PBM Transparency Act vil ikke sænke lægemiddelpriserne

Mens medlemmer af Kongressen er enige om behovet for at forsøge at tøjle priserne på receptpligtig medicin, er der mindre konsensus om, hvordan dette kan opnås. Desværre ville nogle af de ideer, der overvejes i øjeblikket, have de utilsigtede konsekvenser at reducere konkurrencen på markedet og i sidste ende hæve medicinpriserne endnu højere.

En sådan misforstået idé er en Bill Senatets handelsudvalg vil overveje i denne uge det ville give Federal Trade Commission bemyndigelse til at begrænse muligheden for pharmacy benefit managers (PBM'er) til at forhandle lavere lægemiddelpriser fra lægemiddelselskaber. Hvis det vedtages, vil det tjene til at øge lægemiddelomkostningerne og forværre sundhedsresultaterne for mange mennesker, der tager receptpligtig medicin.

I dag har medicinalvirksomheder betydelig magt til at fastsætte priserne på deres lægemidler. Apoteksforvaltere, med den kollektive forhandlingsstyrke fra millioner af amerikanere, kan bruge deres løftestang til at forhandle lavere priser. Hvis de to parter ikke kan nå til enighed, har PBM'en ofte mulighed for at udelukke en producents lægemiddel fra foretrukket placering på en formular, og dermed forhindre medicinalvirksomheden i at nå et stort segment af markedet og efterlade det med stærkt reduceret salg. For at forhindre dette skal lægemiddelvirksomheder som en del af forhandlinger fremsætte prisreduktioner – en sejr for patienterne.

Federal Trade Commission har gennemgået en seismisk ideologisk transformation under Biden-administrationen, der drejer sig fra dens tidligere mål om at holde priserne lave og beskytte forbrugerne mod en mere åbenlys politisk dagsorden. Til dette formål har den i høj grad øget sin undersøgelse af den opfattede markedsstyrke i vertikalt integrerede industrier såsom sygesikring og PBM'er. I stedet for at fokusere på forbrugernes velbefindende er FTC's foreslåede indgreb først og fremmest beregnet til at reducere PBM'ers markedsstyrke, selvom et resultat af at gøre det ville være øgede omkostninger til receptpligtig medicin til sundhedsplaner og deres medlemmer.

Et resumé af akademisk forskning, der vi udgav sidste år viste, at bestræbelser på at begrænse kraften i PBM'er ville øge lægemiddelomkostningerne med titusindvis af milliarder af dollars hvert år, og forskning fra Congressional Budget Office og Regeringskontor har vist, at hindring af PBM'ers forhandlingsstyrke over for store lægemiddelvirksomheder har en høj pris for patienter og skatteydere. For eksempel et forslag fra Trump-administrationen om at begrænse brugen af ​​PBM'er i Medicare Part D ville have kostet seniorer og skatteydere 177 milliarder dollars i højere lægemiddelomkostninger og stejlere del D-præmier.

Republikanerne har udtalt sig mod overdreven rækkevidde og politiske piskesmæld ved FTC, men nogle republikanere i Senatet har skrevet under på lovgivning, der vil bemyndige formand Lina Khans FTC til at forstyrre konkurrencen på markedet for receptpligtig medicin og øge priserne for forbrugerne. Khans dagsorden fik kommissær Christine Wilson, den sidste republikanerudnævnte FTC-kommissær, til at meddele hendes fratræden i denne uge, og sagde, at hun nægtede "at give deres bestræbelser nogen yderligere antydning af legitimitet ved at forblive."

PBM Transparency Act ville eliminere eller begrænse mange af de almindelige værktøjer, som apoteksforvaltere bruger til at holde medicin overkommelig og beskytte amerikanske patienter mod stigende medicinpriser. Medlemmer af Kongressen vil uden tvivl omdanne disse restriktioner som værende pro-forbruger, men i Alice in Wonderland verden, der tilsyneladende styrer økonomiske reguleringer i disse dage, er den blotte kendsgerning, at en forretningspraksis sparer penge og forbedrer sundhedsresultater, irrelevant for den politiske dagsorden, som FTC Chair Khan - og senatorerne, der bakker op om hendes dagsorden med dette lovforslag - er tilbøjelige til at forfølge.

Kongressen bør droppe sine angreb på amerikanernes apoteksfordele og lede efter ægte løsninger på de høje priser på receptpligtig medicin, som ikke er tyndt skjulte fordele for interessenter.

Anthony Lo Sasso, professor i økonomi ved DePaul University, var medforfatter til denne artikel.