De mest lovende våben er alle ikke-kinetiske.

Det nuværende konfliktmønster i Ukraine tyder på, at dronekrigstiden er nået. Den amerikanske hær, som leder fælles bestræbelser på at imødegå truslen fra ubemandede luftsystemer, forudså denne udvikling for mange år siden og har identificeret midler til at spore og engagere fjendtlige droner.

Det er dog vigtigt at erkende, at droneudfordringen er i sin vorden, på et sofistikeret niveau, der kan sammenlignes med, hvor panserkrigen stod for et århundrede siden. Vi bør ikke antage, at Ukraines påståede succes med at nedbringe Ruslands droner med det, Wall Street Journal kalder en "hodgepodge" af luftforsvar, vil virke ti år fra nu.

Problemet er, at ethvert land, der investerer i dronesystemer, har adskillige muligheder for at gøre dem mere dødelige og overlevelsesdygtige - flere muligheder end forsvarere i øjeblikket gør.

Overvej mulighederne.

Først og fremmest er langt de fleste droner relativt billige. Selv lande med beskedne midler kan igangsætte sværmeangreb, der mætter og overvælder konventionelle forsvar. Uden bedre forsvar risikerer vi at vende tilbage til den æra, hvor den britiske premierminister Stanley Baldwin advarede om, at "bomberen altid vil komme igennem."

For det andet, fordi droner normalt er små, er de allerede svære at opdage og spore. De kan gøres mere snigende ved designændringer, brug af forskellige materialer og operationelle funktioner, der placerer dem uden for rækkevidden af ​​defensive missiler eller under horisonten af ​​defensive radarer.

For det tredje, da teknologien, der bruges til at fremstille droner, er let tilgængelig i global handel, kan brugere unddrage sig de sanktioner, der anvendes for at begrænse handel med andre militære teknologier. For eksempel inkorporerer de iranske Shahad-136-droner, der bruges af Rusland i Ukraine, vestlig teknologi til funktioner som vejledning.

For det fjerde kan droner fjernstyres eller forprogrammeres til at opføre sig uforudsigeligt under flyvning, hvilket forvirrer forsvarernes bestræbelser på at finde et passende indgrebspunkt. Shahad-136 kan næppe overstige en hastighed på 100 miles i timen, men med en rækkevidde på over 1,500 miles har den potentiale til at nå tiltænkte mål via omslyngede stier, der kun kan imødegås ved hjælp af omfattende defensive netværk.

For det femte bruges droner allerede til en række forskellige missioner fra kinetiske kamikazeangreb til artillerispotting til bred overvågning af troppebevægelser. Deres alsidighed vil vokse over tid, efterhånden som de udnytter indbygget datafusion, satellit-uplinks og andre teknologier, der engang var for dyre for de fleste brugere.

Selvom det grundlæggende dronedesign gradvist har udviklet sig i nogen tid, har de amerikanske styrkers taktiske luftforsvar ikke gjort det. Udviklingen af ​​forbedret forsvar bremsede under den globale krig mod terror, fordi fjenden manglede luftvåben. Som et resultat er militæret afhængigt af relativt forældede defensive missiler, der enten mangler rækkevidde til at engagere fjerne droner eller er for dyre til at tilbyde et passende bytteforhold til at besejre droner.

Hærens seneste indsats for at opgradere sit kortdistanceluftforsvar ved at finansiere en efterfølger til det ærværdige Stinger-missil er et eksempel på det. Tjenesten siger, at den ønsker et missil med øget hastighed og rækkevidde, en forbedret (sandsynligvis dual-mode) søger, interoperabilitet med eksisterende løfteraketter og vækstpotentiale, der undgår "leverandørlås."

Alle disse mål er gennemførlige, men slutresultatet er sandsynligvis et system, der koster flere gange, hvad de fleste droner gør. Så efterhånden som dronesværme bliver mere almindelige, kunne hæren finde forsvar mod disse relativt billige trusler et tabende spil. Blot at opbevare en tilstrækkelig forsyning af defensiv ammunition kan vise sig at være ret dyrt.

På den baggrund er de defensive våben, der tilsyneladende tilbyder det største potentiale for at holde sig foran dronetruslen, alle ikke-kinetiske snarere end traditionelle kinetiske opfangere. Udtrykket "kinetisk" refererer i denne sammenhæng til kraft, der udføres via bevægelse, som i tilfældet med et missil eller anden ammunition. Tre typer ikke-kinetiske tællere til ubemandede luftsystemer synes levedygtige inden for det nuværende årti: elektronisk jamming, højeffektmikrobølger og lasere.

Jamming. Jamming involverer i generisk forstand at forstyrre signaler ved at oversvømme modtagere med elektronisk støj i samme frekvens. Droner opererer typisk ved hjælp af kommandolinks til fjernpiloter, og mange er også afhængige af GPS-signaler for at navigere. Når transmissionen af ​​disse signaler overmandes af jamming, deaktiveres dronen effektivt.

For eksempel har Virginia-baserede CACI, førende inden for moddrone-applikationer af jamming, samlet et bibliotek med over 400 karakteristiske signaler, der bruges til at kontrollere droner, som kan udnyttes af forsvarere. Dens teknologi automatiserer dræbningskæden og identificerer i processen kilden til en trussel og den optimale metode til at nedbryde kontrolforbindelserne fra fjendtlige droner. Denne tilgang er i sig selv hurtigere og billigere end at forsøge at forsvare ved hjælp af kinetiske våben.

Mikrobølger. Raytheon teknologierRTX udvidelse
har været banebrydende i udviklingen af ​​højeffektmikrobølger, der deaktiverer dronernes styresystemer ved lysets hastighed. Selvom mikrobølgevåben er noget mindre diskriminerende end lasere, gør den kvalitet dem potentielt i stand til at deaktivere flere droner, som i en sværm, samtidigt.

Virksomheden arbejder sammen med Hærens Rapid Capabilities Office for at udforske brugen af ​​højeffektmikrobølger til at besejre dronesværme. Dets mikrobølgevåben, kaldet Phaser, er et blandt flere moddronesystemer, som virksomheden har udviklet. Andre virksomheder, der arbejder med højeffekts mikrobølgevåben, omfatter BAE Systems og det californiske teknologiselskab Epirus.

Lasere. Ligesom elektronisk jamming og højeffektmikrobølger fungerer lasere med lysets hastighed for at opnå ikke-kinetisk dræb. En højenergilaser kan ødelægge de fleste droner på få sekunder ved at opvarme køretøjet til et punkt, hvor systemerne svigter. I modsætning til jamming og mikrobølger er lasere ekstremt nøjagtige; når de peger præcist, vil de dræbe tilsigtede mål, mens de ikke forårsager nogen sideskade.

Lockheed MartinLMT
har i de senere år leveret en række stadig mere energiske lasersystemer til forsvarsministeriet, og vil sandsynligvis skalere sin teknologi op til megawatt-niveau. Epirus og Northrop Grumman udvikler også højenergilasere, der egner sig til brug som kontradronevåben. Defence Advanced Research Projects Agency begyndte tidligere på året en klassificeret femårig indsats for at udvikle paneliserede, kompakte lasere, der er i stand til at besejre sværme af droner - sværme, der potentielt tæller i hundredvis af køretøjer.

Selvfølgelig vil ingen af ​​disse "effektorer" fungere uden teknologi til rettidig opdagelse og sporing af trusler. Det vil sandsynligvis kræve nye teknikker til netværk og sammensmeltning af data fra flere sensorer. Men i øjeblikket er det at finde overkommelige dræbningsmekanismer den største udfordring i at imødegå sværme af droner, og ikke-kinetiske systemer, der opererer med lysets hastighed, tilbyder iboende fordele i forhold til traditionelle midler som missiler.

CACI, Lockheed Martin og Raytheon Technologies bidrager til min tænketank.