Den sjældneste skotske whisky, du aldrig har hørt om

I whiskyens verden besidder "spøgelsesdestillerier" en vedvarende mystik. Det er nemt at forstå hvorfor. Udtrykket refererer til faciliteter, der for længst er lukket, og alligevel forbliver en dyrebar, stadigt svindende forsyning af væske gemt væk, og venter på aftapning. Når først denne bestand er væk, er det tid til at opgive spøgelset for altid – for netop dette sted vil ikke være mere end et minde. Og da folk uvægerligt vil have det, de ikke kan få, tjener disse sparsomme forsyninger konsekvent en betragtelig formue på det åbne marked.

Hvis du er en ivrig fan af whisky, har du uden tvivl hørt om nogle af de mest eftertragtede eksempler: Port Ellen og Brora i Skotland, Stitzel-Weller i Bourbon Country, Karuizawa i Japan. Langt mindre kendt er navnet Ladyburn dog. Ifølge nogle samlere er det og tabt perle af det skotske landskab.

Jonathan Driver har til opgave at sørge for, at du ved, hvad du går glip af. Han overvåger den meget afmålte – og monumentalt prissatte – udgivelse af Ladyburns bagsidekatalog, så at sige. Som administrerende direktør for William Grant & Sons' Private Clients-division er han ansat af det samme moderselskab, som besluttede at lukke stillbillederne for alle de år siden.

Lavlandsproducenten var kun i drift fra 1966 til 1975, for at være præcis. Men i løbet af den relativt korte produktionsperiode blev destillatet overvejende nedfældet i ex-sherry-skodder af overlegen kvalitet. Så hvad ruller ud af tønden i dag, kl minimum på 52 år, er dybt rig, robust og afrundet. Der er mindre end 200 fade tilbage af den.

For at fremhæve samlerens appel har Driver og hans team klædt denne lækre væske på flasker, der viser kunstværket af berømte talenter fra det 20. århundrede. Ladyburn Edition One var et samarbejde med David Bailey, en britisk modefotograf, der er bedst kendt for sine billeder af berømtheder fra 60'erne. I december 2021 blev en enkelt flaske Ladyburn fra 1966-årgangen - med et Bailey-portræt af John Lennon som sin etiket - solgt på auktion for lidt over £80,000.

Ladyburn Edition Two fremhæver den fotografiske samling af Norman Parkinson, som kurateret af den globale modeguru Suzy Menkes. Det er strengt begrænset til 210 håndnummererede flasker. Hver af dem viser et af ti individuelle Norman Parkinson farveprint, taget mellem årene 1960 til 1969. Der er også en ekstra 11. 'sort svane' aftapning, prydet med et monokromt billede. Når du ser, hvor meget kun en enkelt karaf blev vurderet til i december, kan du bruge din fantasi til at gætte, hvor meget et sæt på 11 snart vil kræve på auktionen.

Udgivet i juni, kan de kun købes efter særlig aftale med Private Clients-teamet. Hvis du har en lille formue til overs på single malt, vil du blive belønnet med noget, der er fuld af livlighed og spunk for en ånd af denne alder. Den livlighed er umiddelbart sporbar i en næse, der vakler mellem anis og rosenblad. På tungen giver en stor portion stuvet stenfrugt plads til en ubønhørlig finish af røget læder og tobakskrydderi, det hele surfer på en satinagtig mundfornemmelse.

Denne ultra-luksus single malt, der sidder på 46.5 % ABV og er 55 år gammel, er placeret langt uden for rækkevidde af de fleste. Men det betyder ikke, at du ikke kan drømme. Nedenfor hjælper Jonathan Driver med at pumpe lidt ekstra fantasibrændstof ind. I en eksklusiv Forbes interview han vokser filosofisk om sit liv, Ladyburn, og alt.

Fortæl os om din karriere i branchen, og hvordan du til sidst blev involveret i Ladyburn.

Jonathan Driver: "Jeg har været involveret i forskellige roller i skotsk whisky siden 1980'erne. Fra det tidspunkt har jeg haft det privilegium at observere denne fascinerende industri af samler-whiskyer stige, som den har gjort gennem årene. Væksten på markedet for single malt og interessen for sjældenhed og unikhed voksede ud af en vinkyndig forbrugerbase. Efterhånden som rigdom er blevet skabt i de senere år, har der været en parallel vækst af samlerbar single malt whisky. I de sidste to årtier har jeg været involveret specifikt i den private kundeforretning, som omfattede at være en del af grundlæggerteamet af Whyte & Mackays avantgarde privatkundeforretning, som udvidede sin rækkevidde til asiatiske, europæiske og nordamerikanske indsamlingsnetværk."

Hvad gjorde det så avantgarde?

Jonathan Driver: "På dette tidspunkt skete der en havændring. Vi så anderledes på det sjældne og det unikke i whisky, til det punkt, hvor single malt-pakker, der ikke havde været i stand til at kommercialiseres historisk, nu blev attraktive. Inden for få uger efter, at jeg kom til William Grant & Sons for at oprette Private Clients-divisionen, smagte jeg aktier fra gamle, sjældne og unikke whisky-aktier fra familiearkivet, der var frigivet til salg til private kunder. Jeg havde aldrig smagt Ladyburn før. Det var tydeligt, at dette var usædvanligt, men vi havde så begrænsede lagre."

Hvad gør Ladyburn til et så specielt destilleri? Og hvor har den fået det unikke navn fra?

Jonathan Driver: “Ladyburn indtager en bemærkelsesværdig plads i whiskyens historie. Det markerer vendepunktet i whisky, der manifesterer to whiskystilarter – præmoderne [før 1960] og moderne. Ladyburn er indbegrebet af Grant-familiens tapperhed i at bygge fremtidens destilleri - de to brødre Charles og Sandy, fælles administrerende direktører og deres onkel, Eric Lloyd Roberts, formand og mentor for hans to nevøer. Det var et 'vanguar'-projekt, der byggede et destilleri som intet andet, og dets smukke og effektive mekanisering var et pantheon af modernitet. I midten af ​​1970'erne var der behov for en radikal revision af kapaciteten, og virksomheden blev tvunget til at træffe et valg: Ladyburn eller The Balvenie? Ladyburns offer gjorde det muligt for Balvenie at opfylde sin skæbne. Efter kun at have fungeret fra 1966 til 1975, lukkede Ladyburn, og der er ingen spor tilbage. Ladyburn-stillbillederne gik til The Balvenie, og erfaringerne fra Ladyburn informerede om genopbygningen af ​​Glenfiddich i 1970'erne. I bilindustrien var Ladyburn en sand 'konceptbil'. [Destilleriets] navn stammer fra den lille flod Lady Burn, som løber ud i havet lige nord for, hvor destilleriet lå [uden for Girvan, Skotland]."

Hvis de lavede destillat så utroligt, hvorfor lukkede de så nogensinde i første omgang?

Jonathan Driver: “Ladyburn var teknologisk avanceret og spillede en nøglerolle i udviklingen af ​​single malt skotsk whisky, der førte kategorien gennem eksperimenter. Men på grund af skiftende smag og tendenser, der favoriserer vodka på dette tidspunkt, sammen med økonomiske udfordringer i 1970'erne - inklusive oliekrisen - lukkede mange destillerier ned i 1980'erne. Det, der blev kendt som 'Whisky Loch', ramte industrien i 1970'erne og 1980'erne, hvor der blev produceret for meget whisky i forhold til den aftagende efterspørgsel forårsaget af den voksende popularitet af andre spiritus. Ladyburn var et af de første destillerier, der lukkede i 1975. Beslutningen var rent kommercielt med fokus på kapacitet og markedslandskab.”

Blev destilleriet lagt i mølkugle i starten, eller blev det bare demonteret med det samme?

Jonathan Driver: “Destilleriet blev øjeblikkeligt demonteret med aktiver overført inden for koncernen. Det var en vanskelig familiebeslutning på grund af den tydelige mangel på tillid til markedet på det tidspunkt.”

Hvad kan vi sige om kornsourcing og fadsourcing af disse særlige udtryk, og hvordan de spiller en rolle i væskens ultimative smag?

Jonathan Driver: "Der er ingen optegnelser om specifikke kornsourcing, som det er retsmedicinsk bibeholdt i dag, og heller ingen registreringer af specifik fadsourcing. Fadene ville være blevet købt gennem datidens specialmæglere, og størstedelen af ​​de fade, som William Grant & Sons købte i denne periode, var europæisk eg. Det er bemærkelsesværdigt, at de fade, der blev hentet til at huse destillat i 1966, alle var europæiske egetræsfade og derfor bringer det tidlige 20.^th århundrede, måske endda sidst i det 19^th århundredes træpåvirkning."

Hvor meget lager er der tilbage af Ladyburn efter dette? Hvor mange tønder i alt cirka, og hvor mange flere udgivelser kan vi se frem til i fremtiden?

Jonathan Driver: ”Situationen ændrer sig konstant på grund af fordampning og påvirkning fra træet. Vi har en lille pakke af Ladyburn 1966, 1973 og 1974. Der er intet i de mellemliggende år. Der er kun en begrænset mængde fade og Ladyburn væske tilbage, og lagrene svinder hurtigt ind. Den nuværende udgivelse er Ladyburn 1966 Edition Two, som udelukkende er tilgængelig via Private Client-kanalerne."

Tal om de væsentlige forskelle mellem den første og anden udgivelse.

Jonathan Driver: "Didens destillater var stærkt påvirket af træet - europæisk eg i dette tilfælde. Der er nuancer fra fad til fad. På tværs af alle smagsnoterne er der små forskelle, der spiller til en modningsstyret stil. Ladyburn One og Ladyburn Two deler samme karakter, med ekstrem tid i træet, der tegner følgende nuancer: Ladyburn One har en hørfrønæse med en mere astringerende stil. Den har mørke chokoladenoter, men bærer den patina af alder, som du kun finder i ekstremt sjældne og gamle whiskyer. Ladyburn Two har en julekageseddel. Det er sødere med mørkere frugt og krydderi. Dette er en stor, mørk rig, ekstraordinær trædrevet aroma og trænoter."

Den nyeste udgivelse er pakket meget anderledes end, hvordan vi har vænnet os til at se ultra-premium scotch-udgivelser. Fortæl os om den tanke, der gik i det. Og markedsføres disse produkter aktivt til en anden kundekreds end typiske ultra-sjældne scotches?

Jonathan Driver: “Ladyburn Edition Triptych-serien er en unikt mærket kunst- og whiskysamler, der er sat fra et af de kortest levede destillerier i historien. Edition Two er en 55 år gammel whisky tappet i 2021 parret med eftertragtet fotografi af Norman Parkinson, der fejrer 1960'ernes banebrydende mode og transformationsånd, som afsløret i Parkinsons værker og Ladyburn whisky. Sjældent sete værker fra David Bailey: Edition One, banebrydende fotografi, og Norman Parkinson: Edition Two, der transformerer mode, bringer hver især Ladyburn whisky frem som en kulturel artefakt; den tredje udgave vil lede på design. Designet til at blive vist som et kunstværk, er den mørke mahogni-farvede ultra sjældne Ladyburn 1966 aftappet i unikke kunstnermærkede karafler, hver omhyggeligt kurateret til at tilpasse sig ideerne om transformation og dristighed, der karakteriserede 1960'erne. Ladyburn var kun i drift i ni år mellem 1966 og 1975, men denne korte pionerperiode spænder over de to årtier, der transformerede fremtiden for skotsk whisky. Triptykonen er en familie, mens hver udgivelse har sin egen historie og personlighed, er de designet til at sidde sammen på samme måde som en kunstsamling."