New Yorks baseballhold bruger store penge med et øje på messingringen

Den dag, hvor den anerkendte New York Yankees-franchise holdt en pressekonference for at salve deres nye holdkaptajn, Aaron Judge, og officielt annoncere sin ni-årige kontrakt på 360 millioner dollars, var de nålestribede overskrifter allerede blevet knust af Crosstown Mets og deres store -udgifter ejer, Steve Cohen.

New York Post rapporterede tidligt onsdag - timer før dommerens pressemeddelelse - at Cohen og Mets var blevet enige om en 12-årig pagt på 315 millioner dollars med stjernestop Carlos Correa, efter at hans aftale med San Francisco Giants gik i krater. Gianternes bekymringer vedrørende Correas fysiske undersøgelsesresultater var det, der dræbte aftalen.

New York PostCarlos Correa accepterer en 12-årig aftale på 315 millioner dollars med Mets

Ligesom det tilføjede Mets endnu en superstjernefri agent i en offseason fuld af Cohen-juvel-opkøb: Justin Verlander, Kodai Senga, Brandon Nimmo, Edwin Diaz, Jose Quintana, Adam Ottavino, David Robertson og nu Correa, der skifter til tredje base. som Mets allerede har Francisco Lindor kort sagt. Den skræmmende tanke for enhver baseballfan, der ikke rod til Mets? Måske er Cohen ikke færdig.

For kun to år siden, efter at han holdt sin første officielle pressekonference – via Zoom – efter sit køb af Mets, svarede hedgefond-titanen Cohen på sit eget spørgsmål om, hvorvidt klubben under hans vagt "skulle opføre sig som berusede sømænd i markedsplads."

"Nej," sagde Cohen så.

Men Mets-ejeren - hvem Forbes skønner at være 17.5 milliarder dollars værd - har gjort et om ansigt. Cohen, 66, har været alt andet end konservativ med sin pengepung, siden free agency begyndte i vinter. Superagent Scott Boras omtalte endda Mets-ejeren som en "goliat" i sporten og gav ham tilnavnet "Steve Kong" under Nimmos pressekonference for at annoncere outfielderens otteårige kontrakt på 162 millioner dollars.

Cohens iver efter at få de store billetspillere minder om en anden afdød baseballejer i New York, George Steinbrenner, der så ud til at gøre hver vinter til sin egen med store signaturer eller handler.

Det var Steinbrenner, der engang sagde: "At vinde er det vigtigste i livet efter vejrtrækning." Og selvom hans søn Hal, den nuværende Yankees-ejer, er en blødere, blidere version af Boss, har Hal forsøgt at efterligne sin far denne vinter, især efter at han gav Judge en franchise-pladeaftale og fortalte journalister på sluggerens pressekonference, at flere Yankee-dollars kan blive brugt.

"Alt, jeg kan fortælle dig, er, at vi ikke er færdige endnu," sagde Steinbrenner.

Mens debatterne raser om, hvorvidt Cohens og Hal Steinbrenners enorme udgifter er gode for baseball, og da Cohen pløjer lige forbi tærsklen for konkurrencebalance på $233 for næste sæson - med en Mets-lønliste, der i øjeblikket sidder i $380 millioner-nabolaget - har New York allerede vandt baseballoverskrifterne og lidt til.

Mets- og Yankees-fans fejrer måske, men som Cohen sagde på sin Zoom-pressekonference i 2020, kom han ikke ind i baseball-ejerskabsbranchen for at vise.

"Jeg er ikke i det her for at være middelmådig. Det er bare ikke min ting. Jeg vil have noget fantastisk. Jeg ved, at fansene vil have noget fantastisk," sagde Cohen. "Det er mit mål. Det er det, jeg vil gøre." Cohen sagde også, at hvis han ikke bar en World Series-ring "i de næste tre til fem år" efter at have købt holdet, ville han "anse det for lidt skuffende."

Hvad der ikke er skuffende - i hvert fald for Mets-fans - er Cohens stræben efter at få det bedste og dyreste produkt på Citi Field-diamanten, uden penge. Der var dog endnu et skub at bruge efter 2022-sæsonen sluttede. Hvad der forventedes at være et World Series-kaliber Mets-hold viste sig at være en buste for Cohen.

Veteranen Buck Showalter tog ledelsestøjlerne i 2022, men efter at have ført divisionspakken i det meste af sæsonen, hostede Mets titlen i de sidste dage til Braves. Showalter så derefter sin roste liste falde til Padres i wildcard-runden. Yankees var lige så skuffende, da de blev fejet af den endelige World Series-mester Astros i ALCS, og i hælene på Judge's historiske sæson, da han slog American League single-sæsons hjemmeløbsrekord.

Nu er begge hold genindlæst, og uden en Subway Series-genstart ville alt mindre være en fiasko.

"Jeg vil have et enestående hold," sagde Cohen i 2020. "Jeg vil have et hold, der er bygget til at være fantastisk hvert år." Han lever op til sit løfte.