Muppets overlever russisk fjernsyn

Den inspirerende historie om at bringe Sesam Street til Rusland involverede attentatforsøg og adskillige hovedpine for dets amerikanske executive producer. At overvinde økonomiske og kulturelle forhindringer viste sig at være de største udfordringer.

Mord, bombeangreb og finansiering

I 1993 ansatte Sesamværkstedet Natasha Lance Rogoff, en amerikaner, at bringe Sesam Street til Rusland. Mupperne og Sesam Street er amerikanske kulturelle ikoner, og at introducere dem til Rusland så hurtigt efter kommunismens sammenbrud ville ikke være let. Rogoff var en flydende russisktalende efter at have studeret i Leningrad og havde instrueret eller produceret velrenommerede nyhedsindslag og dokumentarfilm om Rusland og Sovjetunionen.

Rogoff indrømmer, at hun undervurderede udfordringerne ved at bringe showet til Rusland, som hun beskriver i sin bog Muppets in Moscow: The Uvented Crazy True Story of Making Sesame Street i Rusland. "Som executive producer af Ulitsa Sezam, blev jeg kastet ind i det surrealistiske landskab i Moskva-tv, hvor bombninger, mord og politiske uroligheder var næsten daglige begivenheder,” skriver Rogoff. "Under vores produktion blev flere ledere af russisk tv - vores tætte samarbejdspartnere og potentielle broadcast-partnere - myrdet den ene efter den anden, og den ene blev næsten dræbt i en bilbombe."

En bilbombe dræbte næsten Boris Berezovsky. Berezovsky blev en velhavende forretningsmand i Rusland, men fik magtfulde fjender. Han havde sagt ja til at blive en betydelig finansieringskilde at lave den russiske tv-version af Sesam Street muligt – indtil bombningen.

Den 10. juli 1994 modtog Rogoff et telefonopkald: "Jeg har nogle dårlige nyheder, Natasha, Berezovskys bil blev sprængt i luften. . . . Ingen ved, om han er i live eller død.” Det viste sig, at Berezovsky var i live, men var flygtet ud af landet. Han blev kritiker af Putin-styret i udlandet og døde i 2013. En britisk retsmediciner kunne ikke konkludere definitivt, at Berezovsky havde taget sit eget liv.

Det tog omkring to år at arrangere finansiering af projektet og sikre russisk sendetid til at sende showet.

Kultursammenstød

Bogen giver lektioner til virksomheder om, hvordan man kan overvinde kultursammenstød. Sesam-værkstedet betalte for uddannelse i Amerika for russisk personale, som ville arbejde på programmet. Alligevel betød det ikke, at russiske tv-producenter, instruktører og kunstnere troede, at amerikanerne vidste, hvordan man opretter et tv-show for russiske børn.

Det første problem, Rogoff stødte på, er, at russerne, der skulle arbejde på showet, faktisk ikke kunne lide Muppets eller Sesam Street. Rogoff beskriver en scene, hvor to russiske dukkeførere brugte traditionelle russiske folkedukker til at demonstrere, hvorfor de amerikanske Muppets ikke var nødvendige:

"Petrushka griber den lille pind med sin dukkehånd og begynder at slå den kvindelige sokkedukke i Komovs anden hånd," skriver Rogoff. “Petrushka råber på russisk: 'Jeg slår dig ihjel!' Komov vokaliserer de skingre lydeffekter af stokken, der rammer dukken, mens jeg ser måbende og forestiller mig chokket af Sesam Streets uddannelseseksperter, hvis de nogensinde skulle være vidne til denne marionet-på-dukke-vold. . . . Komov afslutter sin præstation. 'Du ser? Alle elsker mine dukker. Det Mopper kan ikke bringe noget nyt eller værdifuldt til det, som Ruslands børn allerede kender og elsker.'”

Endnu et kultursammenstød kom over musikken. Det russiske hold ønskede, at børnene i showet skulle synge traditionelle triste eller melankolske sange, en skarp afvigelse fra de optimistiske sange, der normalt vises på Sesam Street. En af producenterne fortalte Rogoff: "Happy er ikke et russisk koncept."

Bogen viser, at "observatøreffekten" i undersøgelser eller fokusgrupper kan være mere udtalt hos børn. Rogoff havde brug for at vise det russiske hold en video af en fokusgruppe for at overbevise dem om, at russiske børn foretrak optimistiske sange. Det viste sig at gøre fokusgruppen nyttig, de russiske børn skulle filmes uden voksne i rummet. ”Da vi fjernede de voksne fra værelset . . . børnenes adfærd ændrede sig markant - de lo, lavede ansigter, pegede på fjernsynsskærmen og bevægede sig rundt og hyggede sig."

Mere end et årti i luften

Det er nødvendigt at læse bogen for at forstå, hvordan det lykkedes Natasha Lance Rogoff og hendes team at få Ulitsa Sezam i luften. Showet havde premiere på russisk tv i oktober 1996 og kunne også ses i "Ukraine, Baltikum og de fleste tidligere sovjetrepublikker, hvor børn stadig var vant til at se russisksprogede programmer."

I betragtning af udfordringerne er det bemærkelsesværdigt, at russiske børn kunne se på Sesam Street på russisk tv i mange år. (Se videoer link. , link..) "Mange af de producere og instruktører, der er knyttet til den originale produktion, fortsatte med at arbejde på showet i mange år endnu," skriver Rogoff. "I 2010 blev serien sendt for sidste gang, ikke længere støttet af Putins folk på tv-netværkene."

Hvad er de erfaringer, amerikanske virksomheder kan lære af historien om at bringe Sesam Street til Rusland? Rogoff sagde, at en lektie er, at den eneste måde at få succes med at drive forretning i Rusland er at bryde nogle regler, da retsstatsprincippet og at følge reglerne er fremmede begreber i landet.

"En anden lærestreg, der var hemmeligheden bag min succes i Rusland, er altid at ansætte kvinder," sagde Rogoff i et interview. ”De drikker ikke en tiendedel så meget som mænd, de arbejder ti gange så hårdt og møder til tiden på arbejde. Ulitsa Sezam var den første store tv-produktion i studiet, hvor kvinder besatte mere end halvdelen af ​​nøgleproduktionsstillingerne. Dette begejstrede mine kvindelige kolleger. Jeg er overbevist om, at dette er en lektie, der kan anvendes på mange, hvis ikke de fleste, udviklingslande."

Hvad er arven ved at bringe et ikonisk børne-tv-show til Rusland? ”Mange har spurgt, hvad virkningen var af Sesam Street i Rusland?" sagde Rogoff. "Jeg indså en nat for nylig, at alle de mænd og kvinder i slutningen af ​​20'erne og begyndelsen af ​​30'erne, som flygter fra Rusland for at protestere mod krigen, blev opdraget på Ulitsa Sezam. Og når vi ser unge ukrainere på samme alder kæmpe for deres frihed og uafhængighed, voksede de også op med at se Ulitsa Sezam. Dette er Sesam Streetarven."