Kings kunne bruge offseason til at få 2023 Playoff Momentum

Tålmodighed er et udtryk, der ofte nævnes, men sjældent bruges, af NBA-beslutningstagere, når et hold søger at skifte gear.

Nogle gange vil et hold gå i gang med en genopbygning og annoncere sine planer om at skaffe spillere gennem udkastet og forbedre sig indefra, for kun at løbe fra den plan to år senere for at spille konkurrencedygtig basketball. Dette virker sjældent, men er ikke desto mindre en hyppig begivenhed.

Så er der de teams, der faktisk fremsætter et gyldigt forsøg på at leve op til deres plan om at anvende en slow-burn tilgang til teambuilding. De bruger år på at hamstre draft-valg, tager chancer med undervurderede unge spillere og håber at have nok talent til til sidst at gøre et konkurrencemæssigt fremskridt. Oklahoma City Thunder tegnede bogstaveligt talt fremtidige MVP'er back-to-back-to-back med Kevin Durant (2007), Russell Westbrook (2008) og James Harden (2009), hvilket førte til en finaleoptræden i 2012.

Endelig kan et hold sidde fast i en evig procescyklus, der tager et skridt frem, to tilbage, indtil fanskaren mister interessen, hvilket nødvendiggør dramatiske ændringer. Og hvis Sacramento Kings kommer til at tænke på denne, ville du have ret.

Det store skub

Kings foretog for nylig en af ​​disse drastiske ændringer, idet de helt gav afkald på tålmodighed for at opbygge et konkurrencedygtigt vindue nu. Sacramento adskiller sig dog fra hold, der har opgivet deres genopbygning, da de aldrig ville have den indledende tålmodighed til at begynde med.

I årevis har formand Vivek Ranadive ønsket at stille et playoff-hold og har nået det punkt, hvor de næsten er desperat efter at få et. Han har ansat og fyret adskillige ledere og trænere i håb om, at formlen for et vindende hold ville afsløre sig selv midt i hans selvskabte kaos.

I løbet af sidste måneds handelsdeadline lavede Kings et stort konkurrencemæssigt skub, byttede for All-Star-stormanden Domantas Sabonis, og afgav et træk – som inkluderede fanfavoritten Tyrese Haliburton – til Pacers.

På overfladen virkede flytningen som endnu en transaktion gennemsyret af desperation, der i sidste ende satte Kings år tilbage og fremmedgjorde fanskaren, mens de gjorde det. Og retfærdigvis forbliver den risiko. I de 11 kampe, Sabonis har spillet, siden han ankom til Sacramento, har Kings kun vundet fire.

Når det er sagt, kan der være grund til optimisme.

Truende på hovedet

Kings er muligvis faldet over noget spændende i den umiddelbare fremtid efter afslutningen af ​​denne sæson.

Det er overflødigt at sige, at opkøb midt i sæsonen kastes i ilden med et nyt hold med det samme, uden at have nogen træningslejr eller playbook-erfaring at falde tilbage på. Sabonis, hvis spil er bygget på intelligens, afleveringsvinkler og bevidsthed, er mere tilbøjelige til at have en mere potent effekt, når han forstår sine holdkammerater og deres respektive færdigheder. Kort sagt kan Sabonis simpelthen være bedre for Kings næste sæson, end han er nu.

Derudover – og dette er nøglen, der kunne frigøre Kings fra næsten to årtiers irrelevans – blev Sabonis erhvervet, mens han havde en kontrakt, der alvorligt underkompenserer hans tjenester økonomisk. 6'11 gør-det-alt store mand tjener kun $18.5 millioner i næste sæson.

Medstarteren Harrison Barnes sidder også på meget rimelige $18.3 millioner for 2022-2023, hvor Richaun Holmes, en af ​​de mest effektive scoringscentre i ligaen, tjener kun $11.2 millioner. Sacramentos toptjener, De'Aaron Fox, checker ind på $30.3 millioner, hvilket på ingen måde er et dårligt tal, især hvis han vender tilbage til den form, han var i i sæsonen 2020-2021, med et gennemsnit på over 25 point og syv assists pr. kamp.

Kings, som det ser ud, har ikke kun fire af etablerede talenter, men de har også økonomisk fleksibilitet på grund af det beskedne kompensationsniveau for deres nuværende spillere. De vil have Davion Mitchell, deres nuværende værdsatte rookie, til at gå ind i sin anden sæson og også spille på en rookie-kontrakt.

2o22 sommeren

På trods af ovenstående økonomiske fordele, bør The Kings ikke fungere som et hold under hætten. Faktisk ville det være langt mere fordelagtigt at fungere som et over-the-cap-hold, som Bulls gjorde i sommeren 2021. Men det er aldrig en dårlig ting at have flere spillere på aftaler, der generelt anses for at være under markedsværdi, da det giver en pude, før du støder op mod luksusskattelinjen.

Sacramento har helt klart besluttet sig for at gå all-in, hvilket betyder, at de kan klare deres sommer på et par kreative måder. De kunne underskrive-og-handle den begrænsede frie agent Donte DiVicenzo, tage en mere erfaren spiller tilbage, og stadig have brugen af ​​den fulde ikke-skatte-MLE til en værdi af cirka $10.2 millioner som startløn. Alternativt kunne de hænge på DiVicenzo, hvis de tror, ​​han er tæt på at komme ind i sin bedste alder, hvilket i en alder af 25 ikke nødvendigvis er en underlig tanke.

Hvis Kings derefter brugte den ikke-skatte MLE på en spiller med skydeevner, såsom Otto Porter Jr eller Malik Monk, begynder det pludselig at ligne et Kings-hold, der kunne gøre et skub frem mod slutspillet i 2023.

Planen er på ingen måde fejlfri, og Kings vil have opgivet håbet for denne sæson, da de forventes at slutte langt uden for slutspillet. Men det betyder ikke, at deres overordnede plan nødvendigvis er dårlig. Det lykkes måske ikke – tingene har en tendens til ikke at fungere for Sacramento – men ideen om at opbygge en liste, hvor talent opvejer kontraktlig kompensation, er langt fra en dårlig.