Incitamenterne for Serie A-hold Juventus og Roma til at gå videre i UEFA Europa League

I dag var House of European Football i Nyon, Schweiz vært for UEFA Europa League uafgjort, med to italienske hold, Juventus og Roma, stillet ind for at opdage deres næste modstander i turneringens ottendedelsfinale.

Juventus skal kæmpe mod Bundesliga-holdet Freiburg, mens Jose Mourinhos mænd skal tage imod La Ligas Real Sociedad.

Begge Serie A-sider er stærkt tilskyndet til at komme videre i konkurrencen og samle de belønninger, der følger med at hejse Europas næstvigtigste sølvtøj.

Torsdag aften fik Juventus en plads i UEFA Europa Leagues ottendedelsfinale takket være en 16-3-sejr over Ligue 0-holdet FC Nantes.

På Stade de la Beaujoire tog den argentinske angriber Angel Di Maria rampelyset og optog et hattrick, der indeholdt en showstoppende venstrebenet curler kun fire minutter inde i kampen.

Et par minutter senere scorede Di Maria næsten endnu et fornemt mål med et baglæns skud, men hans strålende forsøg blev reddet på mållinjen af ​​en FC Nantes-forsvarers håndbold. El Fideo, som han altid har været kendt i det argentinske fodboldmiljø, steg op til straffesparkspletten, konverterede fra 12 yards og gav sit hold den dobbelte føring. Han fuldendte sit personlige hattrick med et hovedstød i anden halvleg.

"Di Maria er en rigtig mester," sagde Juventus-cheftræner Massimiliano Allegri i et interview efter kampen til Sky Sport, og udtrykker al sin beundring for verdensmesterskabet i 2022. "Han ser ting, som andre ikke ser."

Nyon-lodtrækningen har sat Juventus op mod tyske Freiburg. Etape, som finder sted den 9. marts, bliver det første internationale opgør mellem de to klubber.

Senere i går aftes, Roma kæmpede mod RB Salzburg på Stadio Olimpico, startende fra et samlet 1-0 til fordel for de regerende mestre i den østrigske Bundesliga. Fra start viste Giallorossi en utrolig vilje til at komme tilbage fra et-måls-underskudet, satte kampens tempo og scorede to gange i første halvleg.

Den mest inspirerede spiller var sandsynligvis wing-back Leonardo Spinazzola, hvis tempo viste sig simpelthen at være overvældende for RB Salzburgs forsvarslinje: Ved at udnytte sin acceleration zoomede den italienske landsholdsspiller forbi sin modstander ved to lejligheder for derefter at levere præcise kryds, der blev skubbet ind i nettet ved Andrea Belottis hovedstød og Paulo Dyablas venstrebenede volley til henholdsvis Romas første og andet mål.

Cheftræner Jose Mourinho, som sidste år førte Roma til at vinde den første nogensinde UEFA Europa Conference League udgave, udtrykte meget optimistiske følelser omkring hans holds 2-0-sejr og nuværende form.

"Det var et smukt Roma-hold, som fik et vigtigt resultat, men som også præsterede på alle niveauer," fortalte den portugisiske manager. Sky Sport efter kampen.

Til den kommende ottendedelsfinale er Roma blevet trukket mod Real Sociedad, som i øjeblikket nyder bemærkelsesværdig form, da de ligger på tredjepladsen i La Liga-tabellen bag de spanske giganter Barcelona og Real Madrid.

Både Juventus og Roma er motiverede for at jagte UEFA Europa League-trofæet, som alene giver over $15 millioner i præmiepenge. Lige så vigtigt er det, at pokalvinderne får direkte adgang til næste års UEFA Champions League, Europas flagskibsfodboldkonkurrence og den mest indbringende.

Juventus, der for nylig er faldet til syvendepladsen i Serie A efter en 15-point fradrag, vil næppe bygge bro over de 12 point, der adskiller dem fra UEFA Champions League-zonen. I mellemtiden er Roma i et hårdt kapløb mod nogle af Italiens mest udstyrede hold – nemlig Inter Milan, AC Milan, Lazio og Atalanta – for at sikre en af ​​de tre tilbageværende UEFA Champions League-pladser.

I betragtning af den høje grad af konkurrence, som Juventus og Roma står over for på hjemmemarkedet, vil begge klubber sandsynligvis investere meget af deres energi i UEFA Europa League, forfølge et prestigefyldt internationalt trofæ og de fordele, det medfører.