Den helbredende kraft af høje benzinpriser

Under kampagnen for den demokratiske nominering til præsident sagde Joe Biden, at han ville få saudierne til at "betale prisen" for deres drab på Washington Post-bidrageren Jamal Khashoggi.

Han uddybede: "Jeg vil gøre det meget klart, at vi faktisk ikke ville sælge flere våben til dem. Vi ville faktisk få dem til at betale prisen og gøre dem til den paria, de er."

Hårde lektioner

Præsident Biden har måttet lære nogle meget hårde lektioner, når det kommer til den globale olieindustri. En af disse erfaringer er, at store olieeksporterende lande - som Rusland og Saudi-Arabien - har en enorm magt på grund af verdens fortsatte afhængighed af olie.

Denne afhængighed komplicerede Biden-administrationens bestræbelser på at straffe Rusland for dets invasion af Ukraine ved at indstille importen af ​​russisk olie og olieprodukter. Som jeg advarede tilbage i februar i Rusland er en stor leverandør af olie til USA, et sådant skridt - selvom mange mennesker følte, at det var den rigtige ting at gøre - ville sandsynligvis drive oliepriserne til over 100 dollars pr. tønde. Nu ved vi selvfølgelig, at det er det, der skete.

Afbrydelsen af ​​amerikanske raffinaderier fra det pludselige ophør med russisk import var en væsentlig årsag til stigningen i brændstofpriserne i år. Yderligere er der masser af lande derude, som stadig vil købe Ruslands olie, så det skader ikke nødvendigvis Rusland. De sælger måske lidt mindre olie, men til meget højere priser end før.

Saudi-realisme

Det overvejende statsejede olieselskab Saudi Aramco er den største enkeltstående olieproducent i verden. Det giver Saudi-Arabien en enorm prisstyrke på de globale olie- og gasmarkeder. Når Saudi-Arabien beslutter sig for at ændre sin olieproduktion, kan det flytte markederne væsentligt. Når OPEC og Rusland er enige, kan deres kollektive tiltag styrte oliepriserne (f.eks. 2014-2015) eller hurtigt drive dem til trecifrede.

Deri ligger problemet med idealistiske energipolitikker. Du kan kun gøre et land som Saudi-Arabien (eller Rusland) til et paria, hvis to betingelser holder stik. For det første skal de være stærkt afhængige af deres olieindtægter for at finansiere regeringen. Den betingelse er sand.

Men det andet er, at verden skal være i stand til at klare sig fint uden olieimporten fra sådanne lande. Den del er ikke sand. Idealistiske energipolitikker sætter præsident Biden i stand til at kalde Saudi-Arabien en paria, men i den virkelige verden har skyrockende energipriser tvunget ham til at indtage en mere pragmatisk holdning.

Problemets egentlige kerne er dette. Præsident Biden har sandsynligvis det samme med Saudi-Arabien, som han gjorde, da han fremsatte disse bemærkninger. Men forbrugerne er ekstremt følsomme over for brændstofpriserne. Saudi-Arabien er i stand til at påvirke dem.

USA er bare ikke på et tidspunkt i energiomstillingen, hvor vi har råd til at tømme næsen på verdens oliemarkeder uden at få alvorlige konsekvenser. Disse konsekvenser kan være høje oliepriser - og endda mangel. Det er en recept på at tabe valg, og dermed evnen til fortsat at påvirke retningen af ​​USA's energipolitik.

I det lange løb er løsningen på dette dilemma, at verden fjerner sin afhængighed af olieimport. Først da vil Saudi-Arabiens økonomiske indflydelse på verden blive formindsket.