The Haygoods - fejrer 30 års familieunderholdning i Branson, Missouri

Deres show regnes som det mest populære show i Branson - med god grund. Fra det øjeblik dette familieband på fem brødre og en søster går på scenen, er det non-stop, tempofyldt musik af høj kvalitet og familieunderholdning, der holder alle i publikum, fra 95 til XNUMX år, til at se med spænding.

Uanset om det er Michael Haygood, der glider ind fra loftet, på hovedet, spiller sin guitar, eller gruppen, der fremfører en af ​​deres velkoreograferede sange lavet med LED-lys og specialeffekter, der viser deres talenter som multi-instrumentalister, eller et af deres konstant skiftende segmenter med deres spin på gamle favoritter – hvert Haygood-show er fuld af overraskelser. Det er grunden til, at de pakker teatret med udsolgte publikum året rundt.

"Vi elsker det, virkelig," siger Catherine Haygood. “Hver gang vi træder på scenen er det et nyt publikum, en ny stemning, intet show er det samme. Vi elsker at finde på nye ting for at få folk til at vende tilbage. De ved, at de kommer til at se banebrydende lyseffekter, kostumer og nye numre."

Michael er hjernen bag de specielle effekter og LED-lys, der tilføjer så meget til shows. Blandt hans mange bedrifter byggede han sin egen jetpack, komplet med LED-lys, og bærer den nogle gange, mens han flyver over publikum. Han er også kendt for at gå ind i teatret fra loftet og fange dem blandt publikum nedenfor – ved en overraskelse.

"Det, der virkelig er underholdende for mig," siger han, "er at komme til at se folks ansigter fra mit synspunkt, komme ind over mængden, og de begynder langsomt at indse, at jeg flyver over deres hoveder, spiller guitar og smiler. Det er super underholdende.”

I en by kendt som "Live Entertainment Capital of the World" (på grund af Bransons mange teatre og levende musikalske handlinger) har Haygoods et af de mest dynamiske og velproducerede shows på striben.

At se deres show er at tro på det, men det, der gør det endnu mere interessant, er historien bag Haygoods, og hvordan de nåede dertil, hvor de er i dag. De fejrer 30 år som optrædende familie i Branson, men deres historie startede længe før det, i bagskovene i Ozark-bjergene i Arkansas.

"Når vi fortæller folk vores historie, siger mange mennesker: 'Åh, kom nu, det er bare en showbiz-historie," siger Timothy Haygood, "men virkeligheden er, at vi alle boede i et mobilhome med en bred størrelse, og vores far var en tømrer. Han arbejdede meget hårdt, men det var svært at prøve at brødføde otte børn."

"Det var hårdt," husker Patrick Haygood. "Vi havde altid mad på bordet, huset var altid rent, og vi var altid rene og skrubbede op, men alt vores tøj var hånd-me-down, vores sko var gaffatapet sammen, og til tider var det virkelig hårdt ."

Mens familien kæmpede for at få enderne til at mødes, greb skæbnen ind for at bane vejen for en musikalsk fremtid for børnene, da Timothy blev inspireret af noget, han så på tv i 1983.

"Jeg blev interesseret i violintimer eller spillemandsundervisning i en alder af fem," husker han, "efter at have set en berømt violinist ved navn Itzhak Perlman på Sesamgade. Og jeg gik til vores mor, og jeg sagde: 'Mor, jeg vil gerne være som ham.' Det var det serendipitiske øjeblik, der lancerede det hele."

Hans mor fik ham ikke de lektioner med det samme, men da Timothy blev ved, og hun vidste, at han mente det alvorligt, fulgte hun op på hans anmodning. Og da hun så, hvordan violintimerne hjalp hendes ældste søn med hans fokus, disciplin og skolearbejde, sørgede hun for, at de andre børn også fik violintimer.

Deres første chance for at optræde kom, da de unge Haygoods blev inviteret til at spille en lokal festival. Snart rejste de til messer og festivaler i weekender i det sydlige USA. Derefter så deres far et afsnit på 60 Minutes om countrykunstnere, der fik succes ved at åbne teatre i Branson og besluttede at flytte sin familie til Missouri. I juni 1993 fik den unge violin, der spiller Haygoods, et job i Silver Dollar City. Det begyndte som en to-ugers koncert i starten, men forlystelsesparken endte med at forlænge deres ophold.

"De begyndte at hælde ressourcer ind i os," forklarer Timothy, "og at få os instruktion i andre instrumenter samt sang og stepdans. Vi var stort set i lektioner med 20 forskellige instruktører i det næste årti. Min mor gik til alle de største shows i Branson, og hun ville finde Johnny Cashs bassist, Willie Nelsons guitarist, et andet bands harpespiller, en tapdanser fra dette show og så videre, og hun ville hyre dem til at komme lære os. Det var sådan, vi fik alle disse forskellige musikalske påvirkninger.”

I 2002 forlod Haygoods Silver Dollar City og flyttede til Branson-striben for at begynde at optræde på egen hånd. Det var ikke let i starten. I forlystelsesparken havde de et indbygget publikum, og som deres egen akt ville de kæmpe for at opbygge en tilhængerskare. Intet andet band var gået fra Silver Dollar City til Branson-striben og havde haft succes. Men de slog sig sammen som en familie, fast besluttet på at få det til at fungere.

De ville finde på at tackle en meget stejl indlæringskurve i starten.

"Vi vidste ikke noget om forretningssiden, for da vi var i Silver Dollar City, var vi ligesom i en boble," siger Timothy. "Vi havde gjort det ekstremt godt der, men vi var ikke klar over, at folk ikke kom bare for at se os, de kom for at få en overordnet oplevelse af at være i forlystelsesparken. Så vi flyttede til striben og ramte øjeblikkeligt en murstensvæg. Vi gik fra at spille for huse med tusind mennesker hver eneste forestilling, til huse med 50 personer hver forestilling.

De løb hurtigt igennem mange af de penge, de havde sparet i løbet af det sidste årti, såvel som et lån, deres bedsteforældre havde givet dem for at gå ud på egen hånd. Timothy indså, at han meget hurtigt skulle lære, hvordan den forretningsmæssige side af tingene fungerede.

"Så jeg forlod scenen og begyndte at studere marketing og studere Branson, og blev besat af det," siger han. "Jeg talte med alle, jeg kom i kontakt med, hver hotelejer, andre i musikbranchen, og jeg fandt ud af, hvad vi skulle gøre for at få det til at fungere. Og langsomt begyndte tallene at stige.”

Timothys dybe dyk i marketing ligner, hvad hans brødre og Catherine har gjort med alle andre aspekter af Haygood-familievirksomheden. De har alle forskellige ansvarsområder inden for deres familievirksomhed, og alle er autodidakt inden for deres respektive områder. Michael håndterer showets højteknologiske lyssætning og specialeffekter.

"Jeg joker med folk og siger, at jeg gik på skolen for YouTube-tutorials," siger Michael. “Sæt dig selv i vores sted for måske 20 eller 25 år siden, da vi ville lave alle mulige sjove produktioner og programmere vores lys til musikken, men ikke havde råd til en programmør. Af nødvendighed vidste vi, at vi skulle gøre det selv."

Patrick, der varetager regnskab for familievirksomheden, er enig.

"Jeg kom faktisk på college for en uddannelse i underholdningsledelse og skrev forretningsplanen for at tage showet til striben," siger han. "Og en af ​​mine professorer satte mig ned og sagde: 'Hør her, du er i den virkelige verden. Du behøver ikke at være på college og lære om den virkelige verden, din mulighed ligger allerede foran dig.' Så det tog jeg til mig."

Patrick siger, at 'learn as you go'-tilgangen blev brugt over hele linjen, idet de delte nogle af de specialeffekter, de skulle lære at gøre selv.

"Vi besluttede, at vi ville have oplyste mikrofonstativer. Okay, find ud af det. Vi vil have klaveret til at lyse trådløst. Okay, find ud af det, byg det. Disneyland laver denne projektion kortlægning ting på deres slot. Okay, vi kan reducere det og sætte det på instrumenter. Vi finder ud af det."

Dominic Haygood er showets overordnede producer og arrangerer musikken, Catherine fokuserer på kostumer og hjælper med sociale medier, og Matthew Haygood hjælper med kontorpapirarbejde.

I løbet af de sidste tre årtier har de fundet ud af, hvad der virker, og hvad der ikke gør. To brødre (ud af de otte børn) har valgt ikke at optræde med familiegruppen og er gået videre med andre karrierer.

I dag er deres deres det længst kørende, mest succesrige første generations show i Bransons historie.

De har også haft succes andre steder. I 2011 slog de sig sammen med RFD-TV-kabelnetværket til et show, der tog deres talenter ind i hjem over hele USA, og de har også turneret og optrådt så langt væk som Kina.

I disse dage forbliver Haygoods temmelig tæt på hjemmet, efter eget valg.

Som mange andre Branson-skuespillere ejede de deres eget teater på et tidspunkt, men besluttede til sidst at komme ud af ledelsesbranchen.

"Vi plejede at spille seks shows om ugen, men showet er så fysisk, og det er så travlt, at vi ikke kunne fortsætte i det tempo," bemærker Timothy. "Vi har også bemærket, at når vi drev et teater, var vores fokus ikke på forestillingen, vores fokus var på at drive et teater."

I dag laver de deres shows på Clay Cooper Theatre, hvor de afveksler de aftener, de optræder.

"Vi lavede en aftale med Clay Cooper, hvor vi ville have to A-shows, der ville bytte om kl. 8. Dette var aldrig blevet gjort før i Branson. Der er en teori om, at du skulle spille seks, syv, otte shows om ugen og altid være åben. Vi troede, at vi skulle spille et show, springe en dag over, spille et show, springe en dag over, og det endte med at være den perfekte formel for succes."

Tidsplanen giver dem mulighed for at fokusere på at skabe og udføre de bedst mulige shows, som de konstant arbejder på at forbedre, men også har tid til at bruge sammen med deres børn og betydningsfulde andre.

Familie har altid været en topprioritet for Haygoods. Patrick siger, at ansvar over for hinanden er det, der bar dem gennem de første år, hvor tingene var hårde.

"Jeg vil fortælle dig et fantastisk minde, jeg aldrig vil glemme," siger han. "Vi havde lige forladt Silver Dollar City og var ude på egen hånd, og vi havde et par skader. Tim havde brok, Dominic missede et tilbagevenden på scenen og knækkede sin skulder, og Michael havde tilfældigt brændt sig selv på sin hånd. Og jeg kan huske, at jeg kiggede hen over scenen, der er Tim krumbøjet over sin guitar, Dominic har en jakke, der dækker hans skulder, og Michael spiller guitar, og der er bogstaveligt talt blod på hans hånd. Og vi var bare ved at rive den i stykker! Vi var blodige, men ubrudte, kæmpede igennem og tog os af hinanden. Den holdning startede meget ungt, og jeg tror, ​​at den har hjulpet os gennem årene.”

Han siger, at det hele er rundet. I dag arbejder deres forældre med dem på alle deres shows.

"Jeg ser min mor og far på forskellige tidspunkter, og de er så stolte," siger Patrick. "Og det er utroligt givende, især at komme fra ingenting og se, hvor hårdt de kæmpede for at forsørge os."

Så glade som de alle er med deres succes, er det stadig nogle gange svært at tro, hvor langt de er nået.

"Jeg tror ikke, at nogen af ​​os troede for 10, 15 eller 20 år siden, da vi bare lavede det her som en hobby, at det her ville være nogen form for en 30-årig karriere," siger Michael. "Vi er så velsignede og spændte på at fortsætte som familie."

"Jeg er blæst bagover over mængden af ​​mennesker, der kommer til Branson, som kommer for at se vores show," siger Catherine. "Og fortsætte med at vende tilbage med deres børn og børnebørn. Nogle gange er det svært at vikle sin hjerne rundt om det, men vi føler os så velsignede over at have været her i tre årtier.”