Genopfattelsen af ​​Kevin Love

Faderens tid, siger de, er ubesejret. Men du kan i det mindste forhandle med ham.

I det, der ubestrideligt vil være de sidste stadier af hans karriere, holder Cleveland Cavaliers store mand Kevin Love det uundgåelige tilbage. Efterhånden som håret bliver gråt, og holdet omkring ham forvandler sig, forbliver han grundpillen, den ensomme overlevelse fra mesterskabstiden, broen til fortiden. Og han forbliver også meget god.

Med sin ungdoms eksplosive atletik væk længe før selv den titelvindende sæson 2015-16, har Love i anden halvdel af sin karriere tilbudt et jordbundet spil, noget som har hjulpet ham til at ældes særligt yndefuldt. Han er ingen passager på de genopståede Cavaliers. Han er i stedet den vitale sjettemand på et hold, der er anderledes mangler bidrag fra sin bænk.

I en alder af 34 og inde i sin femtende NBA-sæson, Kærlighed har i gennemsnit 10.6 point, 7.2 rebounds og 2.5 assists på kun 20.7 minutter pr. kamp, ​​og selvom den grundlæggende skudprocent på 41,8 % ikke smigrer en kraftig 6'8 stor mand på overfladen, er den overvældet af 40.4 % trepointsskydning og resulterende 613 sand skydeprocent. Det tal er den mindst mulige brøkdel fra hans karriere-høje 614 %-mærke sat tilbage i 2017/18, og et betydeligt beløb foran ligaens gennemsnit på 574 %.

Selvom både mobiliteten til at jagte dem, der lander uden for hans område, og atletikken til på en eller anden måde at kæmpe over og gennem trafikken for at få dem langsomt er forsvundet, er de rebounding instinkter, der så kærligheden førte en gang ligaen i den kategori er der stadig. Efterhånden som han er blevet ældre og næsten udelukkende er blevet en type væk fra kurven i offensiven, er den offensive rebound-rate uundgåeligt faldet til næsten ingenting, men alligevel er den defensive rebound-rate på 35.5 % på vej til at forbedre enhver karakter, han tidligere har haft. sat i enhver hel sæson af hans karriere. Udover at afslutte besiddelser med skuddet, vinder Love dem også på glasset og letter dem med sin grundlæggende sunde aflevering.

Det er rigtigt, at Love, uden at tilbyde fælgbeskyttelse, kan og fokuserer på rebounding. Alligevel er det ikke bare det Kevin Love gør, men hvordan han gør det, og hvem med.

Sideløbende med det ikke-ydre skydning Jarrett Allen og det kun lejlighedsvise udvendige skydning af Evan Mobley, har Cavaliers brug for en stor gulvafstand, hvis de skal spille så meget som en fire-out line-up. Kærlighed – sideløbende med de stadigt udviklende bidrag fra tredjeårs angriber Dean Wade – sørger for, at og selvom han længe var berømt for sin udløbspasning (noget som Cavaliers, der spiller i ligaens næstlangsommeste tempo, måske kunne bruge mere), hans adgang til disse to er lige så god.

På samme måde kan længden, atletikken og placeringen af ​​disse to dække for kærlighed i den anden ende. Duoen søger at forfølge bolden og smide den ind på parkeringspladsen ved enhver lejlighed, og den måde, de trækker til kurven på i begge ender, passer fuldstændig til kærlighedens spil, som på dette stadium af sin karriere helst ikke vil. Kærligheden giver modvægten, omkredsen til det indre, det gamle til de unge, det afmålte til det sprudlende, det lærde til det lærende, det vise til det dynamiske. Og det faktum, at Mobley og Allen begge er ekstremt gode spillere, er det, der får partnerskaberne til at fungere.

Ovenstående ros er stort set gået hen over spørgsmålet om Loves forsvar. Det er dog ikke noget, man kan ignorere på denne måde. Bortset fra den defensive rebounding og lejlighedsvis ros over hans fodarbejde til trods, er Love på flere måder en ikke-faktor i den ende, og er målrettet af modstanderne i overensstemmelse hermed. Det er ikke, at han ikke prøver; det er i stedet, at han ikke lykkes.

Ved ikke at tilbyde nogen defensiv vertikalitet, længde, afbøjninger, lukkehastighed eller sidebevægelse, er der ikke sådan noget som en gunstig match-up i den ende for Love, som Cavaliers skal forsøge at skjule lige så meget som modstandere prøver at søge ham. Cavaliers-opstillingerne med Love i får en sund offensiv balance, men det sker på bekostning af, at alt i forsvaret bliver så meget sværere for alle andre. Dette er ikke for ingenting, og det er ikke noget, der er let at fange statistisk.

Hårdførhed er også fortsat en bekymring. Love optrådte i 74 kampe i sidste sæson, men det var hans første gang, han spillede i mere end 60 siden 2015-16 titelsæsonen, og han nåede kun 47 kampe tilsammen i 2018-19 og 2020-21. Ligesom Love er pålidelig på banen – du ved både hvad du er, og hvad du ikke får fra ham – er hans tilstedeværelse på sagen mindre konsekvent.

Ikke desto mindre har det været noget af omdømmet for Love, en mand, der for 18 måneder siden mentes at repræsentere alt, hvad der er galt med Cavs. På det tidspunkt havde Love stadig mere end to sæsoner at gå på den overdimensionerede tilbygning han havde skrevet under tilbage i 2018, men nåede dog kun 25 optrædener, da hans Cavaliers-hold nåede en rekord på 22-50 med ligaens værste angreb. Usammenhængende af pandemien, misformet i deres konstruktion og ikke går nogen steder snart, var Kærlighed et tømmermænd snarere end en bro.

Derimod repræsenterer han nu alt, hvad der er rigtigt. Rollen som den offensivt indstillede veteran fra bænken på et hold med god fælgbeskyttelse er perfekt for ham, og på en sjov Cavaliers-liste med både umiddelbar succes og langsigtet upside, har Love en vigtig rolle at udfylde. Hvor han først for nylig blev defineret af sit fravær, er han nu bemærkelsesværdig ved det. Og hvor han engang var en dyr og overskydende byrde, er der brug for ham nu.