Den næste Covid-variant vil være mere smitsom end omicron, siger WHO

Den næste Covid-19-variant, der vil få verdens opmærksomhed, vil være mere smitsom end omicron, men det virkelige spørgsmål, videnskabsmænd skal besvare, er, om det vil være mere dødbringende, sagde embedsmænd fra Verdenssundhedsorganisationen tirsdag.

Omtrent 21 millioner Covid-tilfælde blev rapporteret til WHO i løbet af den sidste uge, hvilket satte en ny global rekord for ugentlige tilfælde fra den hurtigt spredte omicron-variant, sagde Maria Van Kerkhove, WHO's Covid-19 tekniske leder, under en livestreamet spørgsmål og svar på tværs af gruppens sociale mediekanaler.

Mens omicron ser ud til at være mindre virulent end tidligere stammer af virussen, knuser den store mængde af tilfælde hospitalssystemer verden over.

"Den næste variant af bekymring vil være mere passende, og hvad vi mener med det er, at den vil være mere overførbar, fordi den bliver nødt til at overhale det, der i øjeblikket cirkulerer," sagde Van Kerkhove. "Det store spørgsmål er, om fremtidige varianter vil være mere eller mindre alvorlige."

Hun advarede mod at købe ind i teorier om, at virussen vil fortsætte med at mutere til mildere stammer, der gør folk mindre syge end tidligere varianter.

»Det er der ingen garanti for. Vi håber, at det er tilfældet, men det er der ingen garanti for, og vi kan ikke stole på det,” sagde hun og bemærkede, at folk bør tage hensyn til offentlige sikkerhedsforanstaltninger i mellemtiden. Hvad mere er, kan den næste iteration af Covid også unddrage sig vaccinebeskyttelse endnu mere, hvilket gør de eksisterende vacciner endnu mindre effektive.

Pfizer og BioNTech begyndte tirsdag at teste en Covid-vaccine, der specifikt retter sig mod omicron-varianten, efterhånden som bekymringen vokser for, at de nuværende skud ikke holder op mod infektioner og mild sygdom forårsaget af stammen opdaget for godt to måneder siden.

De amerikanske centre for sygdomskontrol og -forebyggelse fandt i en undersøgelse offentliggjort i sidste uge, at en boosterdosis af Pfizers vaccine var 90 % effektiv til at forhindre hospitalsindlæggelse fra omicron 14 dage efter, at det tredje skud blev givet.

Boosterdoser er også op til 75 % effektive til at forhindre symptomatisk infektion fra omicron to til fire uger efter det tredje skud, ifølge data fra det britiske sundhedssikkerhedsagentur offentliggjort tidligere på måneden. Undersøgelsen fandt dog, at boostere svækkes væsentligt efter omkring 10 uger, hvilket giver 45 % til 50 % beskyttelse mod symptomatisk infektion.

Mens omicron ser ud til at have toppet i nogle lande, vinder det terræn i andre, sagde WHO-embedsmænd. "Du behøver ikke at bære en maske for evigt, og du behøver ikke tage fysisk afstand, men indtil videre er vi nødt til at blive ved med at gøre dette," sagde Van Kerkhove.

Virussen vil fortsætte med at udvikle sig, før den sætter sig i et mønster, sagde Dr. Mike Ryan, WHO's direktør for nødprogrammer. Han sagde, at det forhåbentlig vil falde til i et lavt transmissionsniveau med potentielt lejlighedsvise epidemier. Det kan blive mere sæsonbestemt eller kan kun påvirke sårbare grupper, sagde han.

Problemet, sagde han, er, at Covid er uforudsigelig.

"Virusen har vist sig at give os nogle grimme overraskelser," sagde Ryan. Verdenssundhedsmyndighederne er nødt til at fortsætte med at spore Covid, mens den udvikler sig, sagde han, og være klar, "hvis der er en ubehagelig overraskelse, at vi i det mindste kan indføre foranstaltninger igen, der vil stoppe denne nye variant med at gøre mere skade."