'Prinsessen og dronningen'

Når vi åbner kl Dragehuset denne søndag er der gået ti år. Rhaenyra - nu spillet af den fremragende Emma D'Arcy - er i fødsel og er ved at føde sin tredje søn.

Babe er født, og straks kræver dronningen, at drengen bliver præsenteret for hende. Rhaenyra afviser at få den sendt, fast besluttet på selv at tage den lange tur og ikke give Alicent – ​​nu spillet på meget mere hensynsløs måde af Olivia Cooke – tilfredsstillelsen.

Hun får selskab af sin mand, Laenor (i alderen op og spillet som en alt for selvsikker dandy af John McMillan), som synes, det hele er latterligt.

Alicents krav er naturligvis et magtspil. Hun vil vise sin magt over prinsessen, og hun vil se, om babyen ligner Laenor. Drengen, som Laenor slår ud, hedder Joffrey, gør det ikke. Ligesom sine brødre er han hvid og har brunt hår. "Fortsæt med at prøve, Ser Laenor," mumler Alicent. "Måske får du en dag en, der ligner dig."

En gammel og nedslidt Viserys (Paddy Considine) virker fuldstændig uvidende om al denne politik omkring ham. Han nægter at tro på Alicents påstande om, at børnene i virkeligheden er Harwin Strongs (Ryan Corr), men lader heller ikke til at bekymre sig om, at hans kone tvang hans datter til at præsentere sit barn lige få øjeblikke efter fødslen.

Hans uvidenhed strækker sig til træningsgården, hvor Ser Criston Cole viser klar, uhæmmet favorisering af Alicents sønner, Aegon (Ty Tennant) og Aemund (Leo Ashton) på bekostning af Rhaenyras sønner Lucerys eller Luc for kort (Harvey Sadler) og Jacaerys ( Leo Hart).

Det irriterer Harwin, som er kommet til gården for at se på. Han konfronterer Criston (Fabien Frankel) og spørger, hvorfor han ikke giver de yngre drenge den samme mængde opmærksomhed. Så Cole stiller unge Jaecerys op mod Aegon og opfordrer den ældre dreng til ikke at give kvarter og ikke vise nogen nåde. Til sidst griber Harwin fat i prinsen og kaster ham til side.

Cole, tydeligvis glad, spørger, hvorfor han viser så stor interesse for drengene. Den slags interesse, som en far måske viser. Det er en indlysende hån, men Harwin er kendt for sin styrke og ikke for sin fornuft, og han tager agnen og springer over på Cole og slår ham. Cole virker ikke faset; han virker faktisk meget tilfreds med det hele.

Det er selvfølgelig en skandale. Harwins far og Kongens Hånd, Lyonel Strong (Gavin Spokes) er rasende på sin søn og forsøger at træde tilbage og fortæller Viserys, at han ikke længere kan rådgive ham trofast. Viserys nægter at sige, at Harwins afskedigelse fra Goldcloaks er straf nok; Alicent prøver at få Lyonel til at fortælle dem hvorfor, men han siger, at han ikke kan. Han beder i stedet om at tage Harwin tilbage til Harrenhal og ud af offentlighedens øjne. Dette, finder vi hurtigt ud af, er en alvorlig fejltagelse.

Harwin er en meget sympatisk ridder. Han er mere hæderlig og venlig end Ser Criston, og klart et bedre match for Rhaenyra. Men hverken han eller prinsessen har været forsigtige nok. Da han tager af sted og siger farvel til drengene, indser selv de, at han virker mere end bare en ven. "Er Harwin Strong min far?" spørger Jaecerys. "Er jeg en bastard?"

"Du er en Targeryen," svarer Rhaenyra. "Det er det, der betyder noget."

I mellemtiden har Alicent omgivet sig med planlæggere og politikere. Ser Criston Cole vogter nu over hendes kamre i stedet for Rhaenyras, og hans bitterhed over for prinsessen er kun vokset og aftaget med årene. Mens Alicent ser hende som en trussel og som konkurrence, foragter Criston aktivt prinsessen og kalder hende på et tidspunkt en "forkælet c*&$". Alicent stopper død i hendes spor ved dette, og glor på ham, indtil han undskylder. Men hendes forfærdelse over hans ord oversættes ikke til ægte kærlighed til hendes gamle ven og følgesvend.

Da Rhaenyra foreslår en forlovelse mellem sin ældste søn og Alicents datter Helaena (Evie Allen), kalder Viserys det for en vidunderlig idé, men Alicent siger kortfattet, at de vil tænke over det, og fortæller Viserys, at hun vil gå med til det over hendes døde krop. Hun vil ikke have sin datter til at gifte sig med en bastard og tror, ​​at Rhaenyra kun foreslår ideen, fordi hun næsten er blevet taget på fersk gerning. (Helaena er Rhaenyras halvsøster, så hun ville være Jacaerys' tante, men hvornår har det nogensinde stoppet en Targaryen!)

Alicent henvender sig til sin anden lyssky allierede, Larys Strong (Matthew Needham), Harwins forkrøblede og skematiske bror, for at få råd. Da han skubber tilbage mod noget af det, hun siger, klager hun over, at ingen er på hendes side, ingen vil hjælpe hende, ingen vil sige den åbenlyse sandhed, at Rhaenyras børn er uægte.

Larys siger ikke et ord, men besøger senere fangehullerne, hvor han finder en gruppe mordere, voldtægtsmænd og andre dødsdømte skurke og fortæller dem, at de kan gøre sig fortjent til deres frihed. . . til en pris. De er enige, og han får hugget deres tunger ud af deres mund, hvilket gør dem stumme for at skjule de gerninger, de er ved at begå (ingen af ​​disse mænd kan sikkert skrive).

Senere ser vi dem uden for Harrenhal. Da Lord Lyonel og Ser Harwin sover, sætter morderne ild til vagten og spærrer dørene. Begge mænd brænder ihjel - myrdet af deres egen pårørende. Det er et rystende øjeblik, og et af de mørkeste i et i forvejen meget mørkt show. Larys etablerer sig hurtigt som den mest besnærende onde slyngel i hele showet. Selv Alicent virker forfærdet.

"Jeg har ikke bedt om det her," fortæller hun ham, hendes ansigt blegt og trukket af chok.

Larys er uenig. "Jeg er sikker på, at du vil finde en måde at betale mig tilbage på en dag," siger han til hende.

Hendes elskers død og hendes børns far ansporer endelig Rhaenyra til handling. "En klog sømand flygter fra stormen," havde Laenor fortalt hende tidligere i episoden, og hun følger endelig hans råd. Hun fortæller ham, at de tager af sted og tager deres børn (og Laenors elsker) til Dragonstone, hvor de vil være sikre fra dronningen og hendes allierede, og hvor især hendes sønner kan slappe af. Med kun sin bumlede far som beskyttelse mod hvad Alicent har planlagt, giver det mening at lægge afstand mellem dem. Det kan ligne et tilbagetog, men det er taktisk.

I mellemtiden har Daemon (Matt Smith) og Laena Velaryon (Nanna Blondell) taget semi-permanent ophold med deres to unge døtre i Pentos.

Laena er gravid med en tredje. Hun klør efter at vende hjem til Driftmark og Westeros, træt af lange år at bo på landet væk fra alting. Daemon, på den anden side, nyder livet uden for retten og væk fra Westeros endeløse politik og skullduggery. De har et fint tilbud om en ejendom, uendelige kontanter og et stort liv fra Pentos-magterne, som kun ønsker til gengæld dragerne som beskyttelse mod den fornyede trussel fra Triarkiet.

Daemon vil blive. Laena vil gerne gå. Daemon gør det dog helt klart, hvem der giver skud. Han har åbenbart følelser af hengivenhed over for sin kone (i modsætning til hans sidste!), men han er i høj grad en selvcentreret prins af riget. "Far ignorerer mig," fortæller hans ældre datter, Baela (Shani Smethhurst) til sin mor.

Denne episode begynder og slutter med en fødsel. Den første bringer en ung prins til verden. Det andet er endnu en tragedie. Selv magtfulde dragonrider-kvinder var ikke sikre, når det kom til fødesengen, og Laena er ingen undtagelse.

I en scene, der afspejler Viserys første kone, Aemmas død, når Pentos-lægen slutningen af ​​sine færdigheder og fortæller Daemon, at han simpelthen ikke kan få babyen til at komme ud. Han kunne skære moderen op, men der er ingen garanti for, at barnet vil leve. Daemon er ikke interesseret.

Til sidst tager Laena sagen i egen hånd. Hun forlader palæet og går ud til gården, hvor hendes enorme drage Vhagar hviler. "Drakarys!" hun skriger, igen og igen. Daemon løber fra bygningen, "Laena, nej!"

"Drakarys!" bønfalder hun, og den grå gamle drage, først forundret, forpligter til sidst. Laena og hendes ufødte barn brænder ihjel.

Den anden vigtige karakter i denne episode er den unge Aemond Targaryen (Leo Ashton) Aegons yngre bror.

Aemond er den eneste af børnene (af Alicent og Rhaenyras afkom), der ikke har en drage. Han er hånet og drillet af de andre drenge for dette. På et tidspunkt bringer de ham en gris med vinger bundet til den og siger, at det er Pink Dread. Alicent giver Rhaenyras sønner skylden, selvom Aegon tydeligvis var en del af mobningen (muligvis hovedmanden).

Æmund har et surt, farligt blik over sig selv som dreng. Aegons vilde natur er præget af grusomhed, men det er for det meste en uegennyttig grusomhed. Dette er en teenager, der onanerer på sin vindueskant. Han vil kæmpe og skrue. Aemund er mere skræmmende, og en karakter, jeg synes, vi alle skal holde meget øje med fremover.

Bedømmelse

Alt i alt var dette en mesterlig episode fyldt med chokerende drejninger og en virkelig kraftfuld mave-punch af en afslutning mellem mordene på Strongs og Laenas tragiske død. Rhaenyras afgang til Dragonstone vil ændre meget af dynamikken på spil, og efterlade Alicent alene med kongen og i høj grad den mest magtfulde kvinde i landet på trods af hendes mangel på drager.

Min eneste klage, og det er en lille en, er, at vi skynder os igennem nogle af disse historier for hurtigt og ikke lærer karaktererne at kende så meget, som jeg gerne ville. Laena og Harwin var begge så små dele, jeg tror, ​​vi kunne have haft gavn af at lære dem bedre at kende. Så igen, dette er et show, der strækker sig over mange år, og som simpelthen ikke kan hænge fast i alle karakterer og forhold. De gør et utroligt stykke arbejde med at gøre disse scener kraftfulde, selv uden et væld af skærmtid for karaktererne.

Og for de karakterer, der er tilbage – fra Larys til Alicent til Rhaenyra til Daemon – får vi en virkelig mesterlig karakterudvikling med en fascinerende og kompleks rollebesætning, der på nogle måder er endnu mere overbevisende end Game of Thrones hvis ikke helt så sjovt.

Jeg elsker virkelig den nye casting af Rhaenyra og Alicent i særdeleshed og synes, at både D'Arcy og Cooke gør et vidunderligt stykke arbejde med at bebo disse karakterer. Jeg kan ikke vente med at se, hvor de tager dem hen i de resterende fire afsnit.

Hvad syntes du om denne episode? på Twitter or Facebook.

Ur min videoanmeldelse nedenfor:

Tidligere House Of The Dragon-anmeldelser fra Yours Truly:

Vær sikker at følge denne blog for opdateringer om al fremtid Dragon of House anmeldelser og indhold. Tak!