Kansas City Chiefs bliver revitaliseret af den tidligere Pittsburgh Steeler Melvin Ingram

Et holds skrald er et andet holds skat.

Efter at Kansas City Chiefs erhvervede Melvin Ingram den 2. november for blot et valg i sjette runde fra Pittsburgh Steelers - holdet Chiefs står over for i søndagens playoff-kamp - opgraderede veteranen, som er på kanten, deres forsvar.

"Du henter en fyr ind med så meget juice og så meget pragt," sagde Chiefs tight-end Travis Kelce, "det får alle til at spille bedre."

Spilleren, som Kelce kalder "swag champ", lavede det skiftende spil i uge 18 mod Denver Broncos.

Da Denver førte 21-20 og havde bolden inden for Chiefs' 10-yard linje i fjerde quarter, ramte Ingram running back Melvin Gordon bag line of scrimmage for at fremtvinge en fumble, som Nick Bolton returnerede 86 yards for et touchdown.

Ingram er kendt som mere en pass-rusher. Men på Broncos' første spil i tredje kvartal, droppede han også Gordon, hans ven og tidligere Los Angeles Chargers-holdkammerat, for et tab på tre yards på et andet løbsspil.

"Han er et mismatch derude," sagde Chiefs quarterback Patrick Mahomes. "Han er lige så god mod løbet, som han er mod passet."

Uanset om det er et løb eller et afleveringsspil, vil Ingram utvivlsomt blive pumpet til at møde Steelers-teamet, der byttede ham og stemplede ham som "gidsel". Når alt kommer til alt, roste den defensive koordinator Steve Spagnuolo Ingrams vildskab og sagde, hvordan han spiller "vred."

"Jeg elsker det," sagde Spagnuolo. "Han slår bare folk rundt, og jeg tror, ​​det er smitsomt."

Ingrams spil påvirkede resten af ​​Chiefs-forsvaret.

Siden Ingrams første kamp med Chiefs den 7. november, har Kansas City vundet otte ud af ni kampe, og forsvaret gik en strækning på fem kampe i træk, hvilket tillod 14 eller færre point.

Han var mere fremmed på Steelers, som leder NFL med 55 sacks, men hans tilstedeværelse på Chiefs har gjort det muligt for deres bedste defensive spiller, Chris Jones, at flytte fra defensiv ende til sin mere naturlige position ved defensiv tackling.

"Ingram passede lige ind der," sagde cheftræner Andy Reid. "Han er meget klog, og hans attitude er fænomenal, og alle fyrene respekterer ham."

Ingram, der citerede Eric Weddle, Jarret Johnson og Dwight Freeney som mentorer, har imponeret Spagnuolo som en veteranleder. Den defensive koordinator bemærkede, at efter holdmøder lørdag aften, vil Ingram sidde med så mange forskellige holdkammerater som muligt.

"Han er virkelig god med de unge fyre," sagde Spagnuolo, "i mødelokalerne, rundt om bygningen."

Spørgsmålet er, om denne veteranleder vil være tilbage i næste sæson. 

Steelers underskrev ham til en etårig, $4 millioner kontrakt i offseason og har betalt størstedelen af ​​hans løn.

Ingram fylder 33 til april, men de kappede Chiefs kunne bruge hjælp i defensiven næste år. Alex Okafor er en fri agent efter sæsonen, og Frank Clark vender sandsynligvis ikke tilbage.

Hvis Chiefs frigiver Clark efter sæsonen, er der kun et hit på $12.9 millioner, og de kunne undgå at betale ham de mere end $40 millioner, der var tilbage på hans aftale.

Ingram kunne også følge ledelsen af ​​andre Pro Bowler Terrell Suggs, som Chiefs på samme måde erhvervede sent i deres Super Bowl-vindende sæson i 2019. Den dengang 37-årige pass-rusher trak sig tilbage efter at have vundet en ring med Chiefs.

Suggs spillede i to regulære sæson- og tre playoff-kampe for Chiefs og fik én fyring. Ingram har også kun én sack, men har spillet en mere betydningsfuld rolle, da han startede seks af sine ni kampe med Kansas City.

Uanset hvad Ingrams fremtid er, har han været et aktiv i nuet.

"Det har fungeret godt for ham," sagde Reid. "Og vi er glade for, at vi har ham."