Den nye Pro T20 League i USA er klar til at ryste cricket globalt

Endelig, efter megen hype og Covid-19-udsættelser, er den første professionelle T20-cricketliga i USA ved at blive en realitet med den indledende Major League Cricket-sæson, der afholdes den 13.-30. juli 2023.

Seksholdsturneringen, der omfatter 19 kampe, vil byde på franchises fra Dallas, San Francisco, Los Angeles, Washington DC, Seattle og New York City. Franchisenavne, vagtplaner og lønlofter forventes at blive offentliggjort i begyndelsen af ​​næste år.

Dallas, der kan prale af et stærkt sydasiatisk udlandssamfund, er blevet øremærket som centrum for cricket i USA med det nybyggede Grand Prairie Stadium, beliggende i hjertet af Dallas-Fort Worth-metrokomplekset med en publikumskapacitet på 7500, for at være konkurrencens primære spillested for den første udgave og hjemmebane for Dallas' MLC-hold.

At spille i juli er håbet at lokke nogle af de allerbedste spillere i verden under et eller andet vrøvlrum i crickets overbelastede kalender. Der er ikke rivaliserende T20-ligaer – som dukker op i overflod på verdensplan præget af næste års nye lukrative UAEUAE
og Sydafrika-turneringer – i løbet af den måned, hvor primært cricket med røde bolde i Storbritannien blev spillet den eneste store action på det tidspunkt.

Lønlofter vil blive annonceret forud for et spillerudkast i februar, men der er en forventning om, at aflønningen kan konkurrere med de begyndende ligaer, som tilbyder topspillere $450,000 om sæsonen.

"Vi vil gerne have, at USA er en af ​​de bedste ligaer i verden. Vi burde have et anstændigt lønloft,” medstifter Sameer Mehta fortalte mig i september.

MLC er også indstillet på at lokke spillere tiltrukket til at være en banebrydende del af lanceringen af ​​cricket på verdens største sportsmarked. Dem med forbindelser til USA, enten gennem familie eller som regelmæssigt rejser dertil, vil blive målrettet med turneringsledere, der ved, at de har en elegant og tiltalende destination for mange.

Efter velkroniseret turbulens, der længe hæmmede crickets udvikling i USA, som ikke blev andet end en advarselsfortælling, er MLC ikke et fjols efter at have sikret mere end 40 millioner dollars i finansiering og over 100 millioner dollars i "håndtryk" med private investorer, herunder teknologigiganter MicrosoftMSFT
MSFT
og AdobeADBE
ADBE
.

Kolkata Knight Riders, ledet af Bollywood-superstjernen Shah Ruhk Khan, er en stiftende investor og hjælper med at bygge et cricketstadion i Los Angeles, hvor MLC håbede at hjælpe cricket's bud på optagelse til de olympiske lege i 2028.

På trods af velkendte problemer med at brygge i det nationale styrende organ, efter en periode med stabilitet, føles cricket virkelig som om, at det i det mindste kan skabe en niche på et så eftertragtet sted gennem MLC, 2024 T20 World Cup, som USA er medvært for og potentielt cricket bliver del af OL i Los Angeles.

"Næste sommer vil verdens crickets øjne være rettet mod lanceringen af ​​Major League Cricket, hvor spillets stjerner konkurrerer over tre ugers tempofyldt T20-action," sagde turneringsdirektør Justin Geale.

"Lanceringen af ​​MLC vil forvandle amerikansk cricket og give en af ​​de bedste platforme i sporten for verdens mest elitespillere til at fremvise deres færdigheder, samtidig med at den fremskynder udviklingen af ​​indenlandske talenter til at optræde i ligaen."

Kampe i debutsæsonen kan også spilles på andre destinationer, herunder Morrisville og Florida, som er områder med store sydasiatiske udlandssamfund.