Jazzen køler af, men ingen fortalte Lauri Markkanen

Alle gode ting skal have en ende. Efter at have tabt fem kampe i træk, ser den varme start, som Utah Jazz fik ud til denne sæson, til at være helt kølet af.

På trods af at have reformeret næsten hele deres produkter på banen i sidste sæson – inklusive trænerstaben – og nedgraderet deres spilletalent fra to siddende All-Stars til ingen, kom Jazzen stormende ud af portene med en usandsynlig mængde synergi, og skrællede 12 sejre af i deres første 18 kampe. Inkluderet i den strækning var en sejr over Vestens bedste Phoenix Suns og to sejre over Memphis Grizzlies. De var betydeligt bedre end alle forventede, også dem der forventede, at de var bedre, end alle andre forventede.

De samme vokseværker, som man troede, de uundgåeligt ville ramme, er tilsyneladende endelig her. At droppe den omvendte kamp til Suns var forståeligt, men dog inkluderet i den fem-kamps strækning var forholdsvis svage præstationer i tabene til de ringe Detroit Pistons og de tilfældige Chicago Bulls. Det hele har været lidt mindre sjovt den sidste uge.

På plussiden har Lauri Markkanen dog ikke vist nogen tegn på afkøling.

Markkanen sluttede sig til Jazz som en vigtig del af den handel, der sendte Donovan Mitchell til Cleveland Cavaliers. Han var dog ikke givet og nøgle stykke. Inkluderet i en pakke sammen med Ochai Agbaji, en signeret og handlet Collin Sexton, tre helt ubeskyttede første runde draft valg og to andre valgswaps i første runde, syntes Cavaliers at bejle til Jazz med den store mængde af indgående aktiver lige så meget, som de gjorde oplysningerne om nogen af ​​dem.

Ikke desto mindre har Markkanen spillet mere som Finland Lauri end NBA Lauri. Det vil sige, at Jazz har givet ham en udvidet rolle i den offensive ende, ligesom det finske landshold gør. Markannen er uden sammenligning den mest talentfulde spiller i finsk basketball, og så når han spiller for sin nation, er han bemyndiget til at gøre mere, end han hidtil mest har gjort i NBA.

Markkanens første fem NBA-sæsoner, der hovedsagelig blev regnet som springskydespil, blev brugt på at gøre en masse af netop det. Til at begynde med tilføjede en masse mellemrangere til en høj volumen på treere (før nådeløst lægge det i seng i sit første år), havde han i gennemsnit 15 point pr. kamp i de fem år, på så tæt på som det var 36 % tre-point skydning, på så tæt på som det var en lige . 500 tre-point rate. Det var han aldrig lige en skytte, men han var for det meste en.

I år har Jazz dog givet Lauri mulighed for at gøre mere. At håndtere bolden i overgangen og at angribe banen. At være begge halvdele af pick-and-roll-spillet, og ikke kun poptruslen. At skabe væk fra hoppet, og for at blive mere eftertragtet uden for skærme. Det vil sige, at Jazz bemyndiger Markkanen til at spille mere som en traditionel fløj i angrebet end blot en stor strækning. Og når han gør det i en 7'0-ramme, bliver han den store mismatch-fordel.

På sæsonen til dato har Markkanen et gennemsnit på 22.2 point, 8.4 rebounds og 2.2 assists per kamp, ​​alle store forbedringer i forhold til de 14.8/5.7/1.3 han havde i gennemsnit i sin ene sæson i Cleveland. Han nyder tydeligvis sin nye stil og nye spilleniveau, og han er blevet en go-to-fyr for jazzen på en måde, som han aldrig har været i hverken Cleveland (som brugte ham som en lille forward det meste af året, på en måde sub -optimal for hans individuelle præstation, hvilket holdet gjorde alligevel, fordi han var et meget bedre talent end de andre muligheder) eller i Chicago (som aldrig i fire år gav ham den konsekvente selvtillid, han nu nyder).

Cleveland ville bestemt have beholdt Lauri, hvis de kunne. Sammen med Evan Mobley og Jarrett Allen ville Markkanen have været den ideelle tredje store for Cavaliers og erstattet den listige veteran Kevin Love i gulvafstandsscorerrollen. Ikke desto mindre skal et hold give afkald på sin egen kvalitet for at få spillere af Donovan Mitchells kvalitet – som slet ikke har skuffet. Markkanen er kvalitet, som udnytter sine muligheder, og hvis spil til dato kan efterlade begge sider temmelig sikre på dette tidspunkt, at handlen var en win-win.