Spirit of Ayrton Senna skinner ved den brasilianske Grand Prix Sprint Weekend

Det brasilianske Grand Prix er det næstsidste løb i Formel 2022-sæsonen XNUMX, hvor både kørernes og konstruktørmesterskaberne allerede er afgjort. Det er også den sidste løbsweekend med det noget kontroversielle sprintformat. Det er her, kvalifikationen finder sted fredag ​​efter FP1, og et sprintløb på omkring en tredjedel af løbsdistancen finder sted om lørdagen (efter en anden træningssession), som i sidste ende bestemmer gitteret for søndagen. Det tilføjer effektivt et andet løb - et andet slukningsmoment, dvs og øjeblik i F1-løb – i stedet for et tredje (gabe emoji) træningssession.

Jeg siger kontroversielt, fordi der er mange kritikere af dette eksperimentelle format, hvoraf ikke mindst er to gange verdensmester Max Verstappen.

“Du laver ikke et pitstop, så du tager bare dækket på, som holder hele distancen. Man ser ikke rigtig mange overhalinger, medmindre der er en bil ude af position. Så så er det egentlig ikke så sjovt for mig,” sagde Verstappen til ESPN.

Andre føler, at kørerne ikke tager chancer i spurten, fordi det lille antal point ikke er værd at risikere en dårlig startposition til søndag. Og så har du de traditionelle F1-fans, som afviser enhver justering af, hvordan tingene altid har været. De var højest om glorien, da den blev introduceret, og den har siden reddet adskillige liv. Som fan af sporten tror jeg, at sprintformatet tilføjer mere spænding til en weekend generelt. Og i løbet af de seneste to sæsoner har Brasilien bevist, at alle kritikerne tager fejl.

I 2021 så vi mesterskabsudfordrer Lewis Hamilton tage en motorstraf, der fik ham til at starte sprintløbet fra P20. Han stormede gennem feltet for at afslutte P10 i en optakt til det, der skulle komme på søndag. Jeg sendte en sms til en ven den aften og sagde, at Hamilton var ved at tage på en klinik. Det var præcis, hvad han gjorde, idet han sendte alle fra P10 til P1 og reddede hans håb om mesterskab. Selvfølgelig kom meget af den præstation fra at have en helt ny Mercedes-motor. Pressen anerkender ofte ikke, hvor meget et præstationsløft, der er f.eks. Verstappen i Belgien i år. Uanset hvad gav sprintformatet os en af ​​de bedste Formel XNUMX-præstationer, jeg nogensinde har set. Og det sker igen denne weekend.

Fredag ​​kvalifikation

Fredagens kvalifikation gav os meget at snakke om. Det startede vådt med alle kørere på mellemdæk (inters), da Q1 startede. Det gik hurtigt over til slicks, da banen for det meste tørrede, selvom truslen om regn tårnede sig op. Vi kom til Q3 under tørre forhold, men regnen ville højst sandsynligt komme under denne sidste session, da drys allerede kunne mærkes i pitlane. Den bedste strategi, så det ud til, var at få en hurtig omgang på slicks, før banen blev for våd. Den indledende omgangstid på slicks ville være en meget hurtigere end én i mellemrummet. Det var muligt, at du ikke ville få den tørre omgang, hvilket betyder, at du ville pit for inters med alle andre og køre en omgang eller to i det våde. Dette scenarie gav en fordel for de hold, der var tættest på enden af ​​pitlane - hold som Haas - fordi du kunne være de første til at stå i kø og vente på, at sessionen starter.

Først i den kø var Kevin Magnussen efterfulgt af Red Bulls og Ferraris. Men en af ​​disse biler var ikke som de andre. Ferrari-holdet besluttede at "dele strategier" ved at sende Sainz ud på slicks og Leclerc på inters. Han spurgte sin ingeniør, om han var den eneste bil i inters. Ja, Charles. Bare dig. Det var et forvirrende opkald fra et hold, der dårligt har råd til at begå denne type fejl. Det var faktisk ikke engang en risiko. For hvis banen viste sig for våd til slicks, var der god tid til at komme ind til inters og sætte en konkurrencedygtig tid. Der var ingen fordel at hente, hvis det begyndte at regne. Leclerc ville have været den første til at sætte en tid i inters...men bestemt ikke den sidste. Og det blev kun værre derfra, da han stadig besluttede at køre en flyvende omgang med inters på en tør bane, mens han holdt Perez op i processen og ødelagde hans omgang. Leclerc ville i sidste ende ikke sætte tiden ind og endte som P10.

Efterhånden som regnen steg en smule, var kørerne desperate efter at indstille den hurtigst mulige tid, før de skulle skifte til inters, hvilket virkelig ville være meningsløst. Russell låste ind i sving et og gik ud i gruset for kun at blive strandet. Dette røde flag markerede sessionen. I betragtning af at regnen stort set var ankommet, var der nul chance for at lægge en hurtigere omgang i inters over, hvad der allerede var sat på slicks. Hele F1-universet så med, mens uret tikkede ned på Q3 med Kevin "KMag" Magnussen i toppen af ​​timesedlerne. Dette var faktisk et af de bedste øjeblikke i 2022 F1-sæsonen, at se KMag og Haas få deres første pole og se holdet fejre, som om de lige havde vundet mesterskabet. Den kollektive stemning på F1 Twitter: Det er, hvad F1-sporten handler om.

Lørdags sprintløb

Da Magnussen startede sprintløbet fra pole position (måtte føre med det), havde den danske kører Verstappen ved siden af ​​sig med Russell og Norris på anden række. Alle startede på det bløde dæk, undtagen Verstappen og Latifi, der startede på medium. KMag fik en fantastisk start og førte løbet for den første omgang eller deromkring. Men han kørte faktisk ikke Red Bull, Mercedes eller Ferrari. Så Verstappen, Russell og Sainz kom forbi inden for de første par omgange, og det blev et løb blandt de tre bedste hold. Det er virkelig, hvad vi har ventet på hele sæsonen. Der var overhaling. Der var hjul-t0-hjul-aktion. Der blev taget mange risici, og der var meget kontakt. Sprinten i Brasilien var noget af det bedste løb, vi har set hele året. Fuldt stop. Det var en skarp kontrast til sæsonens værste (mest kedelige) løb i Mexico for et par uger siden.

Verstappen kæmpede tydeligvis på de mellemstore dæk; han havde døjet med understyring under træningssessionerne, så det var ikke nødvendigvis dækkene. Russell holdt sig inden for DRS i de første håndfuld omgange og tog til sidst føringen på ryggen. Han tog hurtigt afstand og førte resten af ​​løbet for at sikre sin første F1-sejr. Sainz og Hamilton passerede også Verstappen, og degraderede ham til P4, selvom Sainz vil tage en motorstraf. Dette sætter begge Mercedes på forreste række til i morgen. Magnussen sluttede P8 og tjente det sidste tilgængelige point i spurten.

Løbet så holdkammerater til Aston Martin og Alpine kamp, ​​og det var ikke kønt. Alonso og Ocon kom sammen, hvilket forårsagede skader på begge biler. Alonso mistede til sidst en del af sin forvinge, og spredte snavs på pit lige i processen, og Ocons bil brød i brand i pitlane efter løbet. Vettel havde bedre tempo og forsøgte at overhale Stroll på ryggen lige, kun for at blive tvunget af sporet i græsset. Stroll modtog en straf på 10 sekunder for dette hensynsløse og amatøragtige træk. Det faktum, at både Stroll og Alonso befandt sig i den slags situationer i Austin og Brasilien, ser ikke godt ud for de fremtidige holdkammerater. Måske fortjener de hinanden. Men stewarderne kan blive nødt til at anvende hårdere straffe, hvis dette fortsætter.

Søndagsløbsstrategi

Mercedes-teamet har potentialet til at erobre sin første sejr i sæsonen. Dette kan også være Russells første officielle F1-løbssejr. Så længe de ikke ødelægger det. Fordi Verstappen vil være klar til at kaste sig over, hvis sølvpilene kæmper mod hinanden i modsætning til at arbejde som et hold. Der er ingen tvivl om, at holdet lægger en strategi for ikke kun at hævde sejren, men også at afslutte en-to og overhale Ferrari i konstruktørernes stilling. Der er meget at spille for i morgen, både på banen og tilbage på Mercedes-fabrikken. Hamilton har sagt så meget.

Den ideelle strategi, efter min mening, er, at Hamilton støtter Russell i at tage sejren (forudsat at han har tempoet) og holder Red Bulls og Ferrarierne oppe. Russell starter fra pole og vil have fordelen til første omgang. I det øjeblik, Hamilton og Russell kæmper mod hinanden, bliver det en mulighed for deres rivaler. Hvis de på forhånd kan blive enige om, at dette er Russells kapløb om at tabe, giver det dem ikke kun den bedste chance for en en-to-sejr. Men det sætter Hamilton klar til 2023, hvor han forsøger at vinde en ottende verdenstitel, og Russell (realistisk set) bare vil vinde løb. Russell skylder ham.