Inflationsreduktionsloven giver et boost til nuklear fusion

Som de fleste ved nu, den 16. august, præsident Joe Biden underskrevet i lov Inflationsreduktionsloven. Selvom reduktion af inflationen er et usandsynligt resultat af lovgivningen, gør den nye lov en række ting, herunder at øge finansieringen til IRS, fastsætte en minimum selskabsskattesats for de største selskaber, hvilket giver den føderale regering mulighed for at forhandle medicinpriser for programmerne Medicare, og godkende milliarder i udgifter og skattefradrag til vedvarende energi og elektriske køretøjer. Derudover giver loven et skub til udviklingen af ​​nuklear fusionsteknologi.

Af alle de nye rene energiteknologier, herunder vind-, sol- og vandkraft, har nuklear fusion - sikrere end og nogle gange forvekslet af offentligheden med nuklear fission - langt det største potentiale til at være en revolutionerende ny energikilde. Det er også det mest ubeviste - men det begynder at ændre sig.

Mens skeptikere i årevis har påpeget, at fusion altid synes 30 år væk fra levedygtighed, har forskere ramt flere nøgler milepæle i det sidste år og nu, endelig, er industrien ved at nå det punkt, hvor pilotprojekter kan bygges. Commonwealth Fusion Systems bygger for eksempel en pilotanlæg i Massachusetts, og hvis alt går vel, kan det være en model for en kommerciel fabrik, der kommer online engang i 2030'erne.

Den nye lov omfatter 280 millioner dollars til Department of Energy's Office of Science "til at udføre aktiviteter til konstruktion af fusionsenergividenskab og større udstyrsprojekter", og den giver også milliarder af yderligere finansiering til DOE's låneprogramkontor, hvoraf nogle kunne gå til fusionsprojekter, der har problemer med at sikre finansiering fra private kilder. En nylig artikel i Washington Post bemærkede at disse midler sandsynligvis vil blive brugt af virksomheder, når de søger bistand fra regeringen gennem omkostningsdelingsprogrammer og lånegarantier.

Forvent alligevel ikke, at fremtidens teknologi ankommer til vores dørtrin endnu. I Europa har en eksperimentel fusionsreaktor løbe ind i betydelige omkostningsoverskridelser og lovgivningsmæssige forsinkelser, og dette kan kun være begyndelsen på en længere, mere udstrakt saga. Som George Mason University Professor Robin Hanson for nylig bemærkede På Twitter er "skræmmende vibes" ofte nok til at afholde offentligheden fra at støtte nye teknologier. Selvom fusion ikke indebærer den risiko for nedsmeltning, som fissionsreaktorer gør, er der ikke desto mindre en opfattelse af atomkraft generelt, herunder en forbindelse med atomvåben, som får nogle til at være forsigtige. Opfattelsen, som Hanson bemærker, kan resultere i, at fusion bliver "ødelagt af overregulering."

Fusion har potentialet til virkelig at slippe løs billig, rigelig og ren energi som fundamentalt kunne ændre den måde, moderne samfund fungerer på. Hvorvidt vores nuværende reguleringsparadigme – som kræver håndholdt håndkraft fra regeringen på næsten alle stadier såvel som buy-in fra en skeptisk offentlighed, der ofte er tilbøjelig til "NIMBYisme" – er op til opgaven, er stadig et åbent spørgsmål. Dette er dog en teknologi, der kan komme, uanset om offentligheden er klar til det eller ej. Forvent bare ikke, at udrulningen går helt som planlagt.