Russerne brugte måneder på at danne et nyt hærkorps. Det varede dage i Ukraine.

Kreml kæmpede denne sommer for at danne et nyt hærkorps og søgte erstatninger for 80,000 soldater, der blev såret eller dræbt i Ukraine og 5,000 forliste eller tilfangetagne køretøjer.

3. armékorps er på papiret en stærk styrke, med flere brigader, der omfatter 10,000 tropper i et dusin eller flere bataljoner udstyret med hundredvis af T-80 og T-90 kampvogne og andre køretøjer.

Men det er en hul formation, bemandet af gamle, uegnede frivillige, inklusive stof- og alkoholmisbrugere. Og da 3. AC's fortrop skyndte sig til det nordøstlige Ukraines Kharkiv Oblast i sidste uge i et desperat forsøg på at blokere en ukrainsk modoffensiv, smeltede korpset bare ... væk.

Det 3. AC, der er baseret i Mulino, 200 miles øst for Moskva, repræsenterer Kremls bedste indsats for at råde bod på sine dybere tab efter 200 dages kampe i Ukraine. At 3. AC ikke formåede at gøre nogen forskel i Ukraine er meget dårlige nyheder for den russiske krigsindsats. Det bliver ikke nemmere for den russiske hær at rejse yderligere formationer.

Da russiske tab oversteg 50,000 i foråret, blev Kreml begyndte at skrabe friske bataljoner sammen ved at angribe eksisterende brigaders uddannelse og garnisonsetablering. Samtidig annoncerede hæren et initiativ til at danne snesevis af nye regionale frivillige bataljoner - og tilbød endda forhøjede lønninger på op til $5,000 om måneden.

Det er disse nye frivillige bataljoner, der omfatter brigaderne, inklusive den 72. Separate Motorrifle Brigade, der tjener under det 3. AC-banner. Korpset skulle angiveligt have så mange som 20,000 tropper, men rekrutteringen ser ud til at være gået i stå på omkring 10,000.

Dette burde ikke komme som nogen overraskelse. Rekrutteringsfremstødet bag 3. AC kolliderede med Ruslands ulykkelige demografi og værnepligtspraksis. Omtrent halvdelen af ​​de 900,000 mennesker i den russiske hærstyrker er professionelle på langtidskontrakter. Den anden halvdel er værnepligtige mellem 18 og 27 år.

De værnepligtige aftjener kun et år og skal ifølge loven ikke se kamp. Af de omkring en million unge mænd, der er i aldersgruppen for værnepligt, er omkring en tredjedel fritaget af medicinske eller uddannelsesmæssige årsager. To gange om året afhenter Kreml omkring 200,000 af de 700,000, der er berettiget til den årelange værnepligt.

Der er ikke meget overskydende mandskab i værnepligtspuljen. For det meste er det ikke mændene, der udfylder de frivillige bataljoner. I stedet har Kreml været rettet mod ældre mænd, hvoraf 2 millioner har tidligere militær erfaring og teknisk set tilhører militærets reserve. Hæren har også anmodet om frivillige fra Ruslands fængsler.

Resultatet er, at 3. AC's soldater generelt er mindre egnede end de yngre tropper i andre enheder. "Rekruttering af såkaldte 'reservatister' til 3. armékorps er ... i gang," den ukrainske generalstab erklærede. "Blandt det allerede rekrutterede personale er der et stort antal mennesker med stof- og alkoholafhængighed."

Passende eller ej, elementer fra det 3. AC blev i slutningen af ​​august udsendt til Kharkiv Oblast, hvor en uge senere et dusin ukrainske brigader indledte en kraftig modoffensiv, der på fem tunge dage rullede russiske styrker ud af oblasten og tilbage over det russiske grænse.

video af et 3. AC artilleribatteri, der ruller langs en Kharkiv-motorvej, cirkuleret på sociale medier.

Det 3. AC skulle styrke russisk forsvar omkring Kharkiv. Det mistede i stedet et par køretøjer til ukrainske angreb og sluttede sig derefter til det russiske tilbagetog fra oblasten og efterlod kampvogne og BMP-2 og BTR-80 kampkøretøjer. Disse køretøjer kunne identificeres ved deres karakteristiske cirkel-inde i en trekant-insignier.

Det er uklart, hvad der er det næste for 3rd AC. Det kunne stadig danne og implementere enheder. Men optræden af ​​korpsets fortrop uden for Kharkiv burde ikke vække tillid.

Hvad værre er, det arbejdskrafthul, den 3. AC skulle fylde nu, er meget dybere. Kharkiv-modoffensiven kostede den russiske hær hundredvis af køretøjer og potentielt tusindvis af soldater. Blandt tabene var en betydelig del af eliten 1st Guards Tank Army.

Uanset 3. AC's udsigter til fremtidig mobilisering, kan den bestemt ikke erstatte hullet i den russiske kamporden, der er et resultat af den delvise ødelæggelse af 1. GTA.