Den nye amerikanske Pro T20 Cricket League er rettet mod verdens 'bedste spillere'

Med T20-ligaer verden over, der prikker cricket-kalenderen, hvilket fører til et vendepunkt og heftige diskussioner i den almægtige ICC-bestyrelse, Major League Cricket embedsmænd ved, at det bliver nødt til at skille sig ud midt i overbelastningen.

"Vi vil være konkurrencedygtige og på niveau med, hvad standarden er for nye ligaer," fortalte MLC-medstifter Vijay Srinivasan til mig. "Vores mål er at bringe de bedste spillere til USA. Vi skal være konkurrencedygtige med benchmark uden for den indiske Premier League."

At konkurrere med andre begyndende T20-ligaer, herunder i UAEUAE
og Sydafrika, som lanceres i januar, vil MLC formentlig skulle bruge tæt på en halv million dollars til topspillerne.

Lønlofter – sammen med lister og franchisenavne – forventes at blive annonceret i begyndelsen af ​​næste år for turneringen med seks hold, der løber den 13.-30. juli 2023. Srinivasan vil ikke afsløre, hvor meget topspillere kan aflønnes, men det forventes at være væsentlig.

MLC har sikret mere end $40 millioner i finansiering og over $100 millioner i "håndtryk" med private investorer, herunder teknologigiganterne MicrosoftMSFT
. Turneringen vil også have et par fordele, som den håber kan lokke markeringsnavne. For det første vil MLC blive spillet på et tidspunkt af året uden rivaliserende T20-ligaer, selvom det er på højden af ​​Englands rødboldsæson.

For det andet, måske vigtigst af alt, vil det glitrende og glamourøse sted i USA – verdens største sportsmarked og hjemsted for mange berømte atleter og hold – blive noget af en uimodståelig magnet.

"Vi har været engageret med en række nøglespillere, som er tilgængelige i vinduet," sagde Srinivasan. "Dette er en destination, der ses som topklasse for professionel sport. Den grad af interesse, vi har set, får os til at føle os sikre på, at vi vil have en stærk gruppe af spillere."

Juli er også en forholdsvis stille del af kalenderen på det konkurrenceprægede amerikanske sportsmarked. Det har ført til, at iværksættere tænker ud af boksen i et forsøg på at skabe en niche i den mere rolige periode, mellem når NBA slutter i juni og starten af ​​NFL-sæsonen i september.

"Sommeren er kedelig som fed," sagde den ikoniske rapper-skuespiller, der blev forretningsmand Ice Cube, som foretrækker ikke at spilde ord, på Big3's indledende pressekonference i januar 2017.

"Vi har brug for noget, som vi virkelig kan komme bag om sommeren, og Big3 er lige, hvad lægen har bestilt," sagde han om sin tre-mod-tre basketballliga, som har opbygget en tilhængerskare i årene siden.

Cricket, der ikke helt kan prale af en frontmand som Ice Cube, har nok af en kernefølge i USA gennem sydasiatiske expats, mens det hurtigere og rasende tre-timers spil T20 håbes at appellere til en ny fanskare.

"Der er få amerikanske sportsgrene aktive i denne periode. Der er en appetit på en ny sport,” sagde Srinivasan. "Vores mål er, at spil skal have en familievenlig atmosfære. Vi kan konvertere ikke-cricket-fans ved at have nogle af de bedste spillere, der kommer til USA."

Det handler ikke kun om blot at udvikle en top T20-liga, selvom MLC naturligvis vil være kernen i at drive sporten ind i mainstream-bevidstheden. Infrastruktur – med unikke dimensioner og egenskaber til cricket, der er behov for – udvikles på vigtige steder i USA og er strategisk placeret i nærheden af ​​colleges i et forsøg på yderligere at opbygge en forbindelse inden for disse samfund.

Dallas er blevet øremærket som centrum for cricket i USA med det nybyggede Grand Prairie Stadium, der ligger i hjertet af Dallas-Fort Worth metroplex med en publikumskapacitet på 7500, for at være konkurrencens primære mødested for den første udgave.

Grundene over hele landet vil sandsynligvis blive brugt til 2024 T20 World Cup, som USA vil være vært for, mens det håbes at tiltrække andre store cricket-begivenheder. Der er den pirrende drøm om en kamp mellem Indien og Pakistan, hvis rivalisering toppede under en episke T20 World Cup sammenstød i sidste måned på MCG foran 90,000 fans, der en dag blev iscenesat i USA i, hvad der helt sikkert ville gøre underværker for sporten.

"Vi ville elske, at vores spillesteder var tilgængelige til at afvikle disse kampe.. ikke kun Indien-Pakistan ... vi ønsker, at hold skal have en massiv appetit til at komme her," sagde Srinivasan.

"Vi har brug for, at spillesteder er klar. Vi ønsker, at MLC skal demonstrere, at USA er i stand til at være vært for store cricketbegivenheder."

Efter en sådan forventning med MLC annonceret for over tre år siden, før den blev udskudt på grund af Covid-19-pandemien, er forventningen opbygget til, hvad der vil blive et afgørende øjeblik på en eftertragtet destination, som er crickets nr. 1-målmarked.

"Vi ønsker, at MLC skal stå sammen med andre top T20-ligaer i verden," sagde Srinivasan. "Der er en enorm spænding. Vi forsøger at få fat i noget, der ikke er blevet gjort før."