Spørgsmålet om Rafael Leaos kontraktforlængelse med Serie A regerende Champions AC Milan

Rafael Leao, AC Milan's største offensive trussel, er blevet et af de hotteste navne i europæisk fodbold.

I løbet af det sidste år har hans præstationer tiltrukket sig så meget opmærksomhed, at store klubber i England og Spanien i den seneste transfersession indledte forhandlinger med AC Milan om potentielt signerer den 23-årige portugisiske kantspiller, hvis pris var sat til ikke mindre end €120 millioner ($120 millioner).

Og mens Leaos fremragende fodboldevner fortsætter med at tiltrække øjne, er hans kontrakt med Rossoneri er sat til at udløbe i 2024. I betragtning af hans betydning for klubbens seneste succes, er den regerende Serie A-mestre AC Milan har gjort det til en prioritet at forny vilkårene i hans aftale og sikre hans talent i de kommende år.

Leao, der kom til AC Milan fra Frankrigs LOSC Lille i sommeren 2019, tog ikke umiddelbart den italienske liga med storm.

Faktisk, i et stykke tid siden hans ankomst, gav hans inkonsekvente resultater på banen ham ry for at være et råt, slumrende talent, hvilket efterlod mange fodboldfans, der spekulerede på, om han nogensinde ville stige til rollen som hovedperson i AC Milan.

Sidste sæson, Leao gjorde præcis det: I AC Milans startformation, der endte med at løfte Scudetto i maj var Leao den mest afgørende spiller med hans statistikker på 11 mål og 10 assists.

Lega Serie A, det styrende organ for Italiens topklasse, anerkendte sin utrolige sæson ved at tildele ham 2021/22 Serie A MVP.

Det nye år startede på lignende måde for Leao, som allerede har noteret tre mål og tre assists i de første seks kampe i Serie A-kampagnen 2022/23. Han havde også en assist i UEFA Champions League kamp, ​​som AC Milan gjorde uafgjort mod RedBull Salzburg.

Det, der får Leao til at skille sig ud på banen, er den ubesværethed, hvormed han løber forbi forsvarsspillere med bolden for fødderne. Når det kommer til at slå modstanderen i en-mod-en-situationer, er Leao simpelthen dødelig, og det andet mål i Derby i Milano fra sidste uge illustrerer perfekt, hvor skiftende og undvigende han kan være.

Det er uundgåeligt, at store europæiske klubber har holdt øje med den portugisiske kantspiller, især fordi han endnu ikke har forlænget vilkårene for sin aftale i AC Milan.

Leaos nuværende kontrakt, som italienske medier anslår til at have en værdi på omkring 1.5 millioner euro, udløber den 30. juni 2024. Fodboldagent Jorge Mendes, der repræsenterer Leao såvel som mange sportsfolk i verdensklasse som Cristiano Ronaldo og Jose Mourinho, har bedt om en femdobling af Leaos lønseddel, iflg Eurosport.

Det ville repræsentere en betydelig lønstigning, en der ville få Leao til at indsamle omkring €7 millioner om året. Ifølge lønoverslag af Fodbold og Finans, ville dette gøre ham til den tredje bedst betalte spiller i Serie A, efter kun Inter Milans angriber Romelu Lukakus og Juventus' midtbanespiller Paul Pogba.

I løbet af det sidste år har AC Milan set tre af deres mest værdifulde spillere forlade klubben gratis, et scenario som klubberne har en tendens til at undgå ved enten at sælge spilleren før kontraktens udløbsdato eller aftale en forlængelse.

I sommeren 2021 sluttede Gianluigi Donnarumma og Hakan Calhanoglu sig til henholdsvis Paris Saint-Germain og Inter Milan som gratis agenter efter at have nægtet at acceptere vilkårene i AC Milans fornyelsestilbud. Tilsvarende Franck Kessie, en almindelig starter i Rossoneri hold, der fik 2021/22 Scudetto, underskrevet med spanske Barcelona gratis i juli.

Det er ingen hemmelighed, at Serie A-hold kæmper for at matche den slags løn, der ydes af store brugere i England, Spanien eller Frankrig. Samtidig viser sagerne om Donnarumma, Calhanoglu og Kessie, hvordan AC Milan er blevet økonomisk meget disciplineret, idet de nægter at imødekomme en spillers ønsker, når de anses for at være uforholdsmæssige i forhold til klubbens driftsbudget.

Af disse grunde vil Leaos hensigter og motiver spille en stor rolle i at diktere resultatet af de igangværende forhandlinger om hans kontraktforlængelse.