Indiana Pacers er bedst, når de kommer ind i malingen

Indiana Pacers forberedte sig på at spille mod Memphis Grizzlies den 15. marts, da Pacers cheftræner, Rick Carlisle, indtog tribunen for hans tilgængelighed før kampen. Han besvarede spørgsmål om, hvordan hans hold kunne slå Western Conference-giganterne den nat - Memphis er hurtigt steget til toppen af ​​stillingen i år.

"De er ubarmhjertige malingangribere," sagde Carlisle om Memphis. "De har mange forskellige måder, de kommer i [malingen] på. Så meget som de tre er annonceret som det virkelige overbevisende våben i NBA, vil intet nogensinde slå fælgangreb og maling. På grund af rim-angreb får du flest layups, og du får de bedste treere.”

Lige nede på gangen delte Grizzlies-cheftræner Taylor Jenkins lignende tanker.

"Hvis vi holder fast i vores våben og fortsætter med at spille, vil det være en stor nøgle for os i aften, så vi kan få disse blikke i malingen," sagde han. Begge trænere udtalte, at det at angribe kurven og komme ind i malingen er nøgleelementer for at vinde kampe.

Cirka fire timer senere sluttede kampen mellem de to. Memphis slog Indiana med 33 point i en blowout, og Grizzlies-føringen nåede 43 på et tidspunkt. De dominerede, og det var i høj grad takket være de strategier, de to trænere diskuterede, inden kampen overhovedet startede.

Skud rundt om kurven dikterede spillet. Grizzlies scorede 72 point i malingen, 18 mere end Pacers, og boede i nærheden af ​​jernet. Memphis tog 50 skud inde fra 10 fod og lavede 66 % af dem. Da de ikke kunne score efter at have angrebet, bestod Grizzlies - de havde syv assits fra drives. Statistikken fortæller historien, selv uden superstjernevagten Ja Morant, huggede Memphis Pacers ud og ind.

Pacers manglede noget frontbanedybde, der gjorde det nemt for Western Conference-darlings. Men dette spil gav Pacers et nærmere kig på en basketballstrategi, som de skal lægge vægt på fremadrettet: score, når boldførere når malingen.

Carlisle kender værdien af ​​at angribe. Han nævnte det før Memphis-kampen og har ofte endda før det. Indiana er top-fem i ligaen i drives per kamp i denne sæson og implementerer et pick-and-roll tungt angreb.

"Det bedste skud i basketball er et layup eller et og-en ved kanten. Det næstbedste slag i basketball er en catch-and-shoot treer,” sagde Carlisle i januar, før han tilføjede, at den bedste måde at skabe en catch-and-shoot treer på er ved at køre til kanten og give den ud til en skytte.

Filosofien er der. Pacers ved, hvad de skal gøre, og generelt gør de det. På en typisk nat angriber de kurven med høj frekvens.

Problemet er, at angrebstallene er inkonsekvente, og resultaterne af disse drev er ikke altid produktive maling. Det er disse områder, hvor Pacers kommer til kort, og det er ting, holdet bør fokusere på, hvis de vil forbedre sig.

Det blå og guld i øjeblikket gennemsnit 51.4 drev per spil, en sund figur. Men holdet har 10 kampe i denne sæson, hvor de kørte til cuppen 40 eller færre gange, og i disse kampe gik Carlisles hold 2-8. I 27 tilfælde lagde Pacers pres på fælgen mindre end 50 gange i et spil. De er 6-21 samlet på disse nætter. Når holdet lægger vægt på malingangreb, går det sydpå offensivt.

Matchups kan tvinge Pacers til at ændre deres tilgang til deres scoringsangreb på en given aften. Men selv i de tilfælde, hvor Indiana kan få en fordel i mellemklassen, er det afgørende, at holdet konstant lægger pres på nettet. De er et bedre hold, når de gør det.

Statistikken siger det samme. Indiana kører mere pr. spil i sejre end i tab, flere gange mere, og de scorer flere point pr. spil ud fra drev i sejre end tab. Der har været en sammenhæng mellem malingsangreb og sejre til de blå og guld i denne sæson.

"Vi spiller med tempo, men vi er alle under kontrol... Kør, spark, pump falsk. Brug dine våben som en trussel,” sagde Buddy Hield om dirves og hvor meget de opmuntres i Carlisles forseelse.

Nogle af Pacers kæmper med at udføre den perfekte kørevolumen i denne sæson har været et resultat af varierende tilgængeligt personale. Næsten alle spillere på listen har misset tid i denne sæson på grund af en skade, og nogle af holdets bedste trusler uden for driblingen (Malcolm Brogdon, Caris LeVert, Chris Duarte og Lance Stephenson) har misset flere uger. Gruppen kæmpede meget for at køre konsekvent, da talrige spillere indførte sundheds- og sikkerhedsprotokoller, også. Bedre sundhed fremadrettet vil naturligvis forbedre holdets evne til at komme ind i banen. Men selv når det er sundt, skal holdet prioritere det.

Et andet fokus for Pacers skal være at afslutte fælgpres-situationer med de vellykkede resultater. Det lyder vagt, men det blå og guld afslutter mange malingangreb med uønskede beslutninger.

For eksempel, efter at have driblet mod kurven, skyder Pacers faktisk bolden på 42.4 % af deres drives, en procentdel, der er god til 21. pladsen i ligaen. I mellemtiden afleverer Indiana bolden 42.1 % procent af tiden, når en boldfører går mod cirklen, den sjette højeste rate i ligaen. At bestå i sig selv er ikke godt eller dårligt, men det skaber flere muligheder for fejl.

Kun tre af top-10-holdene i form af afleveringer pr. kamp uden for drives regner med at være playoff-hold fra nu af. Konteksten er vigtig, nogle hold har bedre finishere, mens andre har bedre distributører. Men Pacers vender ofte ud af drives, og ved lejlighed vil boldføreren simpelthen nulstille spillet uden et afleverings- eller skudforsøg. Mængden af ​​disse besiddelser skal falde, og Indiana skal have flere skud op, når de nærmer sig kanten.

"Da vi fik [layups] en smule under kontrol og fik dem til at skyde udvendige skud, blev det til en bedre situation for os," sagde Carlisle om forsvaret af Orlando Magic tidligere på sæsonen. Den samme tankeproces gælder for hans eget team. Når Pacers skyder flere udvendige skud og overskygger lettere skud på drives, bliver de nemme at forsvare.

Pacers-afslutningen ser godt ud omkring kurven og skyder en procentdel over gennemsnittet fra indersiden af ​​fem fod i denne sæson. Men mange af holdets skud, der kommer som et resultat af en paint-touch, er længere flydere eller pull-up jumpere i mellemområdet, og mange af disse besiddelser ville have en større chance for succes, hvis den angribende spiller simpelthen kørte hele vejen til fælgen. Den tidligere Pacers-guard Caris LeVert arbejdede ofte på netop denne færdighed i denne sæson, og hans offensive effektivitet blev forbedret, efterhånden som han voksede i sin evne til at komme tættere på koppen, når han driblede mod malingen.

De fleste statistikker siger, at Pacers er et stærkt hold inde i buen. De ligger på fjerdepladsen i ligaen i point pr. kamp i malingen (noget af det er takket være solidt efterspil fra Domantas Sabonis, der blev byttet væk i sidste måned) og få forsvaret til at betale for doven dækning af boldskærme. Men Pacers, og specifikt deres vagter, skal fokusere på at komme tæt på kurven på drives, hvis holdet ønsker at maksimere sin offensiv. Det er en nem vej mod forbedring for et kæmpende hold.

I de ti kampe, hvor Pacers oftest kørte til kurven i denne sæson, vandt de fire af dem - en forbedring i forhold til holdets sejrsprocent på 34.2. Pacers er bedst, når de kommer ind i malingen og udfører spil vrangen ud. Det er bydende nødvendigt, at de fortsætter med at udvikle den færdighed gennem deres sidste ni kampe og opbygge den som en vane, når de går ind i næste sæson. Det er en måde, hvorpå Pacers kan gøre noget, der vil hjælpe dem på lang sigt i ærmerne i denne tabte sæson.