Den sovende kæmpe lærer endelig af sine fejl

Nottingham Forest-fansene var blevet advaret mod at gå på banen, men efter 120 minutter og straffespark var følelserne for store, det skete.

Stårene på City Ground tømmes, mens glade tilhængere skyndte sig ind på banen for at fejre flytningen inden for én kamp i Premier League.

Desværre har ubehagelige sammenstød med nogle Sheffield United-spillere under nærkampen lidt overskygget analysen efter kampen om, hvad der har været en bemærkelsesværdig præstation fra manager Steve Cooper.

Da den tidligere Swansea-boss overtog Forest, sygnede den hen i sidste position i tabellen. Han er den sjette anderledes træner, klubben har haft i fem sæsoner, og forventningerne var ikke høje, da han blev udnævnt.

Men Cooper tilsidesatte ikke kun bekymringerne om nedrykning, han var tæt på at bringe automatisk oprykning til East Midlanders.

Og efter at have nået play-off-finalen mod Huddersfield Town, har han ingen intentioner om at stoppe der.

"Jeg lover dig, at jeg vil arbejde endnu hårdere, end jeg allerede har arbejdet for at få det her," han fortalte medierne efter sejren mod Sheffield United, "Jeg vil være den første på træningsbanen. Vi vil være klar.”

I en æra med 'projektklubber', hvor de dygtigste og mest datadrevne planlægger deres vej til Premier League ved at kortlægge de langsigtede tendenser, føles Forests vanvittige streg til engelsk fodbolds topklasse som noget af et tilbageslag.

Cooper har overvåget en hurtig transformation, han har forvandlet et team, der kæmper for at etablere en klar identitet og en lille følelse af retning, til en sammenhængende enhed med kraftfuldt momentum.

Historier som denne plejede at være almindelige i engelsk fodbold, tilsyneladende bugtende klubber, der pludselig fandt deres mojo under den rigtige manager og steg til tops.

Fra Newcastle United til Derby County kan en træner med momentum ændre en bane i årtier.

Hvordan spillet ændrede sig

Forest selv var uden tvivl det perfekte casestudie, der steg fra midterste side i anden division til europæiske mestre inden for få år.

Deres opstigning til toptabellen blev guidet af Brian Cloughs ledelsesgeni og, bortset fra Leicester Citys titelsejr i 2015-16, repræsenterer det sidste gang, en ægte outsider havde succes i deres opstigning til toppen.

Men nedrykning fra topholdet i sæsonen 1998-99 har ført til over to årtier i ørkenen, inklusive fire sæsoner i tredje række af engelsk fodbold.

I den tid har der aldrig været tale om klubbens potentiale, men muligheden for at komme tilbage til toppen, som den gjorde tidligere, er blevet mere og mere fjern.

Forskellen mellem indtægterne i den øverste division i ligaerne under den er blevet så store, at klubber med et ry, der er langt mindre, end Forest har indtjening, der sætter dem langt foran de røde.

Enhver fordel, historisk prestige gav en klub, er også blevet udhulet, innovation og strategi er langt vigtigere.

Som jeg påpegede i maj sidste år, da Brentford kom til Premier League, havde du en bedre plan end dine modstandere er det, der giver kanten.

Hold som Brentford og Brighton og Hove Albion har formået at komme til tops ved at udnytte kraften i data og banebrydende nye ideer.

Den gammeldags måde at gøre tingene på; At bringe de spillere og ledere med det største ry, du kan finde, og forvente, at det vil komme sammen, skærer det bare ikke længere.

Men i lang tid har det virket, som om Forests tilgang har været baseret på denne metode.

I de fem år før Cooper ankom, foretog den 69 overførsler og cyklede gennem fem forskellige ledere. Omsætningen var så stor på et tidspunkt, at hele 11 talenter på mesterskabsniveau blev udstødt fra førsteholdet.

Klubrekord på 18 millioner dollars underskrivelse af João Carvalho, erhvervet fra Champions League-klubben Benfica, spillede knap før han blev sendt ud på lån og legemliggjorde på mange måder 'køb stort'-filosofien.

Det skal siges, at der var øjeblikke, hvor det næsten kom ud, hvor det så ud til, at klubben kunne udfordre om oprykning. Men lige i deres antal var katastrofale sæsoner, hvor nedrykning var en reel trussel.

Lån fra Barnsley

I år syntes Forest at have indset, at en retningsændring var nødvendig. De så, at hvis det skulle konkurrere med klubber som Barnsley, der før deres nedrykning i denne sæson konsekvent opnåede meget mere end deres Championship-rivaler med en brøkdel af budgettet, ville de skulle tænke mere som dem.

En klar indikation af dette var, da de røde hentede Dane Murphy, en ung amerikansk administrerende direktør, kendt for at tage en 'Moneyball'-databaseret tilgang, fra Yorkshire-siden.

Når vi diskuterer overførsler, er det klart, at Murphy kommer fra den tankegang, der prioriterer langsigtet vision.

"De, der har en filosofi, et slutmål og et produkt, som de ønsker at placere på et felt, det er dem, der generelt har en højere procentdel af succes med deres rekruttering," påpegede han, da diskuterer overførsler på hans YouTube-kanal.

Den mentalitet burde fungere godt med Cooper, som ikke er en manager, der insisterer på overførsler og er villig til at arbejde med det, han har.

"Jeg var glad for gruppen, da jeg gik ind. Jeg tror, ​​at hvis du ikke er det, så er du allerede en taber," sagde han om første gang at tage rollen.

Men sandheden er, at begge mænd stadig arbejder med et hold formet af mange år, hvor tilgangen har været anderledes.

Selvom det er fristende at blive fanget af den hurtige succes, parret har bygget, vil vigtigere være deres evne til at forblive fokuseret på langsigtede mål og en sammenhængende strategi.

Udfordringen med at fastholde det vil være endnu større, hvis Premier Leagues skarpe lys kommer til syne.