Indiana Pacers sænker sig med at løse et af deres største problemer: Langsom starter

Indiana Pacers har en top-fem netto rating i andet og fjerde kvartal i denne sæson. De rangerer en dårlig, men acceptabel 23. plads i tredje kvartals nettovurdering. Indiana har været et dygtigt hold i de sidste tre kvarters kampe i sæsonen 2022-23.

De første kvartaler har dog været en anden historie. Den blå og guld rangerer 29. i første kvartals nettovurdering, og topper kun de lave San Antonio Spurs med -14.0. De har den 30. rangerede offensiv og den 20. rangerede forsvar i første quarters. Mens Indiana spiller godt i løbet af de sidste 36 minutter, har de virkelig kæmpet for at åbne kampe i denne sæson.

Gennem 36 kampe har Pacers været foran efter det første kvarter kun ni gange. Det er skurrende, når man tænker på, at holdet har vundet 19 kampe i denne sæson. De har oftere været nødt til at opnå deres fordele i de sidste tre kvartaler.

Den 30. rangerede forseelse - med en offensiv rating på 100.4 i første kvartaler - er fantastisk for et hold, der ligger på en 15. plads med 112.8 point pr. 100 besiddelser i sæsonen. Det tager et stykke tid for Pacers at komme i gang.

Noget af det er et resultat af en af ​​deres største styrker. Mellem trænerstaben og spillerne har Indiana adskillige basketballhoved (Rick Carlisle, Bennedict Mathurin, Tyrese Haliburton, TJ McConnell og Myles Turner for at nævne nogle få), som er gode til at læse, hvad et andet hold gør og tilpasse sig det. Det tager dog tid og er svært at gøre i åbningskvarteret.

Pacers har også solid dybde, og holdet er fyldt med spillere af samme størrelse. Det setup giver cheftræner Rick Carlisle mulighed for at mikse og matche opstillinger, efterhånden som spillet skrider frem, hvilket ikke er let, da rotationer er mere fastgjorte tidligt i kampene.

Alligevel har de blå og guld til tider kæmpet for at komme afsted på højrebenet. Kun tre spillere - Turner, Haliburton og Buddy Hield - har startet hver kamp, ​​de har spillet for holdet i år. Og Pacers er +36 med den trio på banen i denne sæson. De fleste Indiana-startopstillinger har solide nettovurderinger, fordi de klarer sig godt i løbet af kampene. Bare ikke i det første kvartal.

Ligesom hvordan Pacers forbedrer sig, efterhånden som en kamp skrider frem, har de været bedre til at åbne kampe, efterhånden som sæsonen er skredet frem. I de seneste otte kampe har de blå og guld ført efter et kvarter fem gange. Det betyder, at over halvdelen af ​​deres føringer efter et kvarter i denne sæson er kommet inden for de seneste 17 dage. Indiana er ved at finde ud af, hvad der skal til for at starte kampene stærkt.

"Jeg tror, ​​vi bare er blevet bedre, mere tætte sammen. At forstå, hvad vi har brug for for at gå på begge sider af bolden fra springet, sagde Pacers-vagten Andrew Nembhard, der har startet 22 gange for holdet i denne sæson, for nylig. Han blev flyttet ind i de fem startende, efter at Pacers oprindelige startere var overvældet for at åbne året.

Carlisle tror ikke, hvem der starter, har noget at gøre med Pacers langsomme starter, hvilket tallene understøtter. Han har delt mere end én gang, at han tror, ​​hold starter og slutter kampe på et lignende niveau, så det faktum, at hans hold er blevet bedre til at åbne kampe, er ingen overraskelse.

"Bare et ungt hold i udvikling, der er ved at finde ud af nogle ting." Carlisle sagde, at Pacers var bedre til at starte spil for nylig. "Store problemer løses i små trin... Vi var så gode senere i spillet, at det ikke gav mening, at vi ville fortsætte med at have så langsomme starter," tilføjede han.

Kendskab, som Nembhard bemærkede, har været en faktor i de forbedrede starter for nylig. Aaron Nesmith blev flyttet ind i startfemmeren tidligere i december, og selvom det ikke har gjort startopstillingen væsentligt bedre eller dårligere, har det udlignet rotationen på en måde, der sætter enhver Pacer i en bedre position til at få succes. Nesmith har spillet noget af det bedste basketball i sin karriere i denne måned, og spilleren, der flyttede til bænken for at give ham mulighed for at starte, Jalen Smith, har spillet effektivt på centeret med den anden enhed.

Pacers spiller ikke rigtig en anden stil eller nogen unikke lineups i det første kvartal. En del af at have et hold, der er stærkt til midt-spillet justeringer, er, at de naturligvis ikke vil være så gode åbningskampe, når der ikke er noget at tilpasse sig. En uundgåelig afvejning kunne være, at Pacers bare er et langsomt starthold.

På det seneste har de været bedre til at åbne kampe, hvilket tyder på, at de kunne være i gang med noget med deres nye spilforberedelse og rotation. Den seneste succes skal fortsætte, hvis Pacers ønsker at forbedre sig og stoppe med at spille bagfra.