LA Clippers har deres offensive plan – vil de holde sig til det?

Efter at have snublet ud af porten med en rekord på 2-4, har LA Clippers vendt tingene om i den tidlige del af denne sæson. Med at vinde otte af deres sidste 11 kampe er Clippers tilbage i branchen og sidder kun 1.5 kampe fra førstepladsen i Vesten (to kampe adskiller første og niende, hvilket er vanvittigt at se efter en måneds action).

For de fleste hold er sæsonens 20%-mærke det første kontrolpunkt. Det er, når de fleste spillere har fundet sig til rette, udviklet tendenser og fundet ud af deres individuelle roller. Clippers håber, at deres seneste sejr er et tegn på, hvad der skal komme, og ikke bare en outlier.

Ty Lue, som allerede har været under meget stress på grund af inkonsekvent tilgængelighed og jonglering med lineups, kaldte lørdagens sejr for den bedste kamp, ​​de har spillet hele sæsonen. Det var deres første wire-to-wire-sejr, og helt ærligt, den eneste gang, de ikke spildte et kvarter eller så utilpas offensivt ud.

Alt for ofte har Clippers været sjusket og uorganiseret i løbet af den sidste måned, hvilket har resulteret i omsætningsproblemer og en problematisk skudprofil. På vej ind i lørdagens kamp var LA 27. i omsætningsprocent, og hoster det op på 16.8 % af deres ejendele (ligagennemsnit er omkring 14.8 %). De genererede heller ikke nok rene, åbne trepointere, der blev dette holds identitet, da Lue tog over.

Forseelsen trængte til et ryk. For et hold, der forventede at blive en titelkandidat, var de i mudderet ... og snurrede deres dæk.

Over for ligaens værste forsvar, San Antonio Spurs, var der en tanke, at LA kunne bruge lørdagen som en kurskorrektion.

Det var præcis, hvad der skete, da de drillede 21 treere og noterede 32 assists på 44 lavede kurve (72.7 % assistrate) for at afbryde Spurs. For et hold, der ikke kunne komme offensivt ud af vejen, lignede de en helt anden gruppe.

Det var faktisk den mest effektive kamp, ​​de har spillet hele sæsonen – med en betydelig margin. De havde en offensiv rating på 127.1, over 12 point per 100 besiddelser bedre end deres clutch-sejr over Cleveland den 7. november:

Dårlig modstander eller ej, den kom også ind i top fire over de mest effektive spil, LA har spillet under Lue. De eneste tre ovenover var fra 2021-sæsonen.

Defensivt har de været elite på alle områder, med eller uden deres hovedstjerner. The Clippers i øjeblikket andenpladsen i halvbaneforsvaret, kun bag Milwaukee, og ottende i overgangsforsvaret. Selvom de ikke fremtvinger mange omsætninger, er LA nummer et i modstanderens frikastrate (hvilket betyder, at de ikke begår fejl), og de er stadig en top-otte defensiv rebounding-trup med et hold, der primært består af vinger og guards .

Lørdag var dog et stort skridt i den rigtige retning for at løse deres største bekymringer. I det, Lue kaldte "the blueprint" for at komme videre, havde Clippers en sund balance mellem rim-angreb, overgangsmuligheder og pick-and-roll-læsninger, der gav vidåbne treere.

Med Kawhi Leonard tilbage i rotationen efter at have misset 12 lige kampe med stivhed i sit kirurgisk reparerede knæ, har Clippers endnu et våben til at hjælpe med at nedbryde forsvarsspillere og tiltrække opmærksomhed.

Leonard vendte tilbage til startopstillingen den 18. november og erkendte, at det bliver en lang proces at komme tilbage til sin fulde andel af minutter. Han stoler på, at holdets læger guider ham gennem en lang sæson, og sørger for, at de spiller det sikkert med hans ACL-restitution, så han kan komme tilbage til fuld styrke.

I de fire kampe, han har spillet i denne sæson, har Leonard ikke forsøgt at kapre angrebet. Han genintegrerer sig langsomt i den 'drive, spark, swing' offensive rytme, Lue prædiker, og slår sine egne forsøg tilbage i processen. Man skulle tro, at Leonard rejser så mange blikke som muligt, da han har en begrænsning på 22 minutter. Men indtil dette tidspunkt tager han kun 13.8 skud pr. 36 minutter – meget lavere end de 18.4 han tog i sin sidste sunde sæson.

På trods af at han mangler et kalenderår og stadig ikke er så fysisk dominerende, som han gerne ville, er Leonard en topspiller, når det kommer til at kræve hjælp. Han er en styrke, som modsatrettede forsvar stadig er bange for, da han ofte vil finde sig selv omringet i nærheden af ​​malingen efter en eller to driblinger. Fordi forsvarsspillere ved, hvor stærk han er, forsøger de at få ham til at spille i trafikken for at forhindre ham i at komme helt til kanten.

Siden Leonard kom til Clippers i 2019, har hans største forbedring dog været i playmaking-afdelingen. Det behøver ikke altid at være super kreativt, og næppe nogen af ​​hans afleveringer vil blive vist på højdepunkter.

Ligesom vaniljekarakteren i Leonards personlighed, nyder han enkelheden ved halvbanebasketball. De fleste af hans læsninger er ikke avancerede, men de er utrolig effektive på grund af den trussel, han præsenterer. Uanset om det drejer sig om at angribe malingen og sætte skytter op med én aflevering, eller at sende en 20-fods aflevering ind i en holdkammerats skydelomme, så udnytter han hver gang han bøjer forsvaret:

Visionen og viljen til at komme væk fra bolden, når han først tiltrækker hjælp, er meget bedre, end den var i San Antonio eller endda Toronto. Det betyder ikke, at han var en dårlig playmaker altså – han er bare hurtigere til at dissekere mulighederne og få dig til at betale.

På mange måder er dette den bedst mulige situation for Leonard. Da Clippers har det dybeste hold i Vesten og evnen til at smide mange forskellige opstillinger ud afhængigt af matchup, er han ikke under pres for at score 25 eller 30 hver nat. Clippers kommer til at være konkurrencedygtige med ham, der letter sig ind i offensiven. Tilføj det faktum, at ingen stikker af med toprekorden i konferencen, og du får det bedste fra begge verdener. De kan sørge for, at deres superstjerne er komfortabel, mens de også bliver i jagten på et hjemmebanefrø.

Da Leonard lørdag blev spurgt om holdets dybde og offensive præstation i deres dominerende sejr, nævnte han, hvordan det lindrer ham fra disse skabelsespligter.

"Bare ikke at skulle lægge en byrde på mig selv for at prøve at vinde en basketballkamp på 20 minutter," sagde Leonard. “Men det bliver hele sæsonen – vi har mange talenter, og vi er alle nødt til at gå derud og spille hårdt, se hvor vores åbne skud er. Når mit nummer bliver ringet op, er det op til mig at spille for holdet, ikke nødvendigvis at score basketball. Det vil vi gerne fortsætte med at bygge videre på.”

Du kan nemt se, hvor bevidst Clippers' angreb føles, når Leonard er på gulvet, især når han er involveret i pick-and-rolls.

Her med spredt gulv kører de en boldskærm mellem Leonard og Ivica Zubac. Alle tre spillere, der ikke er involveret (Paul George, Reggie Jackson og Marcus Morris) er langs omkredsen. Lige da Leonard genkender, at Spurs hækker og sætter to forsvarsspillere på bolden, rammer han den rullende Zubac. Dette forårsager en svagsiderotation, der åbner George i hjørnet:

Lue var imponeret over, hvor målrettet deres angreb så ud hele natten.

"Når vores hold spiller sådan - når de dobbeltlagde, flyttede Kawhi bolden, lette og enkle afleveringer, fik åbne skud," sagde Lue. "Vi kørte til kurven, de kollapsede, vi lavede det rigtige spil. Det er i os. Vi kan gøre det. I dag var nok den bedste kamp, ​​vi har spillet i hele sæsonen."

Til at begynde året nøjedes LA med for mange pull-up-treere og dårlige mellemrangere tidligt i skuduret. Meget af det havde at gøre med, at Leonard, en af ​​deres bedste angribere, ikke var på gulvet. Andre gange skyldtes det, at opstillingerne med små bolde ikke havde kompetente screenere til at hjælpe med at skabe de malende detaljer. Medmindre du brænder hurtigt, er det virkelig svært konsekvent at nå midten og få modstandere i rotation, hvis du ikke bruger store kroppe som screeners.

I de minutter, Zubac var på bænken (hans spilletid er på karrierehøjde, men han har stadig brug for et pusterum), ville Clippers' angreb stagnere og udvikle sig til isolationstunge besiddelser. At sætte Leonard tilbage i startgruppen, hvor han kan få en centerscreening for ham, var det rigtige træk for at hjælpe deres penetrationsproblemer.

"Få maling eller dø prøvning" tilgangen er endelig begyndt at sive gennem hver spiller i rotationen. Når Clippers skal spille småt, bruger Wall sin naturlige fart til at komme ned ad bakke og tvinge hjælp ved kanten. Det smitter også af på fyre, du ikke ville forvente at være playmakere, såsom Marcus Morris drive-and-kick i den anden besiddelse vist nedenfor:

Wall havde 15 assists i lørdagens sejr (på 18 potentielle assists). Selvom hans skudvalg til tider kan være lidt forvirrende, har han gjort et ret godt stykke arbejde med at bruge sit udbrud til at skabe en fordel og levere afleveringer til tiden til åbne skydere.

Med Wall på gulvet ballonerer Clippers' assist-procent til 62.4%, et mærke, der ville være lige uden for NBA's top 10. Når han er på bænken, falder det til 54.2%, hvilket ville være 28. i ligaen.

Lue er stadig indstillet på at bringe Wall fra bænken, mest fordi han kan lide den afstand, Jackson giver til starterne. Det giver også Wall mulighed for at give bænken en smule mere fart og skabelse.

Wall er tilfreds med at være borddækker for enhver lineup, han er en del af. På dette stadium af karrieren, da han ikke har spillet for en reel trussel om mesterskabet, forstår han, at hans rolle ikke er den samme, som den var for fem år siden.

"Med dette hold har vi så mange fyre, at du ikke behøver at jage efter skud eller prøve at tvinge det selv," sagde Wall. ”Så for mig er det bare at prøve at finde en rytme. Jeg tror, ​​jeg kun tog tre skud i første halvleg (mod San Antonio), og det var alle catch-and-shoot-treere. Bortset fra det var det bare at prøve at finde fyre, komme ind i malingen og presse tempoet. Før i tiden skulle jeg bare gøre alt – aflevere, score, forsvare. Gør alt det. Her behøver jeg ikke rigtig at gøre det. Mit job er bare at være mig selv, presse tempoet, lave åbne skud og finde mine skytter.”

"Jeg tror ikke at overdrible," påpegede Lue, da han blev spurgt om forseelsen. “Jeg tænkte bare at komme direkte til sagen – vi talte om at træffe hurtige beslutninger i dag før kampen. Vores fyre tog hurtige beslutninger. Når John Wall spiller sådan, er vi et svært hold at slå. At få alle skudt. Han er en fyr, der kan score basketball, men han kan også kontrollere spillet med sine afleveringer."

Da Clippers kom i lakken – de registrerede 38 drives i lørdags – var målet at lægge pres på fælgen og sprøjte ud til skytterne. De gik ud af 52.6 % af deres drev og vendte det kun 7.9 % af gangene. Ligaens gennemsnitlige 'pass-out'-rate er på 43.9 % af holdenes drev, for at kontekstualisere, hvor meget Clippers tvang rotationer og jagtede åbne udseende.

"Jeg syntes, vi kom ud temmelig aggressive, bare bevægede os og skære med vores normale spil, vi kørte," sagde Leonard. "Derfra er det bare at bære det over. Fyre angriber malingen, springer bolden over, deler den med hinanden. Hvis starterne starter på den måde, kan bænken kun komme ind og bære det, vi laver. Jeg tror, ​​vi gjorde det smitsomt i aften."

En del af det, der har hjulpet LA med at komme ned ad bakke og spille med mere fart, er de to-point guard-kombinationer, som Lue har stolet på. Han har spillet Wall og Jackson sammen i 76 minutter i alt. I den store sammenhæng er 76 minutter mindre end 10 % af de 816, holdet har registreret i denne sæson. Så det er det ikke at meget.

Men givet resultaterne, søger Lue måske efter flere muligheder for at teste det.

"Det har faktisk været rigtig godt for os i år," sagde Lue om Wall-Jackson tandem. "Vi har ikke gjort det meget. Vi gjorde det en kamp mere, i San Antonio, hvor de begge lukkede kampen. John udløste endnu en gang vores fornærmelse med sit tempo og at komme ind i malingen. De to fyre, der spiller sammen, er noget, jeg kan lide at se. En ekstra boldhandler på gulvet, en fyr, der kan lave skuespil, køre pick-and-roll. Det har været godt for os, så vi må se, om vi kan nå det lidt mere.”

Lue tager ikke fejl. Clippers har overgået holdene med 11.4 point per 100 boldbesiddelser, når Wall og Jackson deler banen. Deres offensive rating (118.7) er elite, og assist-to-turnover-forholdet (2.35) ville være enhver træners drøm. Ulemperne kommer naturligvis i den defensive ende, da begge kan blive jagtet af større vinger, men tanken om at have de fyre omgivet af Leonard og George gør det mere realistisk at prøve i spurter.

Det er sagen – Clippers kommer til at eksperimentere med forskellige ting hele sæsonen. Der er ingen skade i at blive skør eller gå imod konventionelle basketballstrategier for at indsamle datapunkter i november og december.

Selvom dette veteranhold aldrig kommer til at være det hurtigste eller endda spille i et top-10-tempo, spiller de klart bedre – og mere effektivt – når der er et boost af energi på gulvet. På grund af roster-konstruktionen kommer det for det meste fra Wall eller Terance Mann.

Lue blev spurgt, om han bemærkede, at veteranspillerne kæmper for at følge med Walls tempo i overgangen.

"Nå, de skal indhente det," grinede han. "Jeg mener, vi skal have nemme kurve. Når du i gennemsnit har 104 point i et spil, skal du få nemme kurve. Han tillader os at gøre det. Jeg tror, ​​at Reggie i de sidste 4 eller 5 kampe er kommet til sin ret med at score bolden og blive mere effektiv. Kører også ting med PG og Kawhi og vælger også hans pladser. Så han har gjort et bedre stykke arbejde med det."

Fremadrettet er det største problem, LA skal løse, at holde skudprofilen konsekvent fra kamp til kamp.

Før lørdag genererede de kun 8.1 % af deres skud fra hjørnetre. Samlet set kom 36.1 % af deres skud fra perimeteren.

I sejren over San Antonio, som mere lignede det hold, som alle forventede i år, skabte de 15 hjørnetreere (18.8 % af deres skuddiæt, og for det meste off drible-penetration. Samlet set svarede 40 forsøg fra perimeteren til 49.4 % af deres forseelse.

Selvom forståelse af nogle matchups ikke vil give mulighed for så høj en rate, er det køreplanen for Clippers at vende tilbage til den offensive juggernaut, de var i 2021. Det burde være et primært mål for dem at få 40 til 42 % af deres skud fra ud over buen, især når Leonard ser sin minutbegrænsning ophævet.

For Lue vil det ikke være det rå antal forsøg, der betyder noget. Det vil være, hvordan de kommer til disse skud, og hvor meget bolden bevæger sig.