Paven af ​​Jack London Square ønsker at klippe dit hår

Hvad skal der til for at drive en succesfuld lille detailforretning? Spørg Charles Blades

Som mange af mine læsere ved, blev jeg født ind i en familie fyldt med små detailhandel. Det er en af ​​grundene til, at jeg lever af at rådgive forhandlere – store som små – i dag. Fra hvor jeg sidder, er der intet arbejde så hårdt som at oprette en lille butik og finde en måde at tjene et samfund på og få dem til at vende tilbage. Og det er endnu hårdere i dag. Jeg spørger ofte mig selv, hvad der ville have nogen til at påtage sig sådan en satsning, når chancerne for at fejle er så høje? Hvad skal der egentlig til for at få succes?

Jeg har boet på Jack London Square – en lille semi-industriel enklave nær havnen i Oakland – i seks måneder nu og observeret den kommunale og kommercielle dynamik i et sted, der har ventet på at ske – dvs. blive større og mere travlt – i mindst to årtier. Der sker ikke meget her, bortset fra den ikoniske Yoshi's jazzklub, et par bryggerier, et par gode restauranter og et væld af spisesteder ved vandet, der mere sandsynligt serverer turister end de lokale. Ovre blokken fra mig på Second Street, på den anden side af Jack London Square Amtrak station, ligger en hjørnebutik kaldet the Charles Blades Barber Spa. Perfekt navn til en barber, tænkte jeg, mens jeg væddede på, at ejeren var latino. Det viser sig, at Mr. Blades – oprindeligt udtalt BLAH-dez, ligesom den panamanske salsakunstner Ruben Blades – er af afro-caribisk afstamning. Da jeg gik ind og hørte det Puerto Ricanske jazzbeat streame inde i salonen, følte jeg, at jeg var hjemme i South Bronx.

Det, Charles, 50 år, har skabt, er mere et fællesrum, end hvad man kunne forvente af en barbershop i dag. Det vil sige, medmindre man har haft oplevelsen af ​​den slags frisørsalon dokumenteret i medierne som Spike Lees filmskoleprojekt, Joe's Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads. Det er en detailoplevelse, der nikker til fortiden, hvor det at få en barbering og en klipning ikke bare var en opgave, men et ritual, et pusterum fra dagligdagen, et tilbagetog med folk, der kender dig godt. Jeg besluttede at bruge lidt tid sammen med manden selv og lære mere om hans usandsynlige rejse, nu hvor han er klar til at vokse sin virksomhed med hjælp fra James Lizotte, den tidligere ejer af den legendariske People's Barber i San Francisco.

"Det, Charles Blades har skabt, er mere et fællesrum, end hvad man kunne forvente af en barbershop i dag. Det er en detailoplevelse, der nikker til fortiden, hvor det at få en barbering og en klipning ikke bare var en opgave, men et ritual, et pusterum fra dagligdagen, et tilbagetog med folk, der kender dig godt.”

Formål

Hvis du er studerende på business, er du sikkert bekendt med forestillingen om, at succes handler om "de fire p'er" - produkt, pris, sted og promovering. Efter min erfaring, når det kommer til detailhandel, er der helt sikkert p'er, men jeg foretrækker at tro, at de er formål, produkt og ydeevne. Og uden det første p - formål - giver det ingen mening selv at prøve dig frem i små detailhandel. Det er simpelthen for svært at gøre, medmindre der er noget ved selve virksomheden kørsel dig til at gøre det.

I løbet af syv møder – to i mit hjem og fem i sin butik og rundt i byen – pakkede Charles sin historie ud for mig.

Født i Brooklyn, men opvokset i Chicago, Charles er det mellemste barn af en elleve-børn. Hvis du abonnerer på mellembarnsteorien, vil du ikke blive overrasket over at føle dig trøstet af Charles, en årvågen og dygtig forhandler af gruppeadfærd. Han kan lide alle, men har en krævende radar for karakter. Han havde en god familie, en lykkelig barndom, men var hårdt til kernen, da han voksede op i projekterne. I 1980'erne var bandelivet og stofferne i fremmarch, og han fik nogle ting at se, der hærdede ham. Han udviklede et mantra, der fortæller ham i dag: "Jeg har ikke tænkt mig at gøre det lort."

Han følte også - som mange unge mænd, jeg kendte dengang - at han var "i verden, men ikke af den", for at omskrive Stevie Wonder-sangen. Da han var ordblind og kunstnerisk anlagt, følte han sig også anderledes. Som en født raconteur kan han godt lide at huske dengang, han optrådte i en high school-turnéproduktion af musicalen Chicago. Da showet spillede på hans skole, frøs han bag scenen, bange for, at han ville blive latterliggjort af sine fodboldholdskammerater (han var danser , en atlet). De anede ikke, at "Shannon" (som han var kendt dengang; det er hans mellemnavn) var en danser. EN godt danser. Fodboldholdet skreg: "Shannon, Shannon!" Hans søster råbte: "det er min bror!"

Første koncert er i "show business"

Mere om den dansende ting, i en smule. Charles afsluttede to år på Columbia College, en kunstskole i Chicago, da han blev træt af de lange vintre og drømte om varmere himmelstrøg. På en møntkast valgte han LA og gik ombord på en Greyhound med fem hundrede dollars. Det var en elendig rejse, men da han ankom – indtog et værelse på et slidt, men populært hotel i Hollywood, for derefter at sove i Hollywood Hills – fik han en hurtig smagsprøve på den elektriske og narkotiske filmkultur fra 1990'erne i LA. Han blev inviteret til at besøge et pornofilmsæt. Der ville han finde sit sande kald (vent på det). På settet så han en mandlig stjerne, der strøg sig selv og stirrede direkte på tværs af lokalet på Charles. Bare rolig - pornostjernen beundrede bare sit hårklippede hår; Charles havde fået for vane at klippe sit eget hår. Så sådan fik Charles sin første koncert … som en barber.

Snart klippede han alles hår i LA. Men dårlige ting var overalt omkring ham. Hans barndomsmantra – "Jeg har ikke tænkt mig at gøre det her" – tjente ham godt, da han så venner og kærester miste alt til stoffer. Det var igen tid til at komme videre, denne gang til Bay Area, hvor en onkel tog ham ind og gav ham en ny start. Han fik et barn, blev gift, tjente penge, købte et hjem, da alt styrtede sammen. Hans kone flyttede til DC for et regeringsjob og tog deres datter med. Det var for det bedste; DC-skolerne ville være gode for hende, ræsonnerede han. Men han følte sig fortabt – han havde været så utilfreds med sit liv – tog han hjem til Chicago, hvor hans mor var kommet til Jesus med ham under en biltur på motorvejen. "Hold op med at græde," skældte hun ud. "Bare vær en god far ... hvor end du er."

Hård kærlighed. Men det hjalp ham med at finde formålet. Han flyttede tilbage til Bay Area og forpligtede sig til at være en god langdistancefar, men også til at gøre noget, der bragte ham glæde. Han var blevet forelsket i tanken om at blive en stor barber. For Charles var der intet som fornøjelsen af ​​at hjælpe nogen til at se deres bedste ud, føle sig bedst muligt og modstå de kræfter, der bringer så mange unge mænd ned, især unge farvede mænd. Han gik på barberskole, sov i butikkerne, hvor han virkelig lærte sin praksis, og sparede penge, så han kunne købe sin egen butik, et "rent og helligt sted, som en kirke." Den dag, han hentede nøglerne til sin butiksfacade i Oakland - for seksten år siden - klistrede han papir over vinduerne, satte sig midt på gulvet og græd. Han var endelig hjemme.

Produkt og ydeevne

I dag driver Charles en af ​​de mest livlige små virksomheder på Jack London Square. Ligesom de gamle frisører er hans et fællesrum, men det tjener ikke ét samfund, men alle. Hvid, asiatisk, sort, LBGTQ, du kan se enhver fra alle samfundslag på en typisk eftermiddag i butikken, transporteret af jazzen og både gammeldags frisør- og spirituel frisør. Det er en smeltedigel gjort mulig af en moderne, pan-kulturel erfaring med hårpleje. Og der er planer om udvidelse og en ny produktlinje. Jeg skrev til James Lizotte – Charles' nye partner, af People's Barber-berømmelse – og spurgte om produkterne, en "parabenfri, vegansk produktlinje blev designet med alle hår- og hudtyper i tankerne." De mest populære produkter til dato er CBB's Beard Oil, Argon Pomade og Sea Salt Spray - taktile og olfaktoriske komplementer til Charles Blades-oplevelsen.

Men igen, jeg føler mig tvunget til at kommentere yderligere "hvorfra jeg sidder." Jeg mener, hvorfra jeg sidder som en kunde i en af ​​stolene i spaen. Det rigtige produkt er at være her og kende Charles. Dette er ikke blot en frisørbutik med sin egen linje af hår- og hudprodukter. Dette er et rum med åndelig forbindelse og, ja, præstation. På en typisk dag glider Charles hen over sin salon som en danser, svævende som en sommerfugl, klipningens Muhhamad Ali. Og hans scene rækker ud over hans butik. Han skærer en fin profil i Oakland med sine bredskyggede caribiske hatte og guayabera-lignende skjorter og shorts i strandstil. På en hvilken som helst dag undtagen onsdag (hans ene fridag), kan du se hans sølv 2005 430sc Lexus parkeret uden for hans butik, en gave fra en af ​​hans mest generøse fans.

Ja, den smukke skinnende bil var en gave. Som jeg sagde, kan Charles lide alle, og alle kan lide Charles. Hans flok er ikke kun beboerne på Jack London Square, men i stigende grad fra andre dele af Bay Area, da hans salon bliver en destination på et sted, der virkelig har brug for en. Med Lizotte som sin rytmesektion – der udgør en operationel rygrad for den voksende forretning – gør Charles nu, hvad han vil, måske hvad han skulle, hvis man tror på skæbnen. "Han er den perfekte frontmand for dette jazzband", sagde Lizotte. Men han er en hellig mand, denne jazzmand, Charles. Han er paven på Jack London Square.