Det russiske luftvåben er tilbage i kampen i Ukraine. Men det gør ikke den store forskel.

Efter at være forsvundet i et par kritiske uger i Ukraine er det russiske luftvåben tilbage. Videoer, der dukkede op online i denne uge, ser ud til at bekræfte et luftangreb på ukrainske positioner fra russiske luftvåbens jagerbombefly.

Det er gode nyheder for russerne, når de fortsætter med at trække sig tilbage en målrettet ukrainsk modoffensiv der startede i det sydlige og østlige Ukraine med start i slutningen af ​​august.

Der er også dårlige nyheder for russerne. De samme videoer, der skildrer de russiske angreb på ukrainske styrker i Spirne, i det østlige Ukraines Donbas-region sydvest for den russisk-besatte by Lysychansk, bekræfter også, at ukrainerne holder Spirne, som indtil sidste uge var under russisk kontrol.

Russiske krigsfly er med andre ord vendt tilbage til slagmarken. Men kun for at bombe positioner, som russiske landstyrker for nylig forlod.

Bombningen af ​​Spirne ved højlys dag på eller før torsdag involverede mindst to angrebsfly – et af dem tilsyneladende en tomotoret, to-sædet Su-34 – samt en drone, der registrerede angrebet, sandsynligvis for skader efter angrebet. vurdering.

I videoen taber Su-34'eren og et efterfølgende fly, der flyver flere hundrede meter over jorden, hvad der ser ud til at være faldskærmsretarderede, ustyrede bomber. Der er ingen beviser for ukrainsk luftforsvarsaktivitet, men krigsflyene flammer op, når de kommer ud, bare for en sikkerheds skyld.

Målet for razziaen ser ud til at være ukrainske positioner omkring et gasanlæg nær Spirne. Det er uklart, om flyet ramte noget af militær værdi - der er ingen åbenlyse sekundære eksplosioner.

Men andre russiske strejker på de samme stillinger har i det mindste været en vis succes. Mindst én ukrainsk soldat blev såret eller dræbt i en artilleri-spærreild i samme område omkring samme tid. En russisk drone fangede eftervirkningerne af det angreb, da ukrainske tropper slæbte døde eller sårede væk og pakkede dem ind i et pansret køretøj til evakuering.

Torsdagens eller tidligere luftangreb er slående, fordi det russiske luftvåben i mere end to uger efter modangreb fra ukrainske brigader – først i syd lige nord for det besatte Kherson, derefter i øst uden for fribyen Kharkiv – så ud til at forsvinde. handling.

Det var der visuelt bevis på ukrainsk jetfly, der flyver tætte luftstøttemissioner, men ingen beviser for russisk jetfly gør det samme. Dette på trods af, at russerne har 300 eller flere krigsfly i og omkring Ukraine, og ukrainerne kun har et hundrede eller deromkring.

Analytikere opsummerede forskellen på den vedvarende styrke af ukrainsk luftforsvar, for nylig styrket af snesevis af tidligere tyske Gepard-mobilpistoler, såvel som aftagende styrken af ​​russisk luftforsvar og ukrainske MiG-29 og Su-27 jagerfly fortsætter med at hærge dem med amerikansk fremstillede antiradarmissiler.

Doktrin har også været et problem. Ukrainske piloter har byttet taktik med NATO-piloter. Dette bør tilskynde dem til at tænke og handle selvstændigt. Efterretninger, som amerikanerne og andre allierede leverer, kunne også hjælpe ukrainske flyvere med at reagere på skiftende forhold på jorden.

Russisk doktrin slavebinder på den anden side kamppiloter til forudplanlagte målsæt. I russiske operationer er krigsfly dybest set ufleksible, flyvende artilleri. De leverer simpelthen sprængstoffer til bestemte koordinater, uanset hvad der rent faktisk er på disse koordinater på tidspunktet for strejken.

Så russiske piloter var tilsyneladende ikke i stand til at følge med, da frontlinjerne skiftede hurtigt i slutningen af ​​august og begyndelsen af ​​september. Ukrainerne i syd rykkede et par kilometer hertil, et par kilometer dertil – hvilket er imponerende nok.

Men i øst rullede et dramatisk gennembrud øst for Kharkiv af flere ivrige ukrainske brigader hele den russiske hærs position i det nordøstlige Ukraine – det er tusind kvadrat miles – tilbage på få dage. De tilbagetogende russere efterlod hundredvis af køretøjer samt masser af lig af deres kammerater.

Det russiske luftvåben var magtesløst til at gribe ind omkring Kharkiv. Men da ukrainerne udvidede deres fremgang længere sydpå i Donbas, blev det lettere for Kremls luftarm at orientere sig og handle.

De ukrainske gevinster var langsommere og mere trinvise. Fremrykkende ukrainske tropper faldt ind i stillinger, som for nylig blev holdt af russiske tropper, og som tydeligvis er velkendte af russiske chefer. Det ser ud til, at ukrainske bataljoner også rykkede frem hurtigere, end deres luftforsvar gjorde.

Russerne trak sig tilbage fra Spirne på eller omkring den 10. september. Ukrainerne rykkede ind - og kom hurtigt under angreb fra krigsfly og artilleri. Men russiske modangreb omkring Spirne indtil videre har været mislykket. Kampene fortsatte fra torsdag.

Ja, det russiske luftvåben er tilbage - til en vis grad. Nej, det har ikke vist sig at være afgørende. Ikke engang i et lille hjørne af krigen. Og når først ukrainske luftforsvar rykker ind i området, kan russiske luftangreb blive lige mindre effektivt.