Den russiske hær overfylder sine bedste kampvogne i en sektor i det østlige Ukraine

Det russiske våbenfirma Uralvagonzavod har fremstillet omkring 600 T-90 kampvogne til den russiske hær.

Den 45-tons, tre-personers T-90 med sin 125-millimeter pistol og stål-komposit rustning er Ruslands bedste kampvogn. Og det ser ud til ikke færre end 50 af dem er pakket ind i en lille del af den ukrainske front omkring Svatove i det østlige Ukraines Donbas-region.

Konti på sociale medier tirsdag og onsdag fremhævet T-90 enhederne i Svatove samt deres træning forud for deployering med Ruslands centrale militærdistrikt.

At den russiske hær har koncentreret sine mest moderne kampvogne i Svatove taler til Kremls prioriteter, mens Ruslands bredere krig mod Ukraine kværner ind i sin 10. måned.

Svatove, en by med en førkrigs befolkning på 16,000, støder op til P66-motorvejen, som selv går gennem skoven og markerne til Severodonetsk, en af ​​de større byer i Donbas.

Ukrainerne holdt Severodonetsk, indtil en kombineret russisk-separatistisk styrke erobrede byen i juli. befriende Severodonetsk er en topprioritet i Kiev. Føring Severodonetsk er en topprioritet i Moskva.

At nærme sig byen fra nord – hvor gode ukrainske brigader er tæt på jorden – betyder at gå forbi Svatove. Det er ikke uden grund, at den ukrainske østkommando har tildelt eliten 92. mekaniserede brigade til indsatsen.

Den 92. Mekaniserede Brigade er en frivillig enhed med velholdte T-64 kampvogne og BTR kampkøretøjer. Siden starten af ​​den nuværende krig i februar har brigaden udkæmpet og vundet en række kampe i og omkring Kharkiv Oblast lige nord for Svatove. Nu har det Severodonetsk i kikkerten.

Det er opgaven for alle de T-90'ere, sammen med et lille antal de seneste BMP-T tank-støtte køretøjer, for at stoppe den 92. Mekaniserede Brigade.

Det er en imponerende bedrift for den russiske hær at samle to bataljoner af T-90'ere. Før den nuværende krig havde russerne på papiret mere end 600 T-90'ere. Men 200 var på lager - og i det kolde, våde Rusland har moderne tanke med deres delikate optik og elektronik en tendens til at nedbrydes hurtigt, mens de ikke er i rutinemæssig brug.

Derfor er den russiske hær i stigende grad afhængig af 1970'er-vintage T-62'ere at også lå på lager før krigen, men som mangler højteknologisk optik og elektronik og derfor ikke nedbrydes så hurtigt, som 1990'er-vintage T-90'er måske.

Så faktisk havde den russiske hær kun 400 T-90'ere før Februar. Og efter Februar, den mistede mindst 36 af tankene i kamp med ukrainske styrker. Det bringer det samlede T-90-lager ned på omkring 360, hvoraf mindst 50 nu er omkring Svatove.

De holder måske ikke. Tanks er meget sårbare over for små hold af infanteri, der pakker præcisionsstyrede anti-tank missiler.

En kampvogns bedste forsvar mod fjendens infanteri er … venligt infanteri. Men den russiske hær havde aldrig nok trænet infanteri til at screene sine kampvogne. Det har endda færre nu hvor det har mistet 100,000 af sine bedste tropper dræbt eller såret i Ukraine.

I stedet har Kreml udarbejdet – eller lokket til tjeneste med enorme kontante bonusser – hundredtusindvis af ulykkelige og stort set uegnede mænd, mange af dem i midaldrende. Knap uddannede, minimalt udstyret og ambivalent ledet dør disse draftees hurtigt og nemt i kamp med hærdede ukrainske tropper.

Svatove-sektoren har faktisk set noget af det mest voldsomme spild af russisk mandskab. Det 362. motoriserede riffelregiment mistede 2,500 dræbte – halvdelen af ​​sin mandskab – i og omkring Svatove i løbet af blot 12 dage i midten af ​​november.

Ja, den ukrainske 92. mekaniserede brigade, når den kører mod Severodonetsk, kan støde ind i en masse moderne russiske kampvogne. Men det kan måske ikke støde på en masse veltrænet, veludstyret og velledet russisk infanteri. Og den mangel på infanteri kunne gøre hele forskellen.