Lakers forbereder sig på Free Agency i 2023, men er det nok?

Ifølge Sam Amick og Jovan Buha ovre på The Athletic, Los Angeles Lakers er ved at ruste op til 2023 gratis agentur, efter at have besluttet ikke at forkaste afgørende udkast til kapital for at genopleve Russell Westbrook.

Mens den overordnede plan, set fra den langsigtede linse, er den rigtige tilgang til teamkonstruktion, virker det begrænsende at satse på free agentur på et NBA-marked, hvor flere og flere spillere tegner forlængelse i modsætning til at teste deres eget marked.

Den oprindelige forudsætning for free agency er at have en dyb pulje af spillere endelig frigjort fra deres kontraktlige forpligtelser, men i de senere år har stjernespillere for det meste valgt kontraktforlængelse og senere tvunget sig vej til et nyt hold via handel, i modsætning til at skrive under direkte med et hold efter eget valg.

Ironisk nok har Lakers selv bevis på denne praksis med tilstedeværelsen af ​​Anthony Davis på deres liste, som tvang sig selv ud af New Orleans for at slutte sig til dem.

For ethvert hold, der satser tungt på free agency, skal der være forståelse for, at ruten er dramatisk mindre tiltalende i dagens NBA sammenlignet med for bare fem år siden.

Kyrie Irving-planen

LeBron James' tidligere holdkammerat, Kyrie Irving, er faktisk planlagt til at blive en gratis agent næste år, og er angiveligt på Lakers' radar. All-Star blev rygtet til Lakers i flere måneder i løbet af lavsæsonen, før han forpligtede sig til Brooklyn Nets for det sidste år af sin kontrakt.

Irving, som har set sin markedsværdi falde dramatisk i de seneste år, for nylig delte konspirationsteorier fra den kontroversielle højrefløjsekspert Alex Jones via sociale medier, hvilket ikke hjalp med at genoprette hans omdømme blandt NBA-fans.

Det er rimeligt at spekulere på, om Irving overhovedet kan befale den høje løn, hans produktion på banen angiver på grund af spørgsmålene omkring ham uden for banen. Lakers, hvis de skulle tilbyde Irving det fulde omfang af deres tilgængelige cap-plads – menes at være i området på $30-35 millioner – kan være en fejlberegning fra deres side, især hvis ingen andre suiters identificerer sig.

Desuden er det lige så rimeligt at spekulere på, om underskrivelsen af ​​Irving i 2023 erstatter et problem med et andet. Mens Irving uden tvivl er den bedre spiller mellem sig selv og Westbrook, kommer han med bagage. Medieopmærksomheden alene ville forårsage en stor sæson-lang distraktion, og der er ingen garantier for, at Irving og James ville holde stridsøksen begravet. Tingene smuldrede i Cleveland af en grund.

Mangel på alternativer

Langt det største problem er den førnævnte ændring i stjerners adfærd, når det kommer til signering af forlængelser.

Hvis Lakers satser på cap space for at løse de fleste af deres bekymringer, og markedet om et år viser sig at være tørt, tvinger det dem ind i en situation, hvor de bliver nødt til at overveje muligheden for at afgive trækkapital for at erhverve kontrakterede spillere til deres tilgængelige cap-plads og dermed miste aktiver i processen.

Indrømmet, Lakers er stadig Lakers. De spiller på det uden tvivl det mest attraktive marked i NBA, og de falder på en eller anden måde baglæns til stjerner uden at gøre meget af noget. Eksempelvis deres to nuværende stjerner i James og Davis. I 2018, mens han ikke gik nogen vegne, besluttede James selv, at Lakers var stedet for ham, og Davis – som nævnt ovenfor – tvang sig vej ud af New Orleans, specifikt målrettet mod Los Angeles.

Det overvældende spørgsmål lige nu er: Har Lakers stadig lignende appel, da James er ved at være 38 år gammel, og Davis har vist sig at være ude af stand til at være sund i længere stræk?

Lakers' free agent-planer er stærkt afhængige af svaret på det spørgsmål. Hvis de misforstår markedet, og nøglespillere afviser dem, ville de være bedre stillet at prøve at gøre deres eget held i stedet for at spille det gratis agentspil og stole på den antagelse, at de har samme appel som for et par år siden.

I det mindste med hold som Oklahoma City og Utah, kommer de proaktivt ud foran en situation ved at fylde op på draft-valg. Eller, i tilfældet med Cleveland, viste de en skarp følelse af timing i udførelsen af ​​handlen for Donovan Mitchell.

Lakers har åbenbart ikke den samme mængde aktiver til at trække sådan noget ud, men alligevel falder de rutinemæssigt tilbage på deres navn for at hjælpe dem med at komme ud af dårlige tider. På et tidspunkt – måske snart – vil den strategi ikke være nok. Især i en liga, hvor cap-manipulation og opfindsomhed er vejen frem til succes.

Det er måske på tide, at Lakers planlægger mere end blot et frit agentur.

Medmindre andet er angivet, vil alle statistikker via NBA.com, PBPS-statistikker, Rengøring af glasset or Basketball-reference. Alle lønoplysninger via Spotrac. Alle odds via FanDuel Sportsbook.