The Idle Rocks er Cornwalls bedst bevarede kulinariske hemmelighed

Cornwall er ansvarlig for meget af Storbritanniens madturisme. Med en række superkystbyer, der strækker sig over næsten 1,400 kvadratkilometer, er besøgende strømmet til amtet for at nyde friskfanget fisk, østers og mere i årtier.

Og det er ikke engang inkluderet den korniske pasta.

Noget bizart har dette madfokuserede amt dog kun tre Michelin-restauranter på sit navn; i Padstow, Paul Ainsworth på nr.6 i Padstow og i Port Isaac, Outlaws fiskekøkken , Ny vej.

Et par timer væk, i den ufrugtbare by London, kan du finde seksogtres.

Alligevel ser tingene ud til at ændre sig. Holdningen til bæredygtige rejser har ændret sig til det bedre efter pandemien, og opmuntrer dem, der måske er fløjet af sted til Europa for deres fine-dining-oplevelser, til at finde alternativer tættere på hjemmet. Mig selv inkluderet.

Faktisk, hvis min egen erfaring er nogen indikation, vil det ikke vare længe før The Idle Rocks er den næste på Michelins liste.

Gemt væk mod den lille landsby St Mawes' havn, har The Idle Rocks været et boutiquehotel siden 1913, selvom dets beliggenhed ved vandet længe har overskygget restauranten.

Altså indtil for nylig. Da ejeren David Richards indså, at der var en voksende appetit på mad fremstillet af de fineste lokale råvarer, hyrede ejeren David Richards Dorian Janmaat som chefkok i februar 2020 på baggrund af en otte år lang ansættelse hos Raymond Blancs 2 Michelin-stjerner. Le Manoir aux Quat'Saisons i Oxford.

I de tre år forud for hans ankomst kl The Idle Rocks, Penzance-fødte Janmaat havde været køkkenchef på Le Manoir - og med succes opretholde både dets stjerner og omdømme.

"Jeg var enormt spændt på at påtage mig rollen," siger Janmaat, "ikke kun fordi jeg vendte tilbage til mit hjemland, men også fordi jeg havde muligheden for at sætte hotellet på kortet og blive en foodie-destination."

Desværre, efter at have bygget sit team og sammensat sin drømmemenu, blev The Idle Rocks restaurant tvunget til at lukke kun fem uger efter.

"Pandemien ramte os alle virkelig hårdt," siger han, "men jeg ser altid tilbage på dette nu og tror virkelig, at det har gjort os stærkere."

Og ikke kun holdet, men maden.

Restauranten, som i øjeblikket er i sin første fulde post-pandemiske sæson, fokuserer på lokale råvarer med en eksperimentel epikurisk flair.

Det er en sand fejring af Cornwall med en stærk vægt på årstidens smag, ofte lænet op på de udsøgte fisk og skaldyr på restaurantens dørtrin. Omend med mange 'fusion'-elementer.

Tænk sommerfuglet makrel (med dashi, forårsløg, yuzu, radise og agurkesmag), smørpocheret rødspætte (med røget ål, agurk, kaviar, havurt og verjus) og kammusling-ceviche (med peberrodsmousse, dild, syltet agurk) og 'cornish gin & tonic').

Alt sammen udført til perfektion - karakteristisk frisk, mesterligt afbalanceret, eventyrligt tekstureret og definitivt elegant.

"Hele mit team på The Idle Rocks investerer deres tid og dedikation for at opnå en Michelin-stjerne," indrømmer Janmaat. "Vi vil altid være så konsekvente som muligt og forblive kreative, selv når vi har travlt.

"Mit køkken er moderne og spændende, men det handler om smag."

Fokus er naturligvis ikke udelukkende på fisk og skaldyr, og The Idle Rocks arbejder sammen med mange lokale fiskere, landmænd og uafhængige leverandører for at udvikle kød- og vegetarretter af samme kvalitet.

Disse omfatter Cornish Saffron Company (som kun bruger naturlig gødning, herunder tang fra Roseland-halvøens kyst), St Mawes Hens (for "de bedste" æg, Trevibban Mill-vingården og Foote's Pastured Produce (til håndopdrættede kyllinger fra Truro).

Og på syv retter til £105/$126, eller tre for £65/$78 og £85/$102 (pris for henholdsvis frokost og middag), er det en tyveri.

Endnu bedre? Gæsterne har mulighed for at kombinere deres tur til restauranten med en havfisketur.

For £25 per voksen og £20 per barn vil hotellet arrangere en sejltur med den lokale skipper James Brown (som også tilfældigvis håndplukker The Idle Rocks' Native østers), så du kan fange din egen fisk – eller fem – før den bliver tilberedt af Janmaat og hans team senere samme dag.

Ingen erfaring er nødvendig, og vandet i området er fremragende til makrel, bas, sej og torsk, hvilket giver besøgende en ekstra speciel måde at fordybe sig i restaurantens bæredygtige kulinariske økosystem.

"Vi leder altid efter det bedste lokale kød og fisk, der er tilgængeligt, og baserer vores menuer på sæsonbestemte," siger Janmaat. "Jeg kan godt lide at opmuntre hele holdet til at bruge deres færdigheder til at arbejde på retter, indtil vi har en fantastisk færdig ret."

"Min ambition er at fortsætte med at skabe en platform for gode kokke til at lære og pleje deres håndværk og opbygge deres færdigheder inden for min brigade," tilføjer han og bemærker, at en Michelin-stjerne bestemt heller ikke ville skade.

Og det er denne passion – denne seje selvtillid – der gør den nævnte stjerne noget uundgåelig for The Idle Rocks.

De lægger arbejdet, men de gør det som et team. Konsekvent. For kunden. Og for Cornwall.