Russerne blev taget i at forfalske en TB-2 drone-nedskydning

Da Ruslands bredere krig i Ukraine går ind i sin tredje måned, er Ukraines lille styrke af tyrkisk fremstillet TB-2 bevæbnede droner fortsætter med at plukke på russiske styrker i det østlige og sydlige Ukraine.

De 1,400 pund, propeldrevne ubemandede luftfartøjer, bevæbnet med 14 pund laserstyrede missiler, har målrettet luftforsvar, artilleribatterier, forsyningskonvojer og kommandoposter.

Der er endda nogle beviser på, at dronerne, betjent via satellit af controllere på jorden, er smuttet over grænsen mellem Rusland og Ukraine at angribe logistisk infrastruktur indvendig Rusland.

Det giver mening, at multi-million TB-2 er blevet et symbol på ukrainsk modstand. På samme måde giver det mening, at dronen også er blevet et mål for russisk propaganda.

Senest forsøgte russiske styrker tilsyneladende at skabe det indtryk, at de har skudt flere af Ukraines TB-2'ere ned, end de faktisk har, ved at iscenesætte gamle dronevrag i en meget sjusket efterligning af et nyligt styrt.

Russerne har nedskudt mindst seks af de langsomt flyvende TB-2'ere, som uafhængige analytikere kan bekræfte. Torsdag forsøgte de at hævde en yderligere nedskydning - en der faktisk aldrig skete. Leverandører af såkaldt "open source-efterretninger" afslørede hurtigt svindelen.

Det startede med et opslag på sociale medier forestillende en knust ukrainsk flåde TB-2, med halenummeret T187, liggende i mudderet i en landsby, angiveligt i Kherson Oblast, den vigtigste slagmark i det sydlige Ukraine.

Billedet kunne have virket legitimt for en tilfældig observatør. Men OSINT-eksperter bemærket vigtige detaljer der matchede et ældre foto af en TB-2, som russerne angiveligt bragte ned i slutningen af ​​marts omkring Kherson. Det billede dukkede op online den 2. april.

På begge billeder er den samme skade tydelig. En knust bagbord vingerod. En afskåret bagbord hale stabilisator. En styrbords halebom, knækket ved sin rod. Den samme kappe, der er båret løs fra flykroppen.

Selv et intakt MAM-missil, fotograferet separat i slutningen af ​​marts og sidst i april, bærer de samme ridser og buler.

Lige så sigende brugte den, der iscenesatte nedskydningen i april - tilsyneladende ved at slæbe vragdele et kort stykke henover Kherson-området - mursten til at støtte UAV'ens brækkede hale.

Inden for få timer efter at have cirkuleret online, var torsdagsbilledet blevet grundigt afkræftet som bevis på en ægte nedskydning. Det betyder ikke, at russerne ikke har skudt mere end seks TB-2'ere ned. Det gør mener de ikke har bevist de har skudt mere end seks TB-2'ere ned.

Ukraines dronestyrke, hvis noget, vokser sig stærkere i den niende uge af den bredere krig. Det ukrainske luftvåben og flåde har stadig de fleste af de omkring tre dusin TB-2'ere, de har anskaffet i flere partier siden sommeren 2021. En ny forsendelse af de tyrkiske droner, der fandt sted i marts, efter Ruslands angreb, understreger Kievs evne til at opretholde, hvis ikke udvide sin TB-2-kraft.

Og så er der oktokopterne. Aerorozvidka, et frivilligt dronehold, der støtter den ukrainske hær, har udviklet en brugerdefineret helikopterdrone med otte rotorer, der ligner modeller, som alle kan købe online for $10,000. Og Aerorozvidka har modificeret disse R18'ere at kaste små bomber der er lige kraftfulde nok til at slå et pansret køretøj ud.

Rusland har utvivlsomt skudt snesevis af ukrainske droner ned foruden de seks TB-2-analytikere er enige om, at Kyiv har tabt. En klodset indsats for at oppuste antallet af UAV-drab gør intet for at ændre virkeligheden - at de ukrainske væbnede styrker har masser af droner og bruger dem til ødelæggende virkning mod deres russiske fjender.