strækningen, hvis de håber at samle sig og klare eftersæsonen for fjerde år i træk. Tidsplanen er dog bestemt befordrende for en sen sæsonkørsel.

Packers har tre af deres sidste fire kampe hjemme, begyndende med Los Angeles Rams (4-9) den 19. december. Minnesota (10-3) besøger Lambeau Field i uge 17, og Detroit (6-7) kommer til byen i uge 18.

Green Bays eneste landevejskamp kommer juledag, hvor den rejser til Miami (9-4). Samlet set har Packers' sidste fire modstandere en rekord på 29-23 (558).

Packers vil sandsynligvis blive favoriseret i alle tre hjemmekampe og vil groft sagt være et touchdown underdog mod de højtflyvende Dolphins. Men hvis de springer op i julen, kunne alt og alt pludselig være muligt.

Det skyldes, at mange af de hold, Green Bay jagter, har en krævende afslutning. Her er et kig på holdene, der kæmper om de endelige playoff-pladser og deres resterende tidsplaner:

Nr. 6 frø

Washington (7-5-1)

Køreplan: New York Giants, i San Francisco, Cleveland, Dallas

Modstanderens samlede rekord: 31-20-1

Modstanderens vindende procentdel: .606

Analyse: 49ers (9-4) har vundet seks kampe i træk, og Cowboys (10-3) har fået fire sejre i træk. Washingtons kamp mod Giants kan i sidste ende holde taberen ude af eftersæsonen.

Nr. 7 frø

New York Giants (7-5-1)

Køreplan: i Washington, i Minnesota, Indianapolis, i Philadelphia

Modstanderens samlede rekord: 33-17-2

Modstanderens vindende procentdel: .654

Analyse: Giants er 0-3-1 i deres sidste fire kampe og synker hurtigt. New York skal stadig møde Eagles (12-1) og Vikings (10-3) - NFC's top to frø - og rejse til Washington. Det bliver ikke nemt at holde fast i en playoff-plads.

Nr. 8 frø

Seattle (7-6)

Køreplan: San Francisco, ved Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Modstanderens samlede rekord: 30-22

Modstanderens vindende procentdel: .577

Analyse: Seahawks har tre af deres sidste fire hjemme, men de har også tabt tre ud af fire kampe i den seneste måned og faldet ud af slutspillet. Og nu kommer tilbage til kampene mod supermagterne San Francisco og Kansas City.

Nr. 9 frø

Detroit (6-7)

Køreplan: hos New York Jets, i Carolina, Chicago, ved Green Bay

Modstanderens samlede rekord: 20-32

Modstanderens vindende procentdel: .385

Analyse: Lions har vundet fem af deres seneste seks kampe. Og deres afsluttende spil skræmmer bestemt ikke nogen. Bliv ikke chokeret, hvis Detroits tur til Green Bay i den regulære sæsonfinale er et slutspil.

På mange måder virker det besynderligt at sætte Green Bay ind i denne samtale. Packers har kun to sejre siden 2. oktober, og er sammen med Rams og Denver NFL's mest skuffende hold.

Men Green Bay har vist tegn på liv i de seneste uger for at få et december-mirakel til at virke muligt.

Til at begynde med har Packers i gennemsnit 27.3 point pr. kamp i deres sidste fire konkurrencer. I Green Bays første fire kampe var det i gennemsnit 17.1 point pr.

"Forventninger er en sjov ting at prøve at styre," sagde LaFleur. "Men jeg synes bestemt, som en forseelse, at jeg synes, at vi viser forbedringer i løbet af de sidste par kampe i form af bare en lille smule mere konsistens."

Den største årsag til Green Bays vending af formue på angreb har været fremkomsten af ​​rookie-wide receiver Christian Watson, som har otte totale touchdowns i sine sidste fire kampe. Det er rigtigt, otte.

Syv af disse TD'er var af den modtagende sort. Og de eneste andre rookies i NFLs historie, der opnåede det, var Odell Beckham Jr. (2014), Randy Moss (1998), Mike Ditka (1961), Bill Groman (1960) og Harlon Hill (1954).

"Jeg tror, ​​at det, jeg er mest stolt af med Christian lige nu, er, at han virkelig har et ønske om at være fantastisk, og han går ikke rundt her, som om han er ankommet på nogen måde," sagde Packers general manager Brian Gutekunst i sidste uge. "Jeg tror, ​​han virkelig ønsker at være den bedste version af sig selv, han kan være, og han ved, at der stadig er meget arbejde derude for ham."

Green Bays forsvar er fortsat et problem. Og specialholdene har ikke taget springet, mange havde håbet.

Men den gode nyhed for Green Bay er, at det er december. Og i mere end tre årtier har det stort set betydet én ting - at vinde.

"Vi forventedes bestemt at konkurrere om et mesterskab, og vi er stadig i det," sagde Gutekunst. "Hvis vi er i stand til at grave os tilbage i denne ting, føler vi stadig, at vi har evnen til at gøre det."

Packer Nation kan ikke vente med at se, om de kan.